После того как старых Переписчиков в сопровождении двух молодых женщин в голубом разместили, Дороти, Страшила и Железный Дровосек отправились к Глинде.
-- Мы рады, что ты чувствуешь себя лучше, -- заявил Страшила, замтив, что Глинда по росту почти догнала Дороти. -- Жаль только, что у нас для тебя плохие новости.
-- Не нужно стоять с кислым лицом, -- сказала посетителям ведьма. -- Вы же не вестники плохих известий. Я знаю все, что сделала Зерельда, так как слышала от говорящих цветов, рыб-музыкантов, Хранителей Часов и Переписчиков. Я даже знаю о ее последнем злодеянии.
-- Каком? -- спросила Дороти.
-- Ее Спичечные человечки сожгли Бумажных дам. Их пепел мне принес северный ветер.
Во время разговора на их глазах Глинда увеличивалась в размерах.
-- Через несколько часов, -- продолжила она, -- я полностью поправлюсь. В это время я со своими двумя призраками-сестрами Востока и Запада поведу армию против Зерельды.
-- У тебя есть армия? -- с удивлением спросила Дороти.
-- Да, и в данный момент Лев готовит ее к сражению.
* * *
Дороти, завернувшись в теплую шерстяную одежду, присоединилась к Страшиле и Железному Дровосеку в санях, которые понесли их к Сапфировому городу. Лев, с гордостью надев свои медали, стоял в колеснице рядом с выздоровевшей Глиндой. В воздухе гордо реяли три знамени: синее -- Глинды, зеленое -- колдуньи Востока и желтое -- колдуньи Запада.
Дороти со страхом наблюдала, как солдаты Глинды спускались с Сапфировой горы и строились в боевой порядок.
-- Эта армия сделана из снега! -- воскликнула она.
Солдаты не были снеговиками, которых она лепила в детстве из трех снежных шаров, поставленных друг на друга, с угольками вместо глаз и палками вместо рук. Лучше всего Снежных солдатиков можно описать как пряничных человечков, плащи которых были погружены в белый шоколад, а фуражки в синюю глазурь. Их разделили на две группы: пехоту и кавалерию на ледяных конях. Когда Лев подал сигнал, пехота двинулась вперед, а всадники оседлали лошадей. Ледяные кони рванули с головокружительной скоростью, и Дороти пришлось схватиться за руки Железного Дровосека, чтобы не выпасть из саней. Удивительно, что пехота так легко двигалась за кавалерией. Тото лаял и вилял хвостом, желая присоединиться к солдатам.
-- Взгляните! -- закричал Страшила и указал на огромное облако дыма, которое направлялось в их сторону.
Через несколько минут их накрыл черный пепел. Были ли это останки Бумажных дам, исторические книги Переписчиков, Хранителей Часов или все вместе, они сказать не могли. Ясно одно -- Зерельда была рядом.
-- Будет лучше, если вы будете держаться позади, -- крикнул Лев. Это был разумный совет, поскольку сидевшие в санях были безоружными.
Ледяные кони внезапно замедлили бег, и мимо них пронеслись Снежные солдатики.
-- Вон они, -- воскликнула Дороти, когда увидела тоненькие деревянные палочки, марширующие с юга под знаменами Зерельды по Дороге из синего кирпича.
Когда Спичечные человечки столкнулись с армией Глинды, их фосфорные головки загорелись. При виде врага Снежные солдатики остановились, взяли на прицел луки, а затем ледяные стрелы градом обрушились на армию Зерельды. Бойцы с обеих сторон сражались храбро, и, как часто бывает на войне, потери оказались велики. Однако в этом сражении не было никаких тел. Это было столкновение огня со снегом и льдом. Когда битва закончилась, все в округе находилось в воде.
Зерельда, так внешне похожая на Глинду, плавно миновала лужи и лицом к лицу приблизилась к своей сестре.
-- Может, на этот раз ты и превзошла меня, -- закричала она так, что из ее огненно-рыжих волос вырвались искры ярости, -- но твоя победа лишь временная. Я уже правлю Югом, Востоком и Западом, и это лишь вопрос времени, прежде чем я вернусь и покорю Север. Вся страна Оз будет моей.
В этот момент появились сестры-призраки.
-- Нет, -- вскрикнула Зерельда, и ее гнев сменился испугом.
Едва ведьма Востока взяла руку Глинды, Зерельда повернулась к сестре Запада.
-- Присоединяйся ко мне, -- молила она. -- Вместе мы одолеем Север и Восток.
Однако у смерти есть способ потушить зло и избавить от жажды власти. Колдунья Запада перестала быть злой. Не обращая внимания на призыв Зерельды, она взяла другую руку Глинды. Колдуньи Севера, Востока и Запада, соединив свои силы, окружили сестру Юга. Как только они стали единым целым, показался ослепительный луч света. Он взметнулся в небо, а затем дугой повис над землей. О ведьмах напоминали лишь цвета их знамен: красный, желтый, синий и зеленый.
-- Смотрите, вон огромная радуга! -- воскликнула Дороти.
Герои нашего рассказа из страны Оз увидели ее и перестали существовать порознь. Север, Юг, Восток и Запад стали единым целым. Жевуны, Крылатые Обезьяны, Мигуны, Хранители Часов, Переписчики и все остальные чудесные создания, которых Дороти встретила во время путешествия, объединились над радугой, а с наступлением мира и процветания не стало больше колдунов и ведьм.
* * *
Звонок старого стационарного телефона эхом раздался в доме Дороти Хенслоу.
-- Опять никто не отвечает, -- сказала Хариет своему брату.
-- Может, она ушла в укрытие? -- предположил Зик.
За пределами зала ожидания аэропорта бушевал ураган.
-- Сомневаюсь, -- сказала его жена Пэтти. -- Я люблю твою мать, но мы знаем, сколь она упряма.
-- Я вернусь, -- вдруг сообщила Хариет.
-- В такую бурю? -- спросил муж. -- Перестань шутить!
-- Кроме того, -- напомнил ей Зик, -- мы уже вернули взятую напрокат машину.
-- Тогда я возьму еще раз. Я не собираюсь оставлять свою столетнюю мать одну в такое ненастье.
-- Подожди, -- произнес муж и направился к стойке "Герц". -- Я поеду.
-- Нет,-- сказал Зик. -- С ней поеду я. Ведь она моя сестра.
Через полчаса Зик сидел за рулем Тойоты-Кароллы и ехал в сторону дома матери. Даже при быстро бегающих дворниках ему приходилось ехать со скоростью десять миль в час из-за плохой видимости и проливного дождя. Наконец он подъехал к дому. Спеша к входной двери, пожилые брат и сестра вымокли до нитки.
Зик постучал, но ответа не последовало.
-- Может, она в укрытии? -- предположил он.
-- Подожди, -- сказала Хариет, когда брат продолжил барабанить в дверь. -- Насколько я знаю мать, то она где-то прятала ключ.
Через минуту она нашла под цветочными горшками, стоявшими на веранде старухи, запасные ключи. Открыв входную дверь, она с братом вбежала внутрь.
-- Мам! -- крикнули они одновременно.
Гостиная и кухня оказались пустыми, и они направились в спальню.
-- Мам, проснись, -- обратился Зик к старухе на кровати.
-- Ты не слышишь, что мы обращаемся к тебе? -- спросила Хариет.
Дороти не отвечала. Ее вековое тело было безжизненным. Она лежала на кровати с изумрудным кулоном на шее. Когда Зик и Хариет заплакали от горя, где-то над радугой юная Дороти Гейл, такая же белая, как Волшебник, четыре колдуньи и другие обитатели Оз в стране Мертвых, играла в "классики" на Дороге из белого кирпича, а Тото лаял у ее ног.
Июль 2016 г.