Граф слегка приподнял бровь, ничем не выдав бушующих внутри него чувств.
- Спрашивайте, ваше величество.
- В книге, которую у тебя забрал Джарет, было одно заклинание, написанное древними рунами. Ты помнишь его?
Фон Кролок озадаченно нахмурился.
- Боюсь, что нет.
- Жаль, - Алан заткнул перчатки за пояс. - Но память так хитро устроена, что мы порой даже не подозреваем, сколько всего помним. Сейчас я загляну в глубины твоей памяти, Йорген. Если ты позволишь мне это, всё закончится быстро и почти безболезненно. Если же заупрямишься, то увы, мне придется взломать твою память, а это весьма неприятная процедура. Не только для тебя.
Граф понимал, что ему не выкрутиться. Он оглянулся на Ардена. Король темных эльфов пожал плечами.
- Нам действительно очень нужно это заклинание, дорогой мой. Алан не причинит тебе непоправимого вреда. Просто не пытайся закрыться от него. А потом, - он ласково улыбнулся, - я позабочусь о тебе.
- Боишься, что я слишком много узнаю, Йорген? - понимающе усмехнулся повелитель Лесного края. - Клянусь, что не буду мстить за прошлое. Твоей жизни ничего не грозит.
- Клянусь в том же, - кивнул Селар.
- И я, - солнечно улыбнулся Арден.
Фон Кролок сглотнул. Его личный счет к королю гоблинов возрос уже до астрономической суммы.
- Я согласен.
- Умница, - кивнул Алан. И резко скомандовал: - Держите его.
Арден и Селар крепко взяли вампира за руки. Алан сжал его лицо в ладонях, синие глаза эльфа засияли, причиняя сначала смутное беспокойство, а потом всё возрастающую боль. Фон Кролок забился в конвульсиях. Крик разрывал его изнутри, но не мог вырваться наружу.
- Тише, тише, - мягко шептал ему на ухо Арден. - Еще немного...
- Можете отпускать, - разрешил Алан.
Крик вырвался на волю. Граф рухнул на колени.
- Что ты узнал? - Арден прижал к себе голову фон Кролока, поглаживая его волосы.
- Довольно много интересного, - Алан хищно прищурился. - Но увы, не то, что нам было нужно. Он помнит эту страницу слишком смутно, чтобы можно было разобрать руны. Мы действительно обещали ему жизнь?
- Действительно, - кивнул Селар, - А судя по выражению лица Дена, он свою игрушку не отдаст.
- Не смей сокращать мое имя! - вскинулся король темных эльфов.
- Прекратите! - прикрикнул на них Алан. - Нашли время. Всё, лично я отправляюсь отдыхать. Надеюсь, мой замок уже расчистили. Встречаемся, где договорились.
Селар вспомнил о состоянии своих замков и вздохнул.
- Арден, - уже с порога обернулся Алан. - Ты за этого интригана теперь лично отвечаешь.
Король темных эльфов кивнул, подождал, пока Алан с Селаром покинули замок и наклонился к стонущему графу.
- Тебе так хотелось стать повелителем Подземелья, мой дорогой, что ты заключил сделку с демоном? - он поднял фон Кролока. - Твое счастье, что из этой затеи ничего не вышло. Демоны весьма коварные существа. Впрочем, не они одни. Жизнь может быть разной. К примеру, мне давно хотелось узнать, как долго сможет продержаться вампир под водой? Или в герметичной камере с ядовитым газом. Или как на вас действуют некоторые заклинания.
- Вы поклялись, что моей жизни ничего не будет угрожать, - граф чувствовал, что его куда-то ведут, но никак не мог открыть глаз. Голова болела невыносимо.
- Верно, - Арден провел ладонью по его лбу. - А кто говорит об угрозах? Я просто информирую. Но у тебя есть шанс убедить меня в своей полезности, милый граф.
- У нас уже был договор, - боль постепенно отпускала фон Кролока, но зато добавились душевные муки от близости Ардена.
- Ах да, месть Джарету, - король эльфов рассмеялся. - Скоро ему будет гораздо хуже, чем тебе. Давай условимся: если я останусь доволен, ты сможешь полюбоваться мучениями своего врага. Посиди, сейчас тебе будет легче.
Фон Кролок открыл глаза. Оказывается, Арден привел его в спальню. Эльф раздернул шторы, взял ветку шиповника и понюхал серебристый цветок.
- Нет, - пробормотал он, - так неинтересно. Изменим условия игры.
Он открыл окно и выбросил ветку. С треском захлопнул раму и обернулся к графу.
- Обойдемся без очарованности, мой прекрасный вампир, - Арден присел на подоконник. - Теперь ты свободен от моих чар. Как неожиданно, правда? И больше нечем оправдываться перед самим собой. Можешь подумать пару минут, но учти, я жду от тебя действий, а не пассивной покорности.
Фон Кролок посмотрел на него с ненавистью. С каким наслаждением он бы разорвал короля темных эльфов на части. Путь до окна дался графу невероятно тяжело. Но он хотел жить. А душевные муки вынести всё же легче, чем физические.
Герберт с удовольствием покружился по своей новой комнате — по соседству со спальней Алиаса. Главным ее достоинством был шкаф, достаточно большой, чтобы вместить немало нарядов. Герберт был уверен, что теперь может рассчитывать на щедрость некроманта. Алиас его любит, в этом нет сомнений. Герберта не волновало, что сам он не испытывает к Драккони романтических чувств. Некромант был для него трамплином, с которого Герберт собирался взлететь к вершинам этого мира. В мечтах он уже видел себя волшебником при дворе какого-нибудь эльфийского короля.
- Герберт, иди сюда! - повелительный голос Алиаса разбил сияющие мечты вампира. Драккони, ушедший из дома в прекрасном настроении, вернулся чернее тучи. - Оденься теплее. Мы отправляемся к троллям. Поторопись!
Герберт надулся. Он битый час потратил на то, чтобы выглядеть особо соблазнительно, но Алиас не обратил на его вид никакого внимания. Он о чем-то сосредоточенно размышлял. Герберт сбегал за курткой. Может быть, обратно они полетят на драконе? Эта мысль мгновенно примирила его с действительностью.
На этот раз они вышли из двери в огромную полутемную пещеру, уставленную то ли камнями причудливой формы, то ли грубыми скульптурам.
- МОЙ... ДРУГ! Я РАД... ТЕБЯ... ВИДЕТЬ... СНОВА!
Король троллей оторвался от созерцания особо замысловатой фигуры.
- Я тоже, Ториус, - Алиас поклонился, - Но увы, это не просто дружеский визит.
- ГОВОРИ.
- Ты помнишь время Исхода?
- ТАКОЕ... НЕ ЗАБЫВАЕТСЯ.
- Тогда, возможно, ты помнишь историю о скоге?
- ТЕ, КОГО... ЭЛЬФЫ... НЕ ПУСТИЛИ... СЮДА. ДА, Я ИХ ПОМНЮ.
- Ты так это сказал, словно одобряешь решение эльфов.
- СКОГЕ — НЕ ТЕ, КОГО... ХОЧЕШЬ... ВИДЕТЬ... ЖИВУЩИМИ... ПО СОСЕДСТВУ.
- Что, они были даже хуже гоблинов? - недоверчиво спросил Драккони.
- ГОБЛИНЫ... СЛУШАЮТСЯ... СВОЕГО... КОРОЛЯ, - пояснил Ториус. - СКОГЕ... НЕ СЛУШАЛИСЬ... НИКОГО. ТОЛЬКО... В САМОМ... КОНЦЕ... ОНИ ОБЪЕДИНИЛИСЬ... РАДИ МЕСТИ.
- Понятно, - Алиас нахмурился. - Есть легенда о последней скоге. С ней связано какое-то пророчество. Может быть, ты знаешь его?
- ДА.
Алиас глубоко вздохнул. Стоящий за его спиной Герберт нетерпеливо переступил с ноги на ногу. В пещере было холодно, а разговор его не заинтересовал. Вампир принялся разглядывать фигуры, но это ему тоже наскучило. И вдруг он насторожил уши. Речь пошла о важных вещах.
- Ториус, я знаю, ты с Джаретом не слишком ладишь. Но ведь вас и врагами нельзя назвать, правда?
Тролль тяжеловесно кивнул.
- Он в беде. Джарет вызвал ту самую последнюю скоге. Она начала мстить эльфам, а они обвинили Джарета. Если не ради него самого, то хотя бы ради порядка в Подземелье, помоги мне его выручить, прошу тебя.
- Я СЛЫШАЛ... О БЕСПОРЯДКАХ... У ЭЛЬФОВ... - Ториус ухмыльнулся. Выглядело это жутковато. - СКОГЕ... ДА, ЭТО ПОХОЖЕ... НА ИХ ПОВЕДЕНИЕ... ПРОРОЧЕСТВО, О КОТОРОМ... ТЫ СПРАШИВАЕШЬ, ГЛАСИТ, ЧТО... ПОСЛЕДНЯЯ... СКОГЕ... УНИЧТОЖИТ... ВЛАСТЬ... ЭЛЬФОВ И СТАНЕТ... КОРОЛЕВОЙ... В ПОДЗЕМЕЛЬЕ. НО ЭТО... ЛОЖЬ.
- Почему? - Алиас напряженно слушал тяжелые слова.
- ПОТОМУ ЧТО... ВЕТЕР В ПОЛЕ... ОТДАЛ... СВОЮ ДОЧЬ... ТЬМЕ. ТЬМА... ДАЛА ЕЙ... ДОЛГУЮ ЖИЗНЬ... НО ТЬМА И ЗАБЕРЕТ ЕЕ... СКОГЕ НУЖНО... ОСТАНОВИТЬ... ИНАЧЕ ТЬМА... ВОЙДЕТ В НАШ... МИР. НО СКОГЕ... НЕЛЬЗЯ... УБИВАТЬ.