— Вы смотритель? — спросил Магнус.
— Нет, такой же путник, как и вы, — ответил незнакомец. — Проходите скорее в дом, господа.
Магнус и двое его спутников зашли внутрь. Второй незнакомец стоял в полумраке у камина. Присмотревшись, Магнус понял, что это женщина, мечница. Её лицо обрамляли каштановые волосы. Женщину можно было бы счесть красивой, но даже в тусклом свете очага Магнус разглядел уродливый шрам от сабельного удара на всю правую щёку.
— До чумы здесь была стоянка караванов, но сейчас торговля не идёт, так что этот дом простаивает, — объяснил незнакомец и тут же представился: — Итак, господа, я Яромир Ковар, это моя подруга и спутница, Кая Нордгрин. С кем имею честь?
— Я Магнус Холстейн, это мой брат Торвар Холстейн и наш побратим Анджей Стурва, — представил всех Магнус. — Можно ли присесть у огня, леди Кая?
— Конечно, господа, — ответила мечница. — В другой комнате есть стулья и подушки.
Повернувшись туда, куда она указала рукой, Магнус, Торвар и Анджей не заметили, что Яромир и Кая быстро читают их.
Магнус: осторожные шаги, средних размеров меч, рукоять, удобная для разных хватов. Собрат по школе Ястреба или, может быть, приверженец школы Ворона.
Торвар: широкие шаги, мускулистое тело, длинный меч. Школа Орла
Анджей: худощавое тело, короткий узкий клинок. Школа Сокола, без сомнений.
«Начать надо с Магнуса, с ним больше всего неопределенности», — решила Кая и резко рванулась вперед.
Обнажив меч, она скользнула в схватку так стремительно, что оказалась рядом с Магнусом до того, как тот успел не то чтобы вытащить клинок, а вообще понять, что происходит. Магнус попытался отбить рубящий удар Каи голой рукой, но меч отклонился в сторону и отсек ему нижнюю часть левой ноги.
Заорав от боли, Магнус рухнул наземь.
Торвар успел выхватить меч и встретил Каю рубящей атакой, но та уклонилась и оказалась сбоку от него. Быстрый выпад — и клинок Каи вонзился Торвару в висок.
Яромир уже скрестил клинки с Анджеем. Анджей понимал: ему нужно быстро справится с Яромиром, пока Кая не вытащила свой меч из головы Торвара, не сблизилась и он не оказался один против двоих. Впрочем, Анджей и так привык вести бой быстро, как и велит Школа Сокола.
Анджей обрушил на Яромира каскад из стремительных яростных выпадов — и встретил образцовую защиту. Он разозлился, заторопился, и следующая атака вышла неподготовленной. Яромир отбил выпад Анджея, продавил его защиту и насадил врага на свой клинок, как мясо на вертел.
Магнус меж тем все так же орал от боли. Тщетно пытаясь зажать рану левой рукой, правой он вытащил из кармана пузырек с целебным зельем.
Но Кая пинком выбила зелье из его руки, а затем пнула ещё раз, в солнечное сплетение. Магнус резко охнул, крик затих внутри него.
— Слушай внимательно. Ты скоро умрешь, вопрос в том, как это будет, — сказала Кая. — Я могу подарить тебе быструю смерть. А могу ждать, пока ты будешь умирать медленно и в мучениях. Что выбираешь?
— Быструю… смерть, — с трудом проговорил Магнус.
— И это правильно, — кивнула Кая. — Скажи мне, в каком городе собираются приверженцы Элуны. Я знаю, что вы направлялись туда.
— Монтьель. Это Монтьель, — ответил раненый.
— Спасибо, — поблагодарила мечница и добила его быстрым уколом.
Глава 2. Таверна в Гжелине
Три принципы школы Ястреба:
Изучай и подстраивайся.
Заранее знай, как выиграть схватку.
Помни: главное — победить и выжить.
Неважно, каким способом.
(Из ученической тетради Каи Нордгрин)
Ночь застала Каю и Яромира в городе Гжелин. Они зашли в таверну и, как велел этикет, поместили свои мечи на стойку для оружия. К ним приблизилась женщина в простом платье и фартуке поверх него:
— Добро пожаловать в «Берлогу», самую мирную таверну в Гжелине, дорогие гости. Я Ильза, хозяйка таверны. Вы не возражаете, если я развешу ваши плащи?
Кая поняла, что, хотя они уже поместили свои мечи на стойку, Ильза хотела убедиться, что гости не прячут никакого дополнительного оружия под плащами. Яромир и Кая кивнули.
Ильза развесила их плащи, явно довольная, что у них нет другого оружия под верхней одеждой.
— Господин, госпожа, у нас есть теплый ужин, хорошие напитки и уютные кровати, чего вы хотите?
Кая на мгновение задумалась над вопросом.
— У вас случайно нет какого-нибудь жаркого? И, возможно, хорошего красного вина?
— К сожалению, жаркого нет, госпожа. Но у нас в котелке есть горячая похлебка всего за 1 денгас за миску. В стоимость похлебки входят и лепешки. Что касается красного вина, то у нас для дорогих гостей припасено красное вино братьев Лаптье.