- Подметешь холл? - гоблин ухватил Лию за передник.
- Ты что, думаешь, я за тебя весь замок убирать буду? - Лия оттолкнула его. - Мне еще в библиотеке пыль протирать.
- Отстань от девочки! - очень удачно для Лии в коридоре появилась повариха Ная. Она грозно подбоченилась, готовясь обругать Унга как следует. Лия благодарно улыбнулась ей и убежала. Сердце колотилось, как бешенное. Заколку она незаметно сунула в карман куртки Унга.
Обычно после завершения Испытания все обитатели Лабиринта вздыхали с облегчением и отправлялись отдыхать. Но на этот раз по замку прокатился удар гонга. Король вызывал к себе всех гоблинов.
- Кто убирался сегодня в зале?! - Джарет стоял на ступенях трона, похлопывая стеком по голенищу сапога. Глаза его метали молнии.
- Она! - Унг среагировал мгновенно, указав на Лию.
- Неправда! - тут же вмешалась Ная. - Да пусть у тебя язык отсохнет, поганец ты эдакий! Я же сама раздавала вам задания! Да ты...
- Стоп! - Джарет поднял стек. - Я понял. Унг, подойди.
Гоблин приблизился к королю крайне неохотно. Все гоблины затаили дыхание. Джарет взмахнул рукой. Унг взлетел в воздух и взвизгнул, когда его перевернуло вверх ногами и пару раз тряхнуло. Из его карманов посыпались косточки, камешки с дырками, огрызки, бусины, конфеты... Гоблины зашептались.
- Да это же мой амулет!
- А я-то думал, что съел конфету, только забыл когда!
- А это мои бусы! Нитка порвалась, так потом я половину не досчиталась!
И вдруг раздался дружный вздох. Золотая заколка сверкнула искрой и упала на ступеньку трона.
Джарет опустил руку. Унг рухнул на пол.
- Это не я! - завопил он, закрываясь лапами.
Гоблины смотрели на него без малейшего сочувствия. Даже его приятель Тонк отвел глаза и постарался стать как можно более незаметным, чтобы и ему заодно не припомнили все грехи. Джарет поднял заколку и воткнул ее у ворота мантии. Гоблины следили за своим повелителем во все глаза.
- Ах ты крысеныш! - прошипел Джарет, снова вздернул гоблина в воздух и замахнулся стеком.
Унг завопил. С каждым ударом от него отлетало облачко пыли.
- Вот это ему повелитель устроил баню! - хихикнул один из стражников.
Джарет хлестал, пока у него рука не устала. А затем резко махнул стеком. Воющий Унг со скоростью пушечного ядра вылетел в окно и судя по далекому грохоту, приземлился где-то на свалке.
- Все свободны. Только сначала заберите свой мусор! - Джарет пнул носком сапога камешек с дыркой. Кто-то ойкнул. - И подметите здесь заново.
Он крутнулся на каблуках и исчез. Убираться в зале вызвалась Лия. Она дождалась, пока гоблины соберут свои сокровища, а затем аккуратно смела всю пыль в совок. Но в мусорное ведро высыпала только часть. Остальное оставила себе.
Это произошло вчера. А сегодня пришла пора следующего хода. Каждый вечер, если не случалось ничего неожиданного, Джарет несколько часов проводил в библиотеке на третьем этаже замка. Об этом знали все. Из библиотеки король гоблинов неизменно выходил через дверь и спускался по крутой лестнице. Этот вечер не стал исключением. Джарет вот-вот должен был появиться. Лия от волнения начала кусать пальцы. Тихонько сползла со своего насеста и спряталась за балкой. Отсюда ей хорошо была видна дверь библиотеки и лестница. Дверь отворилась, король гоблинов вышел, как обычно, не глядя под ноги, сбежал по ступенькам. И вдруг нога Джарета за что-то зацепилась, и он кубарем покатился по лестнице. До Лии донесся плеск, грохот и сдавленные проклятья. Отлично, вторая ловушка тоже сработала! Она кинулась вверх по лестнице. Едва ли Джарет станет собирать гоблинов для публичного разбирательства. Но лучше переждать грозу на чердаке.
На этот раз король гоблинов действительно не стал утруждать себя расследованием. Запах Унга отчетливо ощущался возле натянутой лески. А кроме того, Джарет ни за что бы не появился перед подданными весь покрытый липкой гадостью, которая обрушилась на него из ведра. Отмыть ее с волос получилось далеко не сразу, а рубашку и жилет пришлось бросить в камин. Бешенство короля гоблинов не поддавалось описанию. Подобного покушения на его особу не совершалось со времен войны. Отсиживающийся на свалке Унг не успел и глазом моргнуть, как превратился в круглый валун средних размеров. Узнавшие на следующий день о постигшей его участи гоблины в большинстве своем вздохнули с облегчением, хотя и недоумевали, как злобный, но туповатый Унг умудрился проявить столько смекалки, что досадил самому королю? Подробностей никто не знал, и оттого версии высказывали самые фантастические. Лия ахала вместе со всеми.
«Это только начало, Джарет, - злорадно думала она. - В следующий раз синяками и испорченной прической ты не отделаешься, так и знай».
- Алиас, откуда взялись в Подземелье люди? - Герберт закончил расчесывать волосы и теперь заплетал их в косу. - Я думал, здесь живут только фейри.
Некромант покусывал травинку, глядя на яркую звезду в щели между досками крыши. Они ночевали на сеновале в небольшом хуторе.
- В основном это полукровки, - он выплюнул травинку. - Но есть и такие, кто попал сюда случайно и не сумел выбраться. Раньше из Верхнего мира в Подземелье вело много дорог. Есть и те, кого фейри похитили. Или их потомки. Иногда еще встречаются бродяги — те, кто пришел из других миров. Вселенная ведь бесконечна.
- То есть, Ад — это просто отдельный мир? - Герберт всерьез заинтересовался рассказом.
- Не совсем. Ад - это мир-паразит. Самостоятельно такие существовать не могут, вот и присасываются к более живым мирам. Когда магия в Верхнем мире стала иссякать, демоны потеряли к людям интерес и полностью переключились на фейри. Три тысячи лет назад лучшие волшебники Подземелья попытались отделить Ад, но что-то пошло не так, и возникла Тьма. Она еще опаснее демонов, хотя и мешает им проникать сюда.
- А другие миры?
- Я никогда в них не был, - Алиас невесело усмехнулся. - Слышал рассказы, но что из них правда, а что вымысел - не знаю. Бродяги любят приврать. Из нынешних магов только Алан путешествовал по разным мирам в молодости. А сейчас те бродяги, кому посчастливилось пройти сквозь Тьму невредимыми, уже никуда отсюда не уходят. Разве что в Верхний мир, но там не всем нравится.
Герберт завязал шнурок в косе и лег рядом с Алиасом. Покрутился, приминая сено.
- Мне тоже здесь нравится. Вот только я уже устал бегать. Алиас, неужели нет такого места, где Дж... король гоблинов нас не найдет? Ториус называет тебя другом. Почему мы не остались у него?
- Ты же видел пещеры троллей. Сырые и холодные. Я в них жить не смогу, ты — тем более, - некромант покосился на Герберта. - Не переживай, через месяц у короля гоблинов день рождения. Обычно он в честь праздника прощает всех подданных, провинившихся перед ним. Главное, до этого не попасть к нему в руки, а то превращения у него по большей части необратимые.
- Ты об этом знал с самого начала?! - Герберт сел и с возмущением уставился на него. - Так ради чего мы сбежали?
- Чтобы не сидеть два месяца в пыльных камерах и не умирать от скуки. Или тебе совсем не интересно повидать Подземелье?
Герберт снова лег.
- Интересно, даже очень. Знаешь, я за этот месяц узнал больше, чем за все сто лет. И столько всего произошло впервые! Я ведь даже не дрался по-настоящему ни разу до этого.
- Ты имеешь в виду драку с кельпи или вчерашнее безобразие в гномьем трактире? - хмыкнул Алиас.
- Они меня оскорбили! - вскинулся Герберт.
- Они приняли тебя за полукровку. Смесь человека с эльфом. Слово, которое употребил тот гном, не равнозначно человеческому «ублюдку».
Герберт надулся и отстранился от Алиаса.
- Всё равно. И вообще, я не понимаю, зачем мы ушли из владений Ториуса. Ты же сам говорил, что у троллей и гномов безопаснее, чем у эльфов.
Алиасу не понравился такой поворот разговора. Герберт был близок к разгадке происходящего.