Герберт попробовал открыть вторую дверь. Как и ожидалось, она оказалась заперта. Герберт достал из кармана халата заколку. Открывать замки он наловчился еще в детстве. Но с этой дверью пришлось повозиться. Только через пять минут замок сдался. Герберт бесшумно выскользнул из комнаты. Прошел по короткому коридору к лестнице, ведущей куда-то вниз, спустился на два пролета и оказался в большой комнате, обставленной как гостиная. Мебель здесь была изящная, из красного дерева. Кресла и диван обиты бархатом, пол покрыт пушистым ковром. Герберт крадучись подошел к открытому окну. Судя по кронам деревьев, он находился на втором этаже. Вампир завороженно уставился на солнце. Оно было не такое яркое, как в Верхнем мире. Герберт подставил под его лучи ладони и ощутил ласковое тепло.
— Наслаждаешься? — раздался позади него насмешливый голос.
Герберт резко обернулся. Окно захлопнулось. Некромант, только что бесшумно поднявшийся по лестнице, театрально сложил руки на груди.
— И как же ты открыл дверь?
Герберт молча бросился на него. Алиас даже не шелохнулся, с интересом наблюдая, как вампир с размаха врезался в невидимую преграду в полуметре от него и осел на пол.
— Побереги личико, — Драккони протянул руку и медленно начал сжимать пальцы. — И давай кое-что сразу проясним в наших отношениях.
Гербрет вскрикнул и схватился за шею. Ошейник сжимался, сдавливая горло. И было ясно, что он способен сжаться совсем, оторвав ему голову. Алиас разжал пальцы.
— Понятно или повторить?
— Не надо… — Герберт встал. — Что ты хочешь от меня?
— Спрячь клыки, пока я их тебе не вырвал. И для начала объясни, как ты открыл замок? Только не смей врать, — некромант достал из-за пояса серебряный хлыст.
Герберт содрогнулся и показал заколку.
— Этим.
— Однако! — Алиас усмехнулся. — Буду иметь в виду. А теперь рассказывай всё, что знаешь о магической книге графа. И не смотри на лестницу. Попытаешься сбежать, узнаешь, что такое настоящая боль.
Алиас указал Герберту на кресло. Вампир сел. Нужно тянуть время, искать лазейку.
— Я мало что знаю о книге, — осторожно произнес он, не спуская глаз с рук Алиаса. — Она уже была в замке, когда граф меня обратил. Он объяснил, что это источник магии, что книгу нужно кормить, и что она сделает однажды нас очень могущественными.
— Как часто граф приносил жертвы?
— Кровь — каждый месяц. А раз в год — после бала, человека целиком.
Алиас помрачнел.
— Ты присутствовал при этом?
— Иногда, — уклончиво ответил Герберт. На самом деле граф не допускал его на обряд, но пару раз ему удалось кое-что подглядеть.
— Хорошо, — Драккони подался вперед, пропуская между пальцев хлыст. — А теперь — шаг за шагом, ничего не пропуская, опиши все действия графа. И вспомни дословно, до буквы, что он говорил при этом.
— И тогда ты меня отпустишь?
— Ты не в том положении, чтобы торговаться, Герберт.
Хлыст рассек воздух. Вампир взвизгнул, схватившись за щеку. Хлыст задел его только самым кончиком, но ощущение было, как от жала осы.
— Нет, я тебя не отпущу, — Алиас покривил губы. — Но есть разница между жизнью в постоянных мучениях и жизнью в приемлемых условиях. Рассказывай!