Но Баэльт не мог заставить его заплатить. Как виновный не может заставить виновного раскаяться. Как пьяный не может заставить трезвого протрезветь.
В тишине раздался очередной удар грома, и Малькорн, поёжившись, произнёс:
- Так что, Баэльт? Тебя послали убить меня? Мне готовиться к последнему пути?
- Нет. Я здесь... Тоже по делу Рибура,- выдавил из себя жалкий шёпот Баэльт. Внезапно ему стало очень холодно и пусто.- Меня наняли найти его убийцу.
Малькорн хмыкнул.
- Надо же. Сначала ты влетел сюда, раздал удары направо- налево - а теперь выясняется, что мы с тобой, как говорится, в одной лодке. Да, похоже на правду. Ты всегда действовал, и лишь потом думал.
- Да, действительно,- безмозглый выродок, выдавить бы тебе оба твоих глаза и бросить умирать в канаве! А ещё лучше - отобрать все деньги, положение и семью, а потом выкинуть бы на улицы!- Я ожидал увидеть тут тех, кто исполнил убийство. Келморцы.
- О. Келморцы. Значит, ты тоже на них вышел,- торговец указал на труп человека.- Этот парень ждал меня тут, чтобы рассказать о том, где их видели в последний раз.
- Зачем?- прошептал Баэльт. Нет, нет, нет, ты не можешь отобрать у меня шанс! Будь сволочью, окажись последней тварью, пожалуйста! Почему сволочи вроде тебя оказываются святыми, а святые оказываются сволочами?! Не говори ничего, кроме признаний. Умоляю! Я готов стать на колени, прошу, не надо!
- Зачем? Затем же, зачем и ты, Мрачноглаз,- ответил Малькорн, подкручивая усы.- Справедливость. Тебе за неё платят. Я её просто ищу - ведь кто- то же должен. Рибур был не самым лучшим нидрингом, но... Но разве он не заслужил того, чтобы умереть на склоне лет в постели, от болезни и старости? Разве этого не заслужили все, кто прожил в этом проклятом городе столько, сколько понадобилось, чтобы влияние его тёмного сердца повлияло на них? Разве этого не заслужили эти парни?- он указал на трупы.
- Заслужили,- проскрипел Баэльт, опуская шляпу пониже.
Ему не хотелось, чтобы Малькорн увидел его слезу.
Впервые он плакал от разочарования. От разочарование в том, что тот, кто должен был быть последней скотиной, оказался... Человеком. Хорошим человеком.
Если верить ему.
Мрачноглаз не любил верить людям. Но вот жалеть себя он любил. Безумно любил.
Есть правда о себе, которую нужно знать и признавать.
- Вот и я про то же. Заслужили. К тому же, есть одна проблема. Рибур был не последним цехмейстером в Торговом Совете. И его голос многое значил для меня. В последнее время он покинул лагерь Эрнеста и напряжённо выбирал между мной и алхимиками. В итоге выбрал меня.
- Алхимиками? Гус,- прошипел Баэльт, чувствуя, как желчь подступает к горлу, а мысли тонут в смеси дурноты и пустоты.
- Верно, Гус,- Малькорн медленно кивнул.- Кажется, ты знаком с ним.
- Со всеми, кому Рибур был должен.
- Значит, говорил и с Гусом, и с Аланом, и с Моргримом?- голос Малькорна был едва ли не дружеским, сочувствующим и добрым.
Баэльт многое бы отдал за одну издёвку с его стороны. За проявление гнева. За презрение.
Но всего этого не было.
- Говорил.
- И что они тебе сказали?
- Что Рибур был должен им. Много должен. Гус что- то скрывал, но виновен не был. Алан не убьёт и мухи, если она сядет ему на нос. А Моргрим сказал мне искать в страже. А стража указала мне на этот склад. И на то, что ночью сюда шастают типы с келморским акцентом, один из которых хромой.
- А тут оказался я,- протянул Малькорн, покачивая головой.- Я шёл по другому следу, Баэльт. И этот след вёл меня точно теми же дорогами. Гус Фортас. Алан Деннетро. Моргрим Железные Руки. Стража. А знаешь, что это значит?
- Одними и теми же дорогами, да?- язвительно спросил Баэльт, щуря глаз. Слишком уж много совпадений...
А что, если судьба всё же благосклонна к нему?
- Послушай, Мрачноглаз,- Малькорн подался вперёд, серьёзный и напряжённый.- Рибур приносил мне четыре голоса в Совете. Ты представляешь, чего это стоило? Ты хоть представляешь, чего я лишился? С помощью его я смог бы протащить закон о повышении минимальной платы на крупных и средних факториях!- его лицо побледнело, а усы гневно дёргались при каждом слове.- Ни одно сокровище мира, ни одна тайна - ничего вообще не может стоить этой возможности! И если ты подозреваешь меня - хватай за руку и веди к нанимателю. Только помни, что было в прошлый раз.
- А что будет, если ты окажешься виноватым?- прищурившись, протянул Баэльт.
- Вот именно. Ничего. Скорее всего, тебя нанял кто- то из цеха Рибура. Кто- то, кто попытается меня шантажировать, а не посадить. И, будь я виноватым, я бы позволил себя шантажировать. А потом прикончил бы шантажиста,- Малькорн добродушно улыбнулся.
- А если я сдам тебя страже? Сразу?
- О, тогда стража, очевидно, поверит тебе, выброшенному с треском со службы, а не мне, гильдмастеру торговцев.
Баэльт сжал зубы.
- А если я убью тебя прямо тут?- процедил он.- А потом подожгу склад, чтобы даже тела никто не нашёл? Чтобы не осталось следов твоего пребывания в Веспреме?
Малькорн подался чуть вперёд с лёгкой улыбкой.
- Тогда ты станешь убийцей,- добродушно объяснил Малькорн.- А заодно упустишь настоящего убийцу Рибура. И лишишься возможности вернуться в юстициары. Я, конечно, злюсь на тебя, Баэльт. Это было унизительно. Очень унизительно. Ты представляешь, как тяжело выглядеть достойно в глазах рабочих, за которых ты борешься, когда они видели тебя хнычущим, избитым и беспомощным? Но я готов простить тебя. Более того - я готов поговорить с Фервеном. О твоём возвращении. Если ты поможешь мне. Найти убийцу Рибура и разобраться с ним.
Баэльт медленно, очень медленно кивнул.
Боги. Он ненавидел Малькорна, да. И будет ненавидеть его до самой смерти. Этого ублюдочного усача. Но... Юстициарство! О. Это было бы великолепно.
Баэльту почти никогда не хотелось чего- то так страстно. Деньги, Каэрта, что угодно - ничто не стояло рядом с возвращением.
- И ты не попытаешься меня обмануть? Отомстить за унижение?- подозрительно протянул Баэльт, хмурясь. Всё не может быть так просто и легко.
- Можешь согласиться помочь мне и посмотреть.
Баэльт несколько мгновений думал. А затем шумно вздохнул.
- Так что ты мне хотел сказать?
- Другой разговор,- гильдмастер торговцев победно улыбнулся.- Я хотел сказать, что, если разные следы ведут одной дорогой в таком деле, то это значит лишь одно. Виноваты все, кто попался нам на этой дороге. Гус. Алан. Моргрим. Стража. Виноваты все, Мрачноглаз. Мы с тобой одни.
Баэльт поднял на него единственный глаз.
А потом хихикнул. Потом ещё раз. Ещё.
И, наконец, взорвался хохотом.
Малькорн слегка удивлённо приподнял бровь, пока Баэльт сотрясался от хохота, колотил кулаком по ящику и топал ногой.
Он давно так искренне не смеялся. Наверное, целую вечность!
Лёгкие горели, а он продолжал смеяться.
- Всё в порядке?- из темноты вынырнул озабоченный Хортиг.
В порядке?! Боги! Да он издевается!
- Представляешь,- сквозь хохот произнёс Баэльт,- мы,- он указал на застывшего Малькорна,- с ним сидим тут и судачим о том, что мы вместе идём против целого проклятого города! Отымейте демоны Сестру, да это же...- его слова потонули в очередном приступе хохота.
Сверху послышался грохот, и в окно под потолком заглянуло мокрое лицо Мурмина.
- Какого хрена там происходит?
Баэльт скорчился от смеха, стуча ногой по полу. Лёгкие жгло калёным железом, а живот скрутило, но он хохотал. Хохотал, как в последний раз.
- Мрачноглаз,- мягко пробилось сквозь пелену веселья.- Послушай меня. Мы с тобой действительно заодно. И это забавно, да.
Наконец, смех начал сходить на нет. Мир вновь превращался в серое и уныние обиталище.
Смешки затихали и затихали, и в разум вновь потекли стоны раненных, ругань Мурмина, дробь дождя и приглушённые грохотания моря и грозы.
- Всё в порядке, Мурмин,- выдохнул Баэльт, вытирая слёзы из глаза и пытаясь унять смешки.- Поздоровайся со старым знакомцем.