Бледная и изможденная болезнью, награжденная изношенным телом, лишенная обоих мечей, ангел вышла на ветреную улицу.
Умирать надо в дороге. Смерть в пути - меньшее, что могла себе позволить ангел. И надежда на лучшее упрямо теплилась где-то внутри самой души Люции.
* * *
Из трех существ в автомобиле дракону Евгению была милей всех пассажирка, сидящая рядом на заднем сиденье. Веселая, бодрая, озорная. Она словно сияла солнцем, которого большая нехватка в городе. Не чета немому водителю и инквизитору, который достался в компаньоны.
Ни имен, ни званий, ни понимания. Орден немногословен и полон тайн.
Мирянов присмотрелся в зеркало заднего виденья. Водитель на человека был похож лишь внешне. Так - робот себе и робот. Крутит втихомолку баранку. Правда, ведет автомобиль осторожно. Соблюдает все, до последнего, правила. Дважды проехали посты ДПС. Зубы инспекторов скрипят, но остановить не за что.
- Две недели меня заставили сидеть дома без объяснения причин. Разве что на кладбище на похороны друга отпустили. И то под конвоем. Но почему вы теперь выхватываете и везете неизвестно куда в такой спешке? - Спросил Евгений.
Инквизитор проигнорировал вопрос. Вполне в его духе.
- Ты хоть один сидел. Мне пришлось с братьями по ордену находиться. Разговаривал когда-нибудь со стеной? - Добавила Иришка.
- Где еще найти лучшего слушателя? - Невольно улыбнулся Жека. Сложно было поддерживать хмурое настроение, когда рядом находилась эта веснушчатая "батарейка света".
- Просто сделай свое дело, дракон, - впервые за весь час поездки произнес инквизитор.
- Да чего сделать-то? - Буркнул Жека. - Выдайте информацию. А то едем куда-то сделать что-то, а что и не знаем.
- Там и узнаешь, - был ответ.
- Где - там?
- На месте.
Иришка хохотнула, вызвав новую улыбку. Голос не то, чтобы тонкий, но нежный, звенящий. В голове всплыл образ весеннего ручейка. Даже в груди потеплело.
- Да бесполезно. Один - искусственное существо - "кадавр" с программой, второй - верный исполнитель воли ордена. Это как банкомат упрашивать дать денег взаймы. Пока карточку не предъявишь - не ответит.
Жека по старой привычке погладил меч под полой плаща.
Иришка заприметила бледный свет лезвия и моментально сама вспыхнула интересом.
- О, меч. Можно посмотреть?
- Смотри, - Мирянов, особо не раздумывая, достал меч и положил на колени. Только так, чтобы и край лезвия не касался пассажирки.
Глаза Иришки засияли изумрудами.
- А потрогать можно?
Жека почему-то готов был даже подарить меч, сделать все, что угодно, лишь бы ей было приятно. С улыбкой вспомнил слова ведьмака о магии очарования. Стопроцентно про нее. Укорил себя за поспешные желания и попытался более взвешенно относиться к собеседнице.
"Так это если меня полуэльфийка так легко на меч ангела разводит, то на что способна ее мать? Которая вроде как полноценная эльфийка. И банкомат уговорит денег дать?"
Разглядывая сгущающиеся тучи за окном, Евгений ответил:
- Лучше не надо. Ведьмак говорил, что этот артефакт не из нашего мира. Я-то вроде как оруженосец, а вот как он к тебе отнесется - большой вопрос. Его даже инквизиторы бояться касаться. Похоже, это единственное, чего они бояться, - последнее сказал с подковыркой, но от инквизитора в ответ ни эмоции.
Зато Иришка изменилась в лице.
- А какой это тебе ведьмак говорил?
- Макс, - ответил дракон.
Показалось, что сами ее веснушки встрепенулись.
- Ты видел Макса?
- Да. Если мы говорим о чернявом, хмуром парне лет двадцати пяти, - добавил Евгений.
- С родинкой на щеке?
- Ага!
- Ха, как тесен мир! - воскликнула Иришка. - Я его родная сестра.
- Так это ты - Ириша?
- Я.
- А я Жека. Меня почему-то чаще драконом в последнее время называют.
- Так бывает, когда ты дракон. Приятно познакомиться.
- Взаимно.
- Ну, хватит там! - неожиданно рявкнул инквизитор.
Переход от дружеского диалога к плети кричащих слов был так резок, словно их окунули в снег нагишом. По вискам ударило странной болью. Не могло же ни с того ни с сего подняться давление само? Не могло! Нужна причина. И она была на переднем сиденье.
- Чего молчать-то? Гармонию пространства нарушаем? - поддела Иришка, с обидой потирая виски.
- Вы же все равно молчите. С вас слова не вытянуть. Так что мы вместо радио, - добавил Жека, так же потирая виски. Меч держать перестал.
Инквизитор, не отстегивая ремня безопасности, повернулся насколько смог и более спокойным голосом продолжил, обращаясь к Иришке:
- Просто замолчите! Оба! Нити вероятностей читать мешаете своими энерго-всплесками! Светитесь, как прожекторы в темноте!
Под колеса машины выскочила кошка. Водитель резко затормозил, заметив мелькнувшую расплывчатую тень в самый последний момент... Мирянов грудью ощутил кресло, на собственном опыте постигая, как вышибает дух. Меч, до этого момента спокойно лежащий на руках, пронзил кресло, спину инквизитора, прошел тело насквозь и вылетел через переднее стекло, разрезая все на своем пути. По окончании полета небесный артефакт воткнулся острием в асфальт на дороге и застыл, как меч короля Артура в древнем камне.
Пассажиров подбросило. Ирина, не слишком близко сидящая к своей двери, задела кресло плечом и по инерции вылетела вслед за мечом через выбитое стекло. Грудную клетку кадавра-водителя раздавило о рулевую колонку, пробив осколками ребер легкие и сердце... Мгновенная смерть.
Инквизитор отвлекся, теряя контроль над пространством, и авария в какие-то мгновения забрала две жизни из четырех.
Мгновения хватает, чтобы менять судьбы.
* * *
Вячеслав брел вдоль дороги, слегка покачиваясь. Мутило, накатывала слабость. Частокол деревьев, который отделял его от трассы, охранял пешеходную дорожку от автомобилей. Эта дорожка и завернула его от трассы и повела в аллею парка. Голова немилосердно кружилась, горло сушило, а тело было слабым от температуры. Она держалась уже несколько дней, не спадая. Слабые ноги едва переставлялись. Каждый шаг мог оказаться последним.
Стихийник остро ощущал, что последняя встреча с ангелом не прошла для него даром. Она спасла его, но похоже, враг достал немного раньше. Жизнь в теле стремительно таяла. Небольшие участки природы, разбросанные по разным районам мегаполиса и сейчас засыпающие на зиму, не могли восстановить силы. Соки в древах и земле замедляли свой ход. Требовалось длительное время, чтобы собрать необходимое количество энергии у засыпающей природы. А жизнь утекала сейчас.
Смерть ждать не будет. С ней нельзя договориться. Вскоре переход.
- Но еще рано! Еще так рано! Иришка же только повстречалась! ИРИША!!!
Ее имя звучало в мозгу громче всех мыслей вместе взятых.
- Нельзя так... Нельзя, - шептали обветренные губы. - Это неправильно. Мне ангел не позволил умереть. Как сам себе могу позволить я? Что я... против воли ангела пойду? Против воли Неба? Должно быть, у них на меня свои планы, раз позволили жить. Второй шанс, который я так просто упущу? Ни за что! Жизнь! Не утекай сквозь пальцы. Мне столько еще всего надо сделать. Я должен жить... должен!
Сотовый Иришки молчал вторую неделю. Горечь в сердце стихийника вполне соответствовала желанию покинуть мир. Но и жить надо было. Жить как прежде. Чем-то же раньше жил... Чем? Где те якоря, за которые можно цепляться, чтобы существовать? Нет? Не может быть... Неужели и впрямь просто существовал?
Слезы стояли в глазах мужчины, но по щекам бежать отказывались. Вячеслав застыл между "да" и "нет" в растерянности, не понимая, зачем вообще выбирать. Чем больше копался в мыслях, тем больше осознавал, что перестал понимать окружающий мир. Исчезла какая-та очень важная деталька, ключик. Отмычка от всех дверей. Теперь все вокруг казалось закрытым, эфемерным, несуществующим.