Пару раз он подавал прошение о возвращении. Пару раз даже отчаялся и подавал прошение на вступление в стражу.
Каждый раз ему одинаково отказывали. Категоричные и жестокие отказы, если имел дело со стражей. А если с юстициарами...
Неловкие улыбки. Пожимание плечами. "Простите, но человек с вашим прошлым... В плане... Вы понимаете".
Он понимал.
Он всё, демоны раздери, понимал. Но от этого легче не становилось.
Алистер Вернен нашёлся на первом этаже Залов Справедливости. Жилистый, усатый и усталый, он сидел на скамье у стены и нетерпеливо постукивал носком сапога по полу. По всему фойе сновали люди всех сортов, создавая толчею и многоголосое эхо - и многие из них здоровались именно с Алистером. Кажется, люди его любят, подумал Баэльт, выныривая из толпы прямо перед скучающим Верненом.
Завидев знакомое лицо, начальник портовой стражи слегка побледнел и замер.
- Господин...Мрачн... Кхм, господин Баэльт?
- Не забыл еще, как я спас тебя в той дымной дыре?- за время беседы с Эрнестом Баэльт растратил весь запас вежливости на год вперёд.
- Конечно помню, конечно же. Чем же я могу вам помочь?- раболепно поинтересовался Алистер, нетерпеливым жестом отгоняя двух стражников, что направлялись к нему.
Баэльт уселся рядом с ним.
- Келморцы. Возможно, бывшие солдаты. Возможно, работали с Моргримом.
- С Моргримом...- лейтенант медленно кивнул.- Один из них недавно начал хромать?
- Именно,- кивнул Баэльт, не поворачиваясь. Однако сердце его часто забилось. Ну же, ну, ну!
- Да. Видел их. За них кое- кто приплатил. Чтобы мы их не видели в упор.
- Кто приплатил?
- Без понятия. Просто на моём счету в банке раз в три дня становится чуть больше серебра.
"Недурно, Моргрим, недурно. Кажется, я близок к разгадке смерти Рибура. Очень близок. А, значит, ближе к пополнению кошелька."
- И где я смогу их найти?- Баэльт возбуждённо облизал губы.
- Вам кто- нибудь говорил, какой у вас неприятный и скрежещущий голос?- недовольно сморщился Вернен.
- Наверное, пытались. Но ты же знаешь, как сложно понять человека, когда лишаешь его половины зубов,- Баэльт презрительно посмотрел на стражника- Так где? - На складе, возле Солёной пристани. Лучше брать ночью. Но одному вам туда соваться категорически не советую, их будет по меньшей мере пятеро.
- Одному не советуешь...- задумчиво произнес Баэльт.-Ну, Алистер, долг прощен. На время. Бывай.
Встав, он направился к выходу. Ему нужно было найти Мурмина.
Ведь он действительно не может сунуться туда один.
Дождь бил по мостовой, стенам и стёклам. Он пронзал ночную мглу города и белый дым, рвущийся из труб домов. Рокот грозы заглушал грохот бушующего моря.
Сегодняшний ливень был особо холоден, особо мерзок и особо неприятен. Наверное, потому, что он, Баэльт, уже почти час торчал под потоками ледяной воды.
Бывший юстициар раздражённо оторвал промокшее и свесившееся со шляпы перо и бросил его в лужу. Свет фонаря слабо отражался в рябой поверхности лужи, и казалось, будто бы перо маленькой галерой бороздит море света.
Молния расколола небо на тысячи кусков бело- синим копьём, освещая гавань. Яркая вспышка выхватила мрачные силуэты кораблей, отбелила мокрые скаты крыш и создала на миг ужасающую, гротескную картину города.
В следующий миг всё вернулось в обыденное состояние промокания, а небосвод сотряс грохот грома.
- Дрянная погодка, э?- мрачно поинтересовался Мурмин, натягивая на лицо капюшон и запахивая плащ поплотнее.- Давно так не лило.
- Давно,- согласился Баэльт.- Целых два дня.
- Два дня без дождя,- мечтательно протянул нидринг.- А теперь опять борода будет похожа на мокрую метёлку.
- Она у тебя всегда похожа на мокрую метёлку,- заметил Хортиг, хихикая. Нидринг окинул наёмника злым взглядом и плюнул в лужу.
- Для тебя все бороды выглядят одинаково, девчонка. Заведи свою - а потом пищи!
- Заткнитесь,- коротко бросил Баэльт, переминаясь с ноги на ногу. Его взгляд был прикован к небольшому складу напротив переулка, в котором они прятались.
Наверняка один из мелких цеховых складов. В конце концов, что в Веспреме не принадлежало цехам? Ткни в любое здание, в любого человека - и наверняка укажешь на цеховую собственность.
По крайней мере он, Баэльт, точно им не принадлежал. Как и те люди, которым он заплатил свои последние деньги.
Из тройки наёмников он знал лишь Хортига. Скользкий, убийственный ублюдок, которому нельзя было доверить даже дырявый сапог. Найдёт кинжалы для тёмной работы даже в монастыре, подобьёт отца убить сына, продаст безногому сапоги.
Дырявые сапоги.
Именно такой человек, который нужен был Баэльту сегодня.
- Кажется, я кого- то вижу,- прохрипел бородатый арбалетчик.
Баэльт присмотрелся и увидел уныло плетущуюся фигуру в свете фонарей. Плащ с капюшоном трепыхался на ветру, звонкий стук трости пробивался сквозь дробь дождя и грохот волн.
Стук. Стук. Стук.
Ветер швырял ледяную воду прямо в глаз, мешая рассмотреть человека.
Через завесу дождя юстициар следил, как человек лавирует между бочками, ящиками, кранами и свёрнутыми канатами.
Лавировал в сторону нужного им склада.
- Может, возьмём сейчас?- спросил Мурмин, утирая лицо от воды. Однако Баэльт покачал головой. Им всё нужно объяснять. Толпа дебилов.
- Люди с такой походкой не ходят в таких местах в такое время в компании самого себя.
Будто бы в подтверждение его словам, в некотором отдалении от силуэта появились трое - высокие, тоже закутанные в плащи и разбрызгивающие воду из- под ног и несущие фонари. Двое из них держали заряженные арбалеты, а третий держал руку эфесе меча.
- Как я говорил,- прошипел Баэльт, отступая обратно в переулок.- Никогда не ходят одни.
Человек с тростью, резво перепрыгнув через пару луж, добрался до двери склада. Пропустив перед собой одного из охранников, он нырнул в тёмный провал двери.
Последний охранник с арбалетом остался стоять снаружи, стараясь вжаться в стену и не попадать под ливень. Одна его рука держала арбалет, а другая - фонарь. Тускло- грязное пятно света разливалось сквозь штрихи дождя.
- Не завидую парню, который остался снаружи,- шмыгнул носом Мурмин.- Умирать мокрым с ног до головы - хреново.
- Постарайтесь не убить,- попросил Баэльт.
- Без проблем,- буркнул здоровенный арбалетчик и, подняв арбалет, выстрелил.
Болт с лёгким треском тетивы исчез в дожде, а в следующий миг возник в глазу у охранника.
Гроза осветила его изумлённое лицо. А в следующий миг он осел в лужу, стукнув головой о дверь.
Фонарь выпал из его руки и разбился, огонь свечи потух, и над ним поднялся лёгкий дымок.
- Я пытался,- пожал плечами арбалетчик, натягивая тетиву и накладывая новый болт в ложу.
Проклятье. Через пару мгновений дверь откроется. И тогда...
- Вперёд,- коротко скомандовал юстициар, и Хортиг свистнул остальным. Они рванулись вперёд.
Идиоты и убийцы, упивающиеся насилием, подумал Баэльт, обнажая клинок на бегу. Он бы с радостью вогнал этот клинок по рукоять в грудь арбалетчика, или же полоснул бы им по лицу аргринга, что отвратительно улыбнулся при виде заваливающегося стражника.
Но теперь ему приходилось работать с тем, что есть.
Гнев обручем сковал голову, выдавливая лёгкие хрипы облачками пара изо рта.
Мурмин резко свернул направо и полез по лестнице на крышу. Разумеется, как всегда, заходит с тыла, чтобы потом следить за входом. Правильное решение, тускло одобрил Баэльт, вздымая тучи брызг сапогами.
Когда они добрали до двери, та начала открываться. В дверном проёме, в грязно- жёлтом свете нескольких фонарей, виднелся высокий силуэт.
- Какого демон...- в следующий миг тесак аргринга раскроил череп человека. Кровь брызнула во все сторону, а аргринг с глухим рычанием рванулся внутрь, опрокидывая труп и выдёргивая застрявший тесак.