- Раз уж мы вместе начали это расследование, вместе и закончим, - Алан бросил быстрый взгляд на стонущего Селара. - Но не сейчас. Дадим Джарету время осознать всю серьезность своего положения. Встречаемся в башне завтра вечером.
- Постой! - Селар ткнул пальцем в Ардена. - Этот вампир, он ведь живет сейчас в твоих владениях, да? А может он тоже знает, как вызвать скоге?
- Едва ли, - Арден едва заметно поморщился. Вот с графом он как раз хотел бы побеседовать наедине. - Откуда ему знать древний язык Тилвит Тег?
- Но проверить не помешает, - кивнул Алан. - Если правильно спрашивать, многие вспоминают даже то, чего никогда не знали.
Алиас бесцельно бродил по дому. Сначала он ждал, что заявится Джарет, но король гоблинов то ли был занят, то ли предпочел оставить приятеля в покое. Была уже глухая ночь, но Алиас не зажигал светильники. В темноте он видел хуже, чем фейри, но гораздо лучше простых людей. Чтобы хоть чем-то занять руки, некромант прибрался в лаборатории, потом долго сидел у погасшего камина, перебирая в памяти час за часом последние дни. Где он ошибся? В чем? Не выдержав, снова начал кружение по комнатам. Проверил, нет ли в доме еще притаившихся кристаллов короля гоблинов. Поднялся на третий этаж, зажег свечу в опустевшей мансарде. Одежда Герберта висела на стуле. На столе стояла открытая шкатулка с маникюрным набором. Здесь же лежал гребень. Алиас задумчиво взял его, снял с зубьев три длинных светлых волоса, обмотал их вокруг пальца. И вдруг уловил слабые отголоски совершенно детской радости. Алиас сел на кровать. Он понял причину поступка Герберта.
- Но это его не оправдывает, - вслух сказал некромант. - И он бы всё равно сорвался. Не сейчас, так позже. Вот именно.
Алиас стряхнул с пальца волоски. Хотел было встать, но вместо этого лег, обняв подушку. В груди стало тяжело. Нет, так он себя до вторичного приступа доведет. Надо уже на что-то решаться. Алиас поднялся, загасил свечу, сходил в свою комнату, надел теплую куртку и широкий плащ с капюшоном. Вышел на крыльцо. Ночь уже приближалась к завершению. Алиас заставил себя успокоиться. Семьдесят лет назад он поселился во владениях короля гоблинов исключительно из-за того, что отсюда можно было открыть портал в любое место Верхнего мира. Алиас глубоко вздохнул и шагнул из теплой полутьмы Подземелья в ледяное раннее утро Трансильвании.
Руины графского замка его впечатлили. Искать среди них щель, в которую мог забиться Герберт, казалось делом долгим. Но к счастью в эту ночь снегопада не было, и след вампира он отыскал довольно быстро, как и подземный ход. Спустившись вниз, некромант несколько минут смотрел на свернувшегося калачиком Герберта, потом вытряхнул его из тулупа, завернул в свой плащ и вынес из склепа. Вампир шевельнулся, но проснуться не смог.
- Тише, - Алиас тревожно посмотрел на небо. Хорошо, что солнце поднимается здесь поздно. Он поудобнее перехватил Герберта и поспешил к оставленному открытым порталу.
Оказавшись дома, Алиас с облегчением сгрузил свою ношу на диван в гостиной и разжег камин. Лихорадочное волнение, которое охватило его во время поисков вампира, исчезло. Сейчас он ощущал только страшную усталость. Алиас добрел до спальни, сбросил куртку и сапоги и рухнул на кровать. «Это твой последний шанс, Герберт, - подумал он. - Действительно последний шанс».
Проснулся некромант резко, как от толчка. В спальне кто-то был. Алиас напряженно прислушался, не открывая глаз. Крадущиеся шаги замерли у кровати. В голове некроманта, вместо более чем уместного сейчас заклинания защиты, всплыли стихи:
Даже имя твоё мне презренно,
Но, когда ты сощуришь глаза,
Слышу, воет поток многопенный,
Из пустыни подходит гроза.
Глаз молчит, золотистый и карий,
Горла тонкие ищут персты...
Подойди. Подползи. Я ударю...
И, как кошка, ощеришься ты...
Но вампир не нападал. Послышался какой-то шорох, вздох, а потом Алиаса вдруг нежно обняли и поцеловали в губы. От удивления он широко распахнул глаза. Герберт, полностью раздетый, прижался к нему, улыбаясь почти по-человечески. «А ведь у него действительно карие глаза, - подумал Алиас. - С темно-зеленым ободком».
- Герберт, немедленно убирайся отсюда, - приказал он со всей строгостью, на какую только оказался способен.
- Нет! - Герберт прижался еще крепче. - Я тебя люблю.
- Ну что ты себе придумал, - Алиас попытался разжать объятья, но понял, что без членовредительства вампира не оторвать. - Да ты знаешь, сколько мне лет?
- Сколько? - заинтересовался Герберт.
- Сто шестьдесят два. И эти глупости меня уже не интересуют.
- Неправда, - Герберт обхватил его еще и ногами. - Ты же меня вернул.
- Не заставляй меня жалеть об этом! Вон из моей спальни! Герберт, я кому говорю? Убери руки!
Последовала самая нелепая борьба в жизни Алиаса. Причем он знал, что, скорее всего, проиграет. И убедился в этом, когда обнаружил, что целует Герберта во все места, до которых только может дотянуться, а тот мурлычет и по-кошачьи выгибается под ним.
- Герберт... мальчик мой... - Алиас окончательно потерял голову. Он нетерпеливо перевернул Герберта на живот, но тот вдруг замер, а потом протестующей замычал в подушку. - Ну что ты, малыш?
- Я так не хочу! - Герберт вывернулся из-под Алиаса.
- Почему? - некромант недоуменно нахмурился, но тут же рассмеялся. - А, понятно. Господин виконт привык доминировать! Ну уж нет, только не в этой постели.
Он посмотрел в расширенные глаза вампира.
- Не бойся, всё будет хорошо.
Это была какая-то магия. Герберта охватила расслабляющая истома. Он всё равно еще немного боялся боли, но Алиас сдержал слово. И даже более того.
- Как ты... что ты сделал со мной? - у Герберта всё еще вспыхивали перед глазами звезды.
- Понравилось? - Алиас поцеловал его и ласкающе провел пальцами вокруг шеи. Эту удавку Герберт уже не снимет. А если повезет, даже не узнает о ее существовании.
Герберт сладко потянулся.
- Очень! - и вдруг забеспокоился. - А ты еще будешь меня учить?
-- Чему именно? - усмехнулся Алиас. - Герберт, я не специалист по открывающей магии. Так что придется искать для тебя нового учителя, - Алиас прикинул, кто из его знакомых наилучшим образом способен отшлифовать талант Герберта. - Я подумаю над этим. А пока что давай вставать. День уже.
«И нужно сделать столько срочных дел, - добавил про себя Алиас. - В первую очередь, переписать завещание, отнести его Джарету, а по дороге заглянуть к гномам и заплатить за рубашку Герберта. Правила есть правила».
Бедствия, обрушившиеся на эльфов, не задели замок графа фон Кролока. Но легче ему от этого не было. Ветку шиповника он поставил на окно спальни, постоянно задернутое шторами, чтобы не видеть ее. Порыв выбросить подарок в окно вампир в себе подавил. Это могло обернуться печальными последствиями. И теперь аромат волшебных цветов витал в воздухе, напоминая, заставляя ждать и сохнуть от жажды. По привычке вампир спал днем, поднимаясь на закате, чтобы снова ждать. На четвертую ночь Арден явился, но не один. Фон Кролок сразу узнал неожиданных гостей, хотя видел лишь портреты эльфийских владык.
- Доброй ночи хозяину сего жилища, - Алан окинул фон Кролока неприятно внимательным взглядом. - Сожалею, что нарушаем твой покой, но обстоятельства вынуждают нас задать тебе пару вопросов.
Граф склонился в подобающем случаю поклоне.
- Счастлив видеть вас, господа. Увы, не могу оказать достойного гостеприимства.
- Мы понимаем. Переезд — дело хлопотное, - Селар осмотрел обветшавший зал. - Мда... ремонт здесь не помешает. Впрочем, у меня сейчас еще хуже.
- Сочувствую, ваше величество. Стихийное бедствие?
- Можно и так сказать, - Алан не спеша снял свои черные перчатки. - Йорген фон Кролок, у нас есть основания считать, что ты имел намерение изменить сложившуюся систему разделения власти в нашем мире. Но мы готовы забыть об этом, если ты честно и откровенно ответишь на интересующие нас вопросы.