Завидев Баэльта, они заметно напряглись. Полетели шепотки.
- Господин Судья...- полноватый человек с позолоченным нагрудником отделился от группки.
Баэльт нетерпеливо кивнул ему и указал на ворота.
- Тащите всё, что найдёте и начинайте строить баррикады! Скоро сюда поднимутся ещё люди и начнут помогать вам! Давайте, быстрее, чего вы встали?!
Однако они стояли, оторопело открыв рты.
- Ну!- взвыл Баэльт.
Где его хладнокровие?! Где спокойствие?!
Там же, где и времена, когда ответственность он нёс лишь за себя.
- А разве мы не должны идти вниз и подавлять... То, что внизу?- осторожно вопросил лейтенант, потирая ус.
Отвратительно большая капля пробежалась до кончика его отвратительно большого носа и упала на пол отвратительно большого зала.
- Подавлять?- выдохнул Баэльт, чувствуя, как в висках начинает колоть. Его бросало из жара в холод.- Подавлять?! Кого?! Да там большая часть города!
- Они же просто толпа!- выкрикнул кто- то.- Как только прольётся кровь - сразу разбегутся!
- Мы только что потеряли большую часть стражи,- судорожно выплюнул Баэльт, прохромав к входу и выглядывая в открытые ворота.- И теперь мы не в лучшем положении.
Его город, его Веспрем горел. Крыши зданий тут и там покрывались лепестками огня, развеивая мрак. Внизу, на площади, копошились люди, и у Баэльта ёкнуло сердце. Однако он тут же осознал, что на Площади сейчас может быть лишь стража, и со злостью сплюнул наружу.
- Их ведут умелые люди, у них есть оружие, они, твою мать, взорвали половину города,- сумрачно выговорил он, стараясь успокоиться. Просто глядеть на капли дождя, что так ярко вырисовываются на фоне факела...- Их ведёт Малькорн. И, уверен, вся шваль Портового квартала с ними. Так что...
- Но их большинство. Стража защищает население города от меньшинства - от преступников, господин,- лейтенант стал рядом с ним, опираясь рукой на створку.- Если мы не должны подавлять восставших, мы должны...
Нахер дождь.
- Что ты должен?!- Баэльт резко развернулся к нему. На его истошный крик лейтенант лишь приподнял брови с кислой миной.- Должен встать на их сторону?! А?! Они убьют любого, кто чуть богаче бедняка! Как думаешь - тебя пощадят?! С твоим- то золочёным нагрудником?! Как там тебя?
- Бродлес,- лейтенант поднял руки, будто бы защищаясь от истошного клёкота Баэльта.- Я понял, ладно. Но сидеть тут? Просто сидеть?
Они возражали ему? Баэльт непонимающе уставился на них.
Как можно обсуждать приказы? Как?!
- Пока мы будем сидеть тут, они будут вырезать город,- Бродлес указал вниз толстым пальцем в латной перчатке.- Там грёбаная толпа. В Веспреме живёт сорок тысяч человек.
- Никто, мать вашу, никого...
- Нет- нет- нет,- с досадой покачал головой лейтенант, отходя от двери. Баэльт в опустошении двинулся за ним, чувствуя, что хочет накинуться на этого урода с ножом.- Они - бунтующая толпа, господин Торговый Судья. Или кто вы там. Я видел много таких толп, и суть у них всегда одна - бездумно переть вперёд, пока кто- нибудь не заставит их умыться кровью и протрезветь. На узеньких улицах мы можем сдерживать их сколько угодно...
- И кем ты собираешься сдерживать их?!- рявкнул Баэльт, надрывая голос.- Все, кто был в Медном, скорее всего, мертвы! А восставших с каждым мгновением всё больше и больше! И там будут не только бедняки, только что получившие оружие! Все головорезы Моргрима будут там!
Бродлес вздохнул и с видом "бесполезно" развёл руками в стороны. Стража вокруг зароптала.
- Если мы сделаем так, как вы говорите, то они просто возьмут нас измором, встав внизу.
- Никто никого ничем не возьмёт!- уже тише, но всё ещё на грани крика.- Скоро сюда явиться король с войском!
- Даже если он и явиться - то только затем, чтобы вырезать всех в этом городе,- мрачно подытожил Бродлес, кивая под усиливающийся ропот. В воздухе росло напряжение.- Ну отлично. Теперь- то у нас появилась надежда... А знаете что, господин Эриэрн?- он подошёл вплотную к Баэльту. Сердце полуфэйне заколотилось как молот в груди, ощущая близость чего- то ужасного. Затылок укололо тревогой.- Среди моих людей полно тех, кто живёт в Медном или Портовом квартале, да и канальщики тут тоже будут. Против них пойдут их соседи, или, того хуже, родичи. А вы говорите - "продержитесь здесь",- он передразнивающе скривил лицо.- "Королевское войско"... В бездну короля. И остальных. У нас есть семьи и друзья. Мы не хотим поднимать оружие против них. Так ведь?
Ему ответил нестройный хор голосов.
Нестройный, но уверенный.
- Если мы останемся тут,- продолжал Бродлес, отворачиваясь от колотящегося Баэльта к страже,- то мы точно не увидим больше ни наших жён, ни детей. Либо убьют нас, пока мы будет бессмысленно охранять этого одноглазого кретина, либо убьют их - за то, что они просто семьи стражников. Так что...
С каждым его словом в груди Баэльта что- то обрывалось. И когда капитан, договорив, развернулся и сделал шаг в его сторону, он судорожно и побеждённо вздохнул.
Так нелепо... Так глупо...
- Кем бы вы ни были, господин Эриэрн, я советую вам сдаться. Возможно, они пощадят...
- Пощадят?- громогласный голос взметнулся под своды и рухнул всех, заставляя вздрогнуть и поворачивать головы. В зале повисла тишина, прерываемая лишь скрипом стали о сталь и шелестом дождя снаружи.
В воротах, опираясь на ножны меча, стоял мокрый Мурмин. Стоял с крайне зловещим видом.
Баэльт едва не осел на пол от облегчения.
- Слышали?- рявкнул Мурмин, делая шаг вперёд.- Они не щадят никого на пути! Это толпа - бессмысленная и беспощадная! Ей никогда не хватит крови! Ваши семьи либо уже мертвы, либо направляются сюда - благодаря одноглазому кретину! Так что вы уже не дерётесь за ваш дом, за ваше богатство или за какого- то Торгового Судью,- Мурмин пренебрежительно махнул рукой в сторону Баэльта, проходя мимо обомлевшего юстициара.- Вы, идиоты, дерётесь за себя! За свою жизнь и, если повезёт, жизнь вашей семьи! Кому не повезло - бейтесь ради мести за смерть близких! Никакого пафоса и сопливых глупостей - дерись или сдохни! Там,- он ткнул в открытые ворота,- вы бесполезны! Отправитесь вниз - и вас убьют! Ваши семьи и дома уничтожат одинаково что с вами, что без!- лёгкий шелест шока пробежал по рядам стражи. Баэльт почувствовал, как цепенеет. Что он творит...- Так что либо сражайтесь и живите, либо проваливайте и сдохните! Толпа внизу не будет слушать вас - она разорвёт на части каждого, на ком будет плащ стражи и кто будет выглядеть богаче самого нищего оборванца! Так что...- Мурмин пожал плечами и убрал прядь мокрых волос с лица.- Решайте.
В следующее мгновение сквозь дождь прорвался лязг, и, огибая Мурмина, в зал начали вваливаться другие мокрые стражники с юстициарами пополам.
- Этим я уже мозги промыл,- гаркнул Мурмин ошалевшему лейтенанту во всё растущем гуле голосов.- И они решили драться. Хотите - валите нахер отсюда. Но тогда хоть плащи оставьте - они пригодятся нам на повязки.
- А как же наши семьи?- потерянно выкрикнул кто- то, явно не желая мириться с утратой.
- Если ваши семьи из кварталов ниже Высокого и Торгового, то...- Мурмин устало вздохнул, отходя в сторону и пропуская мимо себя дрожащих и мокрых с головы до ног горожан.- Может, кому и повезёт. А может и не может. Молитесь, чтобы они просто сидели по домам.
Гудящие горожане спешно огибали мрачных стражников. Послышались радостные возгласы - кто- то из бойцов узнавал соседа, жену, детей.
Какая милая, твою мать, картина, яростно подумал Баэльт, бочком подкрадываясь к Бродлесу. Против толпы он беспомощен и бесполезен - но вот разобраться с этим мудаком он сможет, чуть что...
- В любом случае - шанс есть, и вы на него внизу никак не повлияете,- пожал плечами нидринг.- Если не желаете сидеть тут и хотите помочь - значит, идёмте со мной. Бродлес!
- Я никуда не пойду,- устало покачал головой капитан.- Я... Кха!
Кулак Мурмина врезался в его лицо, заставив отшатнуться. Раздался визг какой- то женщины, который сразу же утих. Гул поднялся над толпой стражи. Брови хмурились, звенели кольчуги, полязгивало оружие.