Когда он натянул на ногу сапоги, он уже не мог сидеть на месте. На ходу накинув на себя плащ и надев шляпу, он двинулся в сторону окна. Не стоило выходить через дверь - ключа у него до сих пор не было, а оставлять открытой дверь на ночь в Веспреме...
Распахнув окно, он с наслаждением втянул в ноздри свежий, морозный ночной воздух. Дождь тут же полил ему на лицо. Он, слегка скривившись, втиснулся в окно и спрыгнул на мостовую. Темнота уже сгустилась, как и дождь с туманом. Косые струи без пощады хлестали землю, стуча по крышам, водостокам и образовывая целые бурлящие реки на мостовой. А над всем этим почему- то стоял лёгкий туман.
На улице было ни души - купеческий квартал- то стража патрулировала, и никто не хотел попасться им.
- Мрачноглаз,- раздалось сзади.
Мать- перемать, успел подумать Баэльт.
Сердце рванулось из груди, а клинок - из ножен. Он развернулся прежде, чем подумал, что вообще делает. Баэльт направил острие в сторону голоса, и...
И испытал некоторое облегчение.
- Рин,- мрачно поприветствовал он.
- Мрачноглаз,- весело повторили из темноты.- Выходишь через окно - как настоящий любовник!
Баэльт промолчал, пряча клинок в ножны.
Пожалуй, он даже слегка был рад тому, что это был всего лишь Рин.
Всего лишь этот хладнокровный клубок жадности и жестокости.
- Неужели кто- то, наконец, обратил свой взгляд на меня через тебя?- оба они знали, что, если бы кто- то заказал смерть Баэльта, Баэльт был бы уже мёртв.
Однако убийца лишь пожал плечами, вновь опираясь на стену спиной.
- За тебя я бы взял много. Но сегодня никто не заплатил за тебя -я здесь для того, чтобы снова отвадить Дженкинсов. Эти идиоты ничему не учатся. Пожалуй, сегодня они отсюда не уйдут.
Баэльт слегка кивнул.
- Я бы поблагодарил тебя. Но всё же... Держись подальше от Каэрты.
- Я из благих чувств...
Баэльт прервал его, гневно глядя на него из- под шляпы.
- Твои благие чувства никогда не приводили к благому. Держись. От неё. Подальше.
Рин кивнул с улыбкой на лице.
- Как скажешь, Мрачноглаз, как скажешь.
- Так и скажу,- прошептал себе под нос Баэльт, ныряя в переулок.
Странно, что Рин, будучи в силах разорвать его на части, позволял грубить себе.
Наверное, спокойствие и безразличие сказанному - действительно признак силы.
Главный вход в алхимический цех был похож на образец входа в банк - высокая, опрятная и умеренно пышная арка с двумя дверями- створками.
Даже охранники не привычные нидринги или аргринги - просто люди. Чисто выбритые лица, опрятная одежда - но в ножнах были мечи. Не самого парадного вида.
- Добрый день,- прохрипел один из них. Юстициар замедлил ход, и лишь через несколько шагов полностью остановился, с интересом глядя на этих увальней.
Как если бы старого рубаку прямиком из битвы отмыть, побрить и одеть в женское платье. Эти двое, по крайней мере, выглядели именно так.
- По какому вы делу, господин фэйне?
"И когда люди начнут видеть разницу между фэйне и полуфэйне? Наверное, никогда. "
- Юстициар,- представился Баэльт, показывая свой медальон.- Пришел к цехмейстеру Гусу за аудиенцией.
- Проходите, господин юстициар,- один из них приоткрыл перед ним дверь, слегка поклонившись.
И Баэльт вошел.
Боги. Как же он ненавидел фактории!
Здесь стоял ужасный запах, нет, скорее просто вонь, которая пробивалась через его изящный платок. Конечно, ни в какое сравнение не входящая со смрадом в цехе у Рибура... Но фактории оставались факториями. Огромный тёмный зал был заполнен работающими тут и там людьми. Одетые в странные одежды с фартуками, у всех мрачные и сосредоточенные лица. А весь цех походил на огромную кухню - всюду были разделочные доски, пучки странных трав и плодов, куски подозрительно выглядящего мяса.
И этот запах серы.
Из всех факторий эта выглядела наименее... Фактористичной?
Но и её Баэльт ненавидел. Так, на всякий случай.
- Добрый день!- раздалось у него над ухом, с лёгкостью проникая через вежливый гул работы. Он резко обернулся, испугав худощавого и низенького человека.
- О, простите, простите!- затараторил человек, приглаживая свои редкие волосы на лысине.- Седрик, помощник Гуса! Позвольте провести вас к нему!
- Позволяю,- проскрипел Баэльт.
Седрик тут же засеменил вдоль зала, попутно излагая ему о всех прелестях этого цеха. Юстициар делал вид, что слушал.
- У нас делаются лучшие эликсиры в Веспреме! Есть болеутоляющие, ядовыводящие, целебные, профилактические. Скажу вам по секрету, даже противозачаточные делаем. А отвар из синелиста? А обработанный плакт? Такого, как у нас, нигде не найти!
- Лучше и не искать,- безразлично проговорил Баэльт.
Седрик расхохотался.
Идиот, заключил Баэльт, топая по ступенькам наверх.
Седрик завел полуфэйне в просторный кабинет.
Звук работы не проникал сюда, а сама атмосфера в кабинете была торжественно- приветливая. Вся мебель была искусно вырезана из дерева, а кресло, что стояло за столом, было обито чёрной тканью.
Баэльт давно научился различать ценность материалов. Очень давно, когда они с Мурмином, без гроша в кармане, по ночам влезали на торговые склады цеха суконщиков. И кресло тянуло на что- то среднее между "дорогое" и "охренеть какое дорогое".
Позади стола была небольшая приоткрытая дверь. За ней была... Терраса? Здесь, в загаженном цеховом районе - и терраса? Какой самоубийца будет стоять на этом отвратительном воздухе?
Там, сплетя руки за спиной, стоял и смотрел в сторону моря невысокий человек.
Юстициар без церемоний направился прямо к нему. За ним с громким хлопком захлопнулась дверь, заставив его вздрогнуть и замереть на месте.
Проклятье.
Услышав хлопок, цехмейстер обернулся. Его лицо было старым и морщинистым, однако выглядело...По- доброму. Ни следа амбиций, властолюбия или жажды наживы. Типичный добрый дедушка.
- Приветствую вас, господин юстициар. Мое имя Гус.
- Я знаю ваше имя,- тихо проговорил полуфэйне, глядя Гусу в глаза. Чёрные, как маленькие угольки.- Мое имя вам ни к чему. Я хотел бы задать вам пару вопросов.
- Меня предупредили о том, что вы придете, и по какому поводу тоже предупредили,- доброжелательно усмехнулся Гус, а Баэльт почувствовал, что хмурится. Предупредили? Уведомили за минуту до того, как он зашёл в его кабинет? Или сказали, что его имя прозвучало в его, Баэльта, разговоре с писклявым счетоводом?- Но оставим это. Смерть Рибура опечалила меня. Хоть мы с ним никогда не были в дружеских отношениях. По крайней мере, я слышал, что продукт его цеха был высочайшего качества. А это достойно уважения. Как думаете, что я сейчас сказал? Лесть или правда?
- Лесть,- без всякого сомнения ответил юстициар. Он сделал пару осторожных шагов, ожидая подвоха. Он не доверял людям, которые выглядели добряками. К тому же, добряками, которые знают о тебе больше, чем надо.
Он не удивился бы попытке нападения. Скорее, он удивился бы, если бы её не было.
Нервы напряжены до предела, а рука сама собой перекочевала к рукояти меча.
На террасе было холодно - ледяной ветер бросал пригоршни брызг в лицо и заставлял щуриться. Вид был красивый - внизу распростёрся скальный обрыв, а внизу были гавани и складские строения.
Такие же маленькие и убогие, как и муравьи- люди, что суетились внизу.
Забавно. Отсюда, с высоты, всё встало на свои места. Вся грязь, вся мелочность и смехотворность жизни была видна, как на ладони.
Боги. Какие эти домики маленькие, грязные и убогие.
Как и я.
Когда- то этот город был блестящей жемчужиной. А потом стал пятном гнили.
Баэльт оперся на перила рядом с Гусом и устремил взгляд в бескрайнее, волнующееся и серое осеннее море. Десятки кораблей стояли у берега на приколе, сотни людей копошились на пристани.
И тысячи фольтов уходили в чужие карманы.