Баэльт, цепляясь за стену, попытался встать. Скрежетнул зубами, когда нога полыхнула болью. Напрягся, когда желудок запротестовал.
А затем он встал и привалился к стене, ошалело оглядываясь.
Всё было скрыто в клубах пыли.
Торговый Судья сделал шаг вперёд и пошатнулся. Рядом упал кусок мрамора с потолка.
Он сделал ещё шаг и споткнулся о чьё- то тело.
Стражник. Броня на груди вмята куском мрамора. Правая часть лица отсутствует.
Сапоги скользили по мраморной крошке и крови.
Тела. Всюду тела.
Некоторые поднимались в оглушительном писке, что раскалывал мир. Некоторые. Совсем немногие.
Шаг. Ещё шаг. Демонская боль в ноге. Шаг.
Впереди, в дыму и пыли, кто- то дёргался.
Дерутся. Да. Там дерутся... А почему дерутся?..
А в следующий миг мир вокруг вновь пошёл своим чередом. Высокий писк сменился рёвом, плачем, визгом и грохотом. Голову прошило болью, и Мрачноглаз тихо застонал.
- Лекаря! Лекаря!- захлёбывался кто- то криком.
Лекаря... Нет, он не лекарь, он...
Где он? Что тут...
Из дыма по ушам резанул боевой клич, и он резко обернулся.
Топор в руке здоровяка уже был занесён для широкого удара.
Серая тень метнулась справа, сминая здоровяка. Баэльт, подняв меч и подавив постыдный визг, отошёл на два шага вперёд.
Крелиат с рёвом опрокинул оборванца и быстрым ударом пригвоздил его к полу.
- Они прорвались!- рявкнул наёмник, выдёргивая меч и нанося рубящий удар в дым.- Назад, парни, назад!
- Они идут!- истошный, высокий визг откуда- то справа, где белый камень обрывался в ночное небо.
- К второй баррикаде!- меч Крелиата, оставив шлейф крови, откинул в дым ещё одного оборванца.- Живее! Они пока жмутся, но скоро попрут так, что мать моя Сестра!
Баэльт, ошалело качнув головой, развернулся и зашагал в сторону второй баррикады. Один из немногих, кому повезло уцелеть при взрыве.
Хельт. Проклятый хельт...
- Да быстрее же, чего ты тащишься, как... О, прошу прощения, господин Судья,- Крелиат бодро проскочил мимо, а затем поднял взгляд вверх.- Арбалетчики, не спать! Не спать! Хреначьте в дым - кого- нибудь точно подстрелите! И, ради всех богов, раздобудьте луки, их не надо так долго перезаряжать! Арбалеты против толпы?! Серьёзно?!
А он прирождённый командир...
Не то что я. Демоны.
Всё снова не так, как должно быть... Не так... Совсем не...
Сзади нарастал исступлённый рёв, к которому добавился грохот стали.
- Да быстрее же, быстрее!- взвыл Крелиат, отскакивая спиной вперёд.- Я не буду вечно прикрывать вам спину!
- А я и не прошу,- прорычал Баэльт, ускоряясь. Ногу жгло калёным железом, однако боль прочищала мозги.- Крикни, чтобы копейщики стали вперёд.
- Они и так там стоят, если у них есть хоть чутка мозгов,- с оскалом заверил Крелиат.- Ну быстрее, демоны раздери вас! Я понимаю, что человеку вроде вас не пристало бегать, но...
Баэльт его уже не слушал. Он изучал бледные лица защитников второй баррикады.
Страх. Ошеломление. Нерешительность. Мягкие люди, облачённые в твёрдую сталь.
- Держаться до последнего!- прорычал Баэльт, перелезая через баррикаду. Боги, как же болит нога...- Бейтесь до последнего!
- На кой ляд?!- раздалось сзади, и Баэльт похолодел.
Действительно. Зачем им это всё?..
- А на такой,- рядом Крелиат молодецки перемахнул через баррикаду, заставив людей отшатнуться и дать ему место.- На такой ляд! Захлопни пасть и встань в строй!
- Ты мне не командир, шлюха с мечом!
- А я - командир!- голос капитана Бродлес, мощный и жестокий.- Так что захлопни пасть и встань в строй! Ты приносил присягу Торговому Совету - вот и держи её!
- Так точно!
- Идут!- крикнул кто- то с балкона.
С воплем из дыма вырвались пару человек, бессмысленно размахивая перед собой оружием. Баэльт напрягся и поднял меч повыше, часто дыша.
Давайте...
- Не стрелять!- взревел Крелиат, выставляя меч.- Не стрелять там!
Когда пятеро голодранцев с оружием в руках добрались до баррикады, всё закончилось, не успев начаться.
Слаженные тычки копей. Всхлип- визг. Пять трупов.
- Отлично!- прорычал Крелиат.- Отлично! Вот так и надо! Вперёд- назад! Как со шлюхой - только приятнее!
- Так держать!- прохрипел Баэльт. Ему, наверняка, стоит говорить хоть что- то...
Вокруг стражи поднимался низкий рык. Торговый Судья оглядывался.
Лица, искажённые и искривленные в ярости. Раздувающиеся ноздри, скрежещущие зубы. Частокол копией. Лес мечей. Жажда насилия и крови обволокла всю толпу стражников, что сгрудились в широком коридоре.
- Идите сюда, паскуды!- проревел кто- то рядом.
- Да! Сюда!
- У меня для вас копьё!
Однако никто больше не шёл. Лишь дым горящей первой баррикады клубился в коридоре. И крики за ними.
- Эй, там!- раздался из- за чёрной завесы знакомый голос.
Рин.
- Бросайте оружие - и мы выпустим вас живыми! Слышите? Мы...
Что- то тихо свистнуло, и в дым влетел болт. Раздался истошный визг боли.
- Вы выбрали!- крикнул Рин.- Вперёд, бейте!
Дым взорвался тёмными силуэтами.
- Залп!
Несколько бегущих споткнулись и упали.
Под ноги прущим за ними.
Безумные лица с выпученными глазами. Море улюлюкающий, раззявленных беззубых ртов.
Толчея. Стадо, которое гонят на баррикаду.
На убой.
- Бей- убивай!- вопль Крелиата взвился ввысь и смешался с рёвом нападающих.
Копейщики слитно сделали шаг вперёд - копья слитным движением вонзились в тело атакующей толпы. Визг и вопли смешались в какофонию.
Баэльт без замаха полоснул мечом по перекошенному рылу человека, пытающегося перебраться через баррикаду. Но, не успел труп завалиться назад, как на его месте появился новый.
Чьё- то копьё воткнулось ему в шею и опрокинуло обратно, в людское море.
- Отойдите, здесь от вас толку...- чья- то рука схватила его за плечо и отпихнула во второй ряд.
Крелиат тут же занял его место и с хриплым воем принялся сбивать наступающих.
Людское море. Волнующееся море стали и кипящей крови.
- Сдохни, сука!- стражник перед Баэльтом ударом булавы вмял голову плешивого старика.
- Умри!- копейшик справа, брызжа слюной, ткнул копьём в живот девчушке побитого вида.
И он сомневался, что эти люди будут проливать кровь?..
- Сомкнитесь!- Крелиат рубил направо и налево. Он что, улыбается?..- Щитоносцы! Где проклятые щитоносцы?! Я не помню, чтобы отправлял кого- то за вином! А это единственное возможное оправдание!
Кто- то отпихнул Баэльта в сторону, затем ещё...
Он так и не понял, как шумящая и орущая толпа выплюнула в коридор.
Тут, в окружении нервничающих стражников, на бочке стоял лейтенант Бродлес. Лицо было нахмурено, руки сложены на груди.
"Кичливая морда... Стоит тут, смотрит, молчит..."
- Левый фланг!- резкий голос Бродлеса заставил Баэльта вздрогнуть.- А ну стянулись! Что за хрень?! Кто учил вас так держать строй?! Не давайте залезть им!
Сверху, с балкончика и галереи, свистели болты. Стража рычала и орала.
- Держимся...- прошептал Баэльт, отходя на шаг вперёд.- Бродлес, они держатся!
- Ненадолго, уж поверьте,- отмахнулся капитан.- Сейчас они наваляться толпой и просто опрокинут нас. К хренам собачьим опрокинут!
Да не может быть, чтобы всё было так плохо. Так быть не может, они...
В полной заднице.
Баррикада просто- напросто сдвигалась под напором толпы. Вопящий и орущий сброд кровоточил, падал, умирал - но сдвигал баррикаду. Тут и там падали стражники.
- Центр держится только на Крелиате и его людях,- Блейни гневно шмыгнул носом.- Вы, пятеро - живо туда!
Несколько человек сорвались с места.
- Если мы хоть чуть- чуть продержимся...- лейтенант нервно закусил губу и тут же пригнулся - над ним пролетела стрела.- Пожалуй, я слезу...- Бродлес тяжело спрыгнул с бочки.- Что прикажешь делать, а? Если ничего не придумать, они...