Проклятье...
- Блейни, мы на войне. На очень маленькой, но - войне. На войне приказы не обсуждаются?- холодно спросил Мурмин, потирая руку.
- Так точно,- прохрипел капитан, утирая кровь с лица.- Как прикажите...
И напряжение сразу спало.
Увидев Баэльта с кинжалом наготове прямо за капитаном, Мурмин отрицательно качнул головой.
Так было бы проще, растерянно подумал Баэльт, загоняя кинжал в ножны.
- А теперь, кажется, я опять вынужден тащиться вниз.
Он уходит?! И бросает его одного?!
- Куда?!- Баэльта захлестнула паника, и он, не думая, что делает, проковылял к Мурмину и судорожно схватил его за рукав под взглядами нескольких сотен человек.- Куда ты?!
- Вниз,- нидринг не смотрел на него, когда отвечал.- Все явно не успеют сюда до тех пор, пока толпа доберётся сюда. И нужно её задержать. Бродлес!
- Я!- вяло откликнулся капитан, зажимая нос.
- Раз вам не сидится на месте, то берите самых крепких людей и идёмте со мной. Вам выпал шанс поучаствовать не просто в избиении толпы, а в особых, уличных боях!
- Я всю жизнь только и делаю, что участвую в уличных боях!- Бродлес гневно раздул окровавленные усы, похожие на две здоровенные кровавые сопли.- Вы издеваетесь?!
- Слегка,- Мурмин криво усмехнулся.- Эй, вы! В чёрных плащах! Вы- вы, морды юстицираские! А ну организовались и начали строить тут баррикаду! Тройную! Перед воротами, за воротами и в коридоре! В зале Совета организуйте лазарет - раненные будут, чует моё сердце! Эм...- он замялся на короткий миг, а потом махнул рукой.- А, демоны с ним, сам разбирайся,- буркнул он Баэльту и направился прочь, бодро раздавая приказы по пути. А затем, замерев, развернулся и с видом абсолютного нежелания вернулся к Баэльту.
- Каэрта,- коротко проговорил он, глядя в глаза Мрачноглаза.- Я послал за ней. Но они не вернулись. Город наводнён восставшими. Попробую пройти к её улице. Может, повезёт. А может не может. Пожелай удачи.
И он, резко развернувшись, исчез в растущей и галдящей толпе.
Какого хрена?!
У Мрачноглаза от обиды и несправедливости спёрло дыхание в зобу. Почему этот пьяница- недомерок так спокоен и уверен?! Почему он чувствует себя на своём месте?!
Грязные и испуганные люди чужеродно смотрелись посреди строгого, белого мрамора Торговых Палат. Так неправильно...
Баэльт встряхнулся, пытаясь прийти в себя. Какого демона с ним происходит?! Он же Мрачноглаз! Он - самая холодная и расчётливая сволочь в городе, как ему тысячу раз говорили! Почему он теряет голову?! Он может приказывать им! И будет!
Ну... По крайней мере баррикаду построить он их точно заставит...
- Эй, а ну уберитесь от ворот! Помогайте!- налетел он на юстициаров, отгоняя всех подальше от ворот. Если сосредоточиться на небольшой группке, а не на всех сразу, будет легче...- Тащите сюда всё, что найдёте - хоть вазы, хоть.. Да что угодно! Увидите горожан дальше!
- Принесите бочки и ящики из кладовой!- раздалось из глубины толпы.
Надо же. Кто- то занялся делом. Кроме него! Чудо!
Вскоре в помещении было полно стражи, ящиков, бочек, деревянного хлама, осколков пары особо неудачливых и хрупких колонн и антикварных ваз, которые набили камнями. Всюду кипела работа. Лихорадочная и буйная. Все голосили, и высокие своды отражали этот многоголосый крик отчаянья- надежды.
Баэльт, вытирая пот со лба и отходя от только что прикаченной бочки, вздрогнул, увидев знакомое лицо. А, демоны, точно, он же...
- Пути- судьбы всегда переплетаются так странно, что боги упасите!- Хортиг, к кольчуге и с топором у пояса. А за его правым плечом высится огромный аргринг. Кажется, Рукхарк. Из- за плеча аргринга выглядывала рукоять тесака.- Говорят, ты заплатишь тем, кто выбьет дерьмо из толпы в городе?
- Да,- коротко ответил Баэльт. Ему было не до упражнений в колкостях.- Сколько вас?
- Наёмников?- Хортиг пожал плечами с отвратительной улыбкой.- Двое, трое или четверо... Или десятков пять. У нас Крелиат тут за главного. Ксилматийский рыцарь. С ним поговори...
- Сам поговори,- отмахнулся Баэльт, окидывая взглядом баррикаду.- И туда ещё ящик! Туда! Да! А ты, Хортиг, передай своему Крелиату, чтобы ставил людей на самые опасные места.
Хортиг нахмурился.
- Золото мы, конечно, любим. Но не так, как жизнь.
- А я и не прошу умирать,- Баэльт быстро оглянулся, схватил Хотрига и притянул его к себе.
- Устройте резню,- прошипел Баэльт, заставив какого- то стражника покоситься на него.- Все они,- он ткнул на стражу,- будут сомневаться до последнего. Будут думать о своих семьях и домах. Вы - не будете. Утопите в крови то, что сможете. А потом и эти разогреются.
- Без проблем,- наёмник кивнул с неизменной улыбкой.- Так ведь, Рукхарк?
- Вообще без проблем,- проворчал аргринг, с хрустом разминая шею.- Утопить в крови. Это мы умеем...
- И ещё,- Баэльт понизил голос до едва слышного хрипа.- Кто- то из стражи и юстициаров может оказаться... Не таким лояльным, как кажется. Если покажется, что кто- то из наших делает что- то не так - значит, это уже не наши, и...
- Понял,- быстро кивнул Хортиг.- Дерьмовую же работку ты нам подкинул, Мрачноглаз. Платить придётся очень много.
- Заплачу.
Расставить стражу за баррикадой было тяжеловато. Благо, что какой- то черноволосый тип, орущий и тычущий во все стороны длинным мечом, помогал ему. Он споро заткнул все дыры в строю стражи наёмниками, а после, сплюнув на порядком загаженный мраморный пол, и сам встал за баррикаду.
- Крелиат, у тебя найдётся выпить?- весело крикнул кто- то из наёмников.
Черноволосый тип с мечом расхохотался.
- Сам я уже пьян, выпить у меня найдётся - но только для меня!
Волна напряжённого смеха быстро расползлась по строю, принося, видимо, какое- то облегчение увешанным сталью людям.
Жаль, что Баэльт не мог успокоиться.
Твою мать, твою мать, твою ж мать...
Отгоняя остальных к следующей баррикаде и формируя какой- никакой резерв, Баэльт старался не думать о Каэрте.
Мурмин, пожалуйста, старый ты ублюдок, приведи её сюда. Прошу...
Когда в воротах начали появляться фигуры стражников, помятые и окровавленные, все замолчали
Уставшие стражники с хрипами переваливались через баррикаду, кто- то помогал им, кто- то смотрел. В воздух поднялся шелест панического шёпота и стоны раненных, которых тащили на себе. А в хвосте плелась группка горожан - сурового вида мужики в богатых одеждах и пара рыдающих женщин.
Из низовья Старого квартала, прикинул Баэльт. Совсем недалеко до Каэрты...
Последним шёл Мурмин.
- Больше никого не будет,- проговорил он, перелезая через баррикаду.- Никого, твою мать, сегодня больше не будет. Кроме безумной толпы, вооружённой всяким острым дерьмом. Ненавижу Орлов. Ненавижу город.
- Сколько их?- нервно спросил кто- то, и нидринг хекнул, не глядя ни на кого и пытаясь стереть кровь с лица.
- Я до стольки считать не умею. Драться они не умеют, но... Кто- то гонит их на нас и не даёт испугаться крови.
Группка горожан быстрым шагом прошла мимо Баэльта, который напряжённо вглядывался в неё.
Нет. Каэрты не было.
Не было...
Полуфэйне поднял отчаянный, молящий взгляд на Мурмина.
Нидринг, перехватив этот взгляд, с досадой покачал головой.
Баэльт, закрыв глаз, тихо взвыл.
Топор зацепился за край щита и отогнул его, кто- то уколол туда мечом. Стражник в визгом- воплем бросил щит, пытаясь зажать рану.
Как всегда, подумал Тавер, занося топор. Рука вздрогнула, когда топор врубился в грудь стражника. Кровь попала на перчатки.
- Бей!- проревел он, поднимая вверх окровавленный топор.
Толпа ревела вместе с ним, пьяня и оглушая.
Будто бы он часть единого целого. Будто бы все они - многорукий монстр, колющий и рубящий во все стороны.