Над головой Алиаса послышался комариный звон. Не открывая глаз, он отмахнулся. Но звон не смолкал. Драккони открыл глаза и прямо перед собой увидел висящий в воздухе хрустальный шар. А вот это уже дарило надежду. Он расслабился и позволил втянуть себя в переливающуюся глубину кристалла.
Всё получилось! Она обманула самого короля гоблинов! Скоро он горько пожалеет, что предал ее. И те двое - тоже. Нет никакой любви. И дружбы нет! Есть только обман.
Жаль, что последние силы ушли на призыв шторма. Но зато Джарет поверил, что его колдовство не удалось. Подумать только, он хотел навсегда запихнуть ее в человеческое тело! Какая мерзость! У людей даже хвоста нет. Ох, как же он разозлился! Одним махом превратил никчемную девку в гоблина. Так гораздо лучше, хотя и непривычно. Но зато теперь можно шнырять по всему замку - слушать, запоминать... И мстить при малейшей возможности.
Арден горел в невидимом пламени, и виной тому была кровь вампира, которую он так неосмотрительно впустил в себя. В тот момент это представлялось красивым способом попрощаться с чересчур много о себе возомнившем любовником. Магия крови дает возможность вместе видеть, слышать, чувствовать...
Когда граф фон Кролок отправился к повелителю Лесного края, Арден слышал каждое их слово. Потом у Лабиринта Драккони чуть не испортил ему весь замысел. Пришлось отшвырнуть не в меру шустрого некроманта. Кольцо графа было пустышкой, но Ардену ничего не стоило наполнить его силой. Возможно ли, что Йорген уже тогда заподозрил правду? Нет, это едва ли. Способности графа к магии оценивались Арденом исключительно в отрицательных величинах.
Самым сложным было в самый последний момент перенаправить портал. Зато каким наслаждением было почувствовать изумление и страх вампира, когда вместо морозной ночи Германии он вылетел на красный раскаленный песок пустыни под смертельное солнце. Арден успел прошептать: «Прощай, мой дорогой граф». И даже уловил в ответ яростное: «Ах ты, мразь!»
Он знал, что испытает мгновения боли, когда солнце испепелит вампира. Но почему же эти мгновения растянулись на всю бесконечную ночь Йоля, и утро не принесло ни малейшего облегчения?!
Ледяная вода не помогла. Арден вылез из ванны и долго рассматривал себя в зеркало. Почудилось, или из глубины его глаз действительно смотрит кто-то еще? Арден зажмурился. Обращаться за помощью очень не хотелось. Но один он не справится.
- И как выглядит это блокирующее кольцо? - Джарет пил кофе, лежа в постели. Вид у короля гоблинов был еще хуже, чем полчаса назад.
- Понятия не имею, - признался Алиас. Он сидел за низким туалетным столиком, едва умещая свою чашку среди разнообразных баночек с косметикой. - Что-нибудь подберу у гномов из простеньких защитных амулетов.
- Ясно, - с облегчением кивнул Джарет. - Главное, чтобы не мешало мне связываться с тобой. Запоминай ваш маршрут. Сначала — в горы. Там есть пять источников. Все разные. Возможно, какой-нибудь подойдет, и Герберт раскроется.
- Чем он будет питаться в горах?
- Охотой прокормится.
- На кого? На горных баранов? На орлов? Как ты это себе представляешь?
Джарет задумался.
- Там еще люди живут, - вспомнил он. - Я имею в виду, что у них можно купить овцу какую-нибудь. Или курицу. В общем, выкрутитесь. Потом, если потребуется, перенесетесь к гномам. В их землях ты все источники знаешь. На них я особо не рассчитываю, но попытка — не пытка. Если опять ничего не выйдет, тогда будем думать, как безопасно провести вас по эльфийским владениям.
- Постой, постой, это турне уже на год тянет! - заволновался Алиас. - Столько в походных условиях с Гербертом я не выдержу. И потом, он не дурак. Может и догадаться, что это игра.
- Не успеет, - отмахнулся Джарет, - В любом случае вы вернетесь к моему дню рождения. Я специально объявлю амнистию в честь праздника. Алиас, не морщись. Еще будешь потом меня благодарить. Это же почти свадебное путешествие. Причем за мой счет.
- Ты мое новое завещание не потерял, надеюсь?
- Это слово «свадебное» вызвало у тебя такую ассоциацию? - приподнял бровь Джарет. - Вообще-то по эльфийским законам...
- Мне плевать на эльфийские законы, - спокойно ответил Алиас. - Я присягал тебе на подданство до женитьбы. Стало быть, имею полное право завещать свое имущество кому захочу. Или ты издал за последние сорок лет какой-то новый указ, касающийся наследования?
- Делать мне больше нечего, - Джарет зевнул, - Ладно, вроде бы всё обсудили. Больше растягивать время я не могу. Допивай свой кофе и назад — в уютную камеру.
Некромант поколебался, но всё же спросил:
- Джарет, что у тебя случилось?
- Ничего, Лис, - когда король гоблинов так сокращал его имя, это являлось сигналом, игнорировать который было чревато крупными неприятностями. - Абсолютно ничего.
Он щелкнул пальцами. Алиас исчез. Джарет поставил опустевшую чашку на поднос и снова ее наполнил. Пять порций кофе подряд, а спать по-прежнему хочется неимоверно.
- Ни-че-го, - пробормотал он. Это была чистая правда. У него ничего не получилось. Магический шторм — редчайшее явление, которое невозможно предсказать. И надо же такому случиться, что он разразился в эту ночь над Лабиринтом! Первую его волну Джарет сдержал. Именно в это время сбежал Герберт. Но вторая порвала в клочья тщательно выплетенное колдовство короля гоблинов. Теперь придется начинать всё заново. Ждать год. Копить силы. Джарет потер глаза. Пять-шесть часов сна — вот что ему сейчас действительно нужно.
В дверь тихонько поскреблись.
- Повелитель, - послышался приглушенный голос, - К вам пришли.
Джарет уже собрался рявкнуть, куда следует идти всем посетителям в ближайшие полдня, но передумал. Судя по едва слышным звукам, в коридоре собралось не меньше десятка гоблинов. И все давились от подозрительно злорадного смеха.
- И кто ко мне пожаловал? - осведомился Джарет.
- Лорд Арден, повелитель, - в дверную щель просунулся острый нос стражника. - Он умоляет его принять.
- Умоляет?! - Джарет вскочил с постели, забыв про усталость. Король темных эльфов умолял его один раз в жизни - пятьсот лет назад, когда они еще воевали, и Джарету посчастливилось захватить в плен его дочь. - Ну так уж и быть, я его приму. Проводите гостя в тронный зал.
Гоблины ушуршали по коридору, а Джарет принялся одеваться - по-домашнему, чтобы Арден не слишком о себе воображал, но при этом макияж наложил с особой тщательностью. Ни к чему королю эльфов видеть его утомленным.
Арден метался по тронному залу, остро ощущая взгляды исподтишка и насмешливое хихиканье гоблинов. Даже они чуют его слабость! А Джарет нарочно его здесь держит на потеху своим уродцам!
- Арден, как это мило, что ты решил меня навестить, - Джарет вошел в зал через дверь. - Ты по делу или просто мимо проходил?
- Мне нужен твой маг, - сквозь зубы процедил король эльфов. - Для консультации. Заплачу, сколько скажешь.
- Какой маг?
- Они у тебя что, табунами бегают?! - сорвался на крик Арден. - Некромант! Алиас Драккони! Где он?!
- Зачем он тебе? - Джарет обошел вокруг гостя. Арден выглядел как обычно, но какая-то странная дрожь порой пробегала по всему его телу.
- Я же сказал — для консультации!
- Алиас — не единственный некромант в Подземелье. У тебя есть свой специалист по нежити.
- Мне нужен именно Драккони.
- Он отошел от дел. И едва ли захочет вернуться ради тебя. Особенно учитывая события прошедшей ночи. Однако, - Джарет приподнял бровь, - Если я его попрошу, он, скорее всего, выкроит часок своего весьма дорогостоящего времени.
Арден молча снял с руки два перстня и протянул Джарету. Король гоблинов проигнорировал этот жест, закладывая новый акулий вираж вокруг эльфа.
- Другое дело , захочу ли я его просить.