- Ну что же...- Гроссе кивнул.- Тогда, пожалуй, нам придётся расквартироваться здесь на зиму.
- Мы выделим жильё солдатам,- заверил Мурмин, вздыхая.
Теперь ещё он пообещал жильё.
- У вас всё, маршал?
- Пожалуй, да.
- В таком случае, заседание Торгового Совета на сегодня объявляю оконченным, - и Мурмин встал из- за стола.
Колени протестующе пронзило болью, и он, выругавшись в бороду, поспешно оперся о кресло.
- Нужна помощь?- капитан бывшей гвардии короля, Херольде, вопросительно воззрился на него.
- Не отказался бы от пары новых костей, честное слово...- проворчал нидринг, делая аккуратный шаг в растущем гуле. Советники покидали Зал Совета, галдя и шумя.- Что у нас теперь, Херольде?
- Во- первых, я бы хотел с вами переговорить. С глазу на глаз. Во- вторых... Сегодня утром прибыл человек из Вестории, у него новости по интересующему вас делу. И он ждёт у вас в приёмной.
Мурмин осторожно кивнул.
- Ну что ж... Тогда, полагаю, стоит выслушать человека. А потом - тебя.
Путь по коридорам Торговых Палат был мрачен и тяжёл для Мурмина.
Многое изменилось с тех пор, как Торговый Совет выбрал его новым Торговым Судьёй, подтверждая волю короля. Очень многое...
И Мурмин не мог сказать, в лучшую ли сторону.
Поначалу он был строго уверен - в худшую. Остатки Торгового Совета вместе с новоизбранными главами гильдий и цехов думали, что он - марионетка в их руках. И относились соответствующе. А потом...
А потом ему вновь помог Херольде.
Разгон Торгового Совета с его помощью был исполнен даже с некоторым... Изяществом. Никакой крови. Никаких криков. Лишь молчаливая стойкость гвардейцев и вежливые подталкивания тупыми концами пик в спину.
А затем - Новый Совет. Четвёртый Совет. Ни одного старого лица. Из чинных и богатых людей - бывшие заключённые, убийцы и рабочие.
Самое необычное в этом всём было то, что такой уклад сработал. И по старым временам, похоже, никто не скучал. Даже те, кто многое имел с этого.
Фервен и Блейни отказались от своих мест. Два раза в неделю оба заглядывали к нему, и они проводили время за партией в карты. Единственные два человека, которым от Мурмина не нужно было ничего. Он был рад узнать, что они выжили. Заняли оборону в каком- то доме и держались там.
А теперь они, перекидываясь шуточками и делясь повседневными проблемами, резались в карты по вечерам. Когда- то ведь они считали его пустым местом. А теперь...
Как странно повернулась жизнь.
- Кстати, как там мнение народа о объединении цехов и гильдий?- пропыхтел Мурмин, когда они проходили коридор, тесный от строительных лесов.
- Мнение народа?- капитан ткнул пальцем в людей, что ползали под потолком и реставрировали фреску.- Им нет дела ни до чего. Они работают. Им нужно восстановить дома. Им нужно найти денег и закупить еды на зиму. Им глубоко плевать, какие экономические последствия окажет появление Веспремской алхимической компании на рынке.
- Может, оно и к лучшему...
- Оно всегда к лучшему. Народ чаще всего лишь мешает управлять.
- У нас тут будто бы народ и управляет.
- Будто бы.
В приёмной их уже ждали. Полноватый, с маленькими глазками человек быстро встал и изящно поклонился.
- Господин Судья, рад вас видеть...
- А я не знаю, кто вы,- кивнул Мурмин.
- Лейнмар Вильё, мастер- шпион и мой осведомитель из Вестории,- представил капитан человека.- Он работал с вашим Мелински.
- В самом деле?- Мурмин обошёл огромный стол, заваленный бумагами, и плюхнулся в мягкое- мягкое кресло. Ах, боги, как же хорошо...- И когда же вы работали с Мелински?
- Четыре дня назад, по моему приказу,- Херельде присел на одно из кресел перед столом.- Вильё, прошу - расскажи господину Судье, что ты узнал в Вестории.
Мастер- шпион легко склонил голову.
- Как пожелаете, ваша милость. Господин Мелински предоставил мне объёмную информацию о группе лиц, именуемой "орлами", и мной было проведено расследование.
- Пожалуйста, не надо этой напущенной терминологии,- скривился Мурмин.- Мы же не на официальном слушании.
- Как пожелаете, ваша милость. Если вкратце - я прошёл по следу, который мне дали допрошенные вашими юстициарами орлы. Это оказалось довольно легко - они развернули широкую деятельность в Вестории, а потому найти их следы было легче лёгкого.
- Чем они занимаются в Вестории?- Мурмин нервно облизал губы.
- Пропагандой. Все углы и доски объявлений завешены листовками - "сражайся за республику и свободу!", "долой гнёт королей", "бей господ и лордов, мсти за столетия угнетения!". И тому подобное. Всё, разумеется, с соответствующими иллюстрациями.
- Быстро же они разобрались, для чего ещё можно применять этот печатный станок...- хмыкнул нидринг, хватая перо.- Погодите чуть- чуть, мэтр, я запишу кое- что...
"Купить ещё несколько печатных станков".
- Да- да, конечно, ваша милость. Я никуда не тороплюсь,- мягкая улыбка шпиона не выглядела наигранной.
Да, действительно мастер...
- Так... Везде листовки - мы на этом остановились.
- Да, господин судья. Везде листовки. Парочку я вам даже привёз. Если захотите ознакомиться,- он кивнул на бумажный пакет, покоящийся на столе,- всё там. С отчётом. В Кельнерде я довольно легко вышел на их типографию, нагрянул туда с наёмными головорезами и поспрашивал тех, кто там работал. Сопротивлялись долго, но в итоге парочка раскололась.
Мумрин резко выпрямился в кресле, взволнованно сжимая подлокотники.
- Продолжай...
- Они называют себя революционерами. Молодёжь - в основном, бывшие коллегисты, которых повыкидывали за радикальные идеи. Много среднего сословия. Крестьян нету вообще. В Вестории умудрились организованно пролезть в Совет республики и пытаются взять власть в свои руки, но у них не выйдет - скоро на них открыто начнут охоту. Их идеалы всеобщего равенства и перераспределение имущества - детский бред, и всё зажиточное население начинает роптать на их листовки в стиле "всеобщая бедность лучше богатства единиц!". А в Веспреме, как видите...
- Кровавое восстание, резня...- прошептал Мурмин, изумлённо глядя в пустоту перед собой.- Интриги. Огромные суммы денег. Угрозы. Подкупы. Всё это - дело рук долбанутых школяров- коллегистов?..
- Ну... Стоит признать, у них есть умные люди. Более того - они идейные, а это, знаете ли, играет свою роль.
Мурмин застонал, оседая в кресле.
- Они что, устроили всё это только из- за идеи?!
- Не совсем. Они неплохо зарекомендовали себя как шпионы, убийцы и подстрекатели. И смерть Его Величества - их посильное участие в войне. Так они пишут в своих листовках. "Так будет с любым диктатором, поднявшим руку на свободный народ!".
Мурмин медленно кивнул.
- Идейные... Какие- то сопляки, вооружённые лишь идеей. И деньгами, ладно... Но...- он всплеснул руками.- Это выше моего понимания - убивать за идею. Тем более - короля.
- По моим сведеньям, Элетто уже не первый король на их счету,- хмуро проговорил Херельде.- Надо с ними что- то сделать.
- Пару идей есть. Благодарю, мастер Вильё. Вы можете идти.
Как только дверь за шпионом закрылась, капитан охраны шумно выдохнул.
- Предлагаю другую версию,- сложив руки на груди, он уставился в потолок.- Орлы - ручная секта одного из претендентов на престол.
- Которого из?- усмехнулся Мурмин, протягивая руку к запечатанному пакету.- У нас королевство полнится претендентами, знаешь ли.
- Разумеется, того, кто против нашего претендента,- пожал плечами Херельде.- Мне с каждым днём всё больше и больше импонирует Гроссе.
- Чем же?- Мурмин даже не пытался скрыть ехидцу.
- Ну... Он вполне сможет добиться победы в войне, а это уже немало. Народ и солдаты любят его. Его прадед был обычным свободным человеком, заслужившим лордство на полях сражений. Он довольно богат. В конце концов, не выбирать же Лестречче или того, кого выберет Совет регентов! Лестречче - вор, и вор огромных масштабов. Он разграбит королевство и исчезнет.