- Ты редкостный паскудник, Мрачноглаз!- весело крикнул вслед ему нидринг.- Передавай привет Каэрте!
Мрачноглаз шагал по центру города, лавируя в толпе и разглядывая лужи под ногами. Пару раз с ним поздоровались незнакомые юстициары, и он приветствовал их, слегка приподнимая двумя пальцами шляпу.
Оказывается, если вкусно поесть, обзавестись деньгами и работой, Веспрем не выглядит такой дырой, с удивлением думал Баэльт, разглядывая светящиеся уютным жёлтым огнём дома Торговой улицы. Люди были вежливы, вокруг было относительно чисто. Как будто бы он и не в Веспреме вовсе.
Однако, когда он свернул в грязный переулок и, пройдя по его лабиринту сквозь пару улиц, вышел в Гончарный квартал, всё стало на свои места.
Грязь. Отвратительные запахи. Подозрительно жмущиеся к стенам люди, что ходят только группками. Старые, разваливающиеся дома, от которых тянуло болезнью и увяданием.
Тут его не приветствовали - тут от него шарахались во все стороны. А он всё так же шёл по лужам в сторону дома своей...
А кем ему приходится Каэрта? Он никогда об этом не задумывался. Ни разу. Странно. Так долго с ней, но ни разу не задумывался.
Сквозь шум дождя он услышал частое шлёпанье, будто бы кто- то бежал. Он напрягся и положил руку на эфес меча. А в следующий миг что- то железными тисками сдавило плечо, и его ушей коснулся знакомый голос:
- Здравствуй, Мрачноглаз.
Баэльт вздрогнул и обернулся.
- Я тебя напугал?- спросил Рин с усмешкой на лице.
- Слегка,- Баэльт убрал руку от кинжала. Если Рин попробует его убить, вряд ли ему поможет хоть что- то.- Мне постоянно кажется, что ты пришёл за моей головой.
- Ну,- Рин улыбнулся ещё шире и знаком предложил идти дальше.- Целостность твоей седой головы гарантирует мне хорошего собеседника. За тебя я бы запросил столько, сколько не смогли бы дать все короли Старых Королевств!
- Как это мило с твоей стороны,- буркнул Баэльт, продолжая свой путь. Убийца, сложив руки за спиной с видом важного жреца, шёл рядом.- Ты постоянно встречаешь меня. Совпадение?
- О, я люблю совпадения,- хохотнул Рин.- Представляешь, я вчера сидел в таверне, поднял руку,- он показал, как именно поднял руку.- Всего лишь чтобы почесать спину! И тут - хлоп! - у парня, что сидел через стол от меня, в башке торчит нож! Умора, да?
- Обхохочешься,- угрюмо подтвердил Баэльт.
- Вот и я про то же! Слышал, тебя вновь сделали юстициаром. Поздравляю! Для всех нас, веспремцев, это ценное возвращение! Очень ценное! Жаль, конечно, что ты не под началом Фервена.
- Почему?- резко спросил Баэльт, остановившись.
- Потому что если ты не работаешь с Фервеном, работаешь с Эрнестом. А у этого парня... Своё представление о порядке в городе. Фервен работает строго по закону. Виноват - получишь то, что полагается. Не виноват - пошёл вон и не отнимай моего времени. А Эрнест перекраивает законы под себя.
- Он легист. Перекраивать законы под себя - его работа,- проговорил Баэльт, доставая веточку плакта.
- Легисты не калечат людей и не отбирают у них жизни,- сощурив глаза, проговорил Рин.
Баэльт замер.
Ледяной ветер налетел на них, заставляя плащ юстициара хлопать на ветру.
- Да, Мрачноглаз. Я многое знаю об этом городе и его обитателях. У каждого есть своя тёмная половинка, свои тайны, свои слабости. На самом- то деле, убивать не стоит труда, если попросту знаешь слабости всех. Слабость Эрнеста - недоверие и вера в то, что он всегда прав. Когда- нибудь он может пожертвовать тобой лишь потому, что ему покажется, что ты слишком глубоко влез в его дела. Или потому, что ему будет казаться, что он прав.
- Похоже на угрозу.
- Предостережение, Мрачноглаз. Не угроза. Я знаю, что ты хочешь построить справедливость тут. А для этого Эрнест - не лучший выбор. Малькорн, Фервен - да. Эрнест - нет.
- Но так вот вышло, что я выбрал Эрнеста.
- А что о твоём выборе думает госпожа Каэрта?
Баэльт замер.
- Тебя это волнует?
- У каждого свои слабости. Твоя - Каэрта.
Он впечатал Рина в стену дома, прижимая к его горлу локоть. Какие- то люди отшатнулись и с глухим перешёптыванием заспешили прочь.
- Не смей её трогать, ты понял?!- просипел он в лицо Рину. Убийца всё так же улыбался и обезоруживающе развёл руками.
- Не будь дураком, Баэльт. Я пришёл не угрожать, а предупредить. Не я ей угрожаю,- Рин одним движением выбрался из захвата. В следующий миг, когда Баэльт в ужасе отшатнулся, Рин лишь ткнул ему указательным пальцем в грудь.
- Прости, не люблю захваты. Так вот. Каэрте угрожаешь лишь ты.
- Держись от неё подальше,- сердце Баэльта гулко стучало от его наглости.
- Она мой друг, Мрачноглаз. А я не охочусь на друзей.
- Тогда зачем это всё?!
- Дать тебе стимул задуматься, на чьей ты стороне. Удачи.
И Рин заспешил прочь.
Баэльт, часто дыша от гнева, смотрел ему вслед.
Его слабость - Каэрта.
Проклятье. Кажется, её роль в его жизни начинала проясняться.
Гроза громыхала, заставляя окна дрожать в рамах.
Опираясь рукой о стену, Баэльт выдыхал плактовый дым и смотрел в окно, на залитую дождём улицу.
Судя по звукам, прямо под окнами дрались. Кажется, разборка за власть над кварталом. Или что- то вроде. Человек десять, наверное.
Было бы мило с их стороны убрать к утру все трупы.
Крайне мило.
Сквозь гром, нежный шелест дождя и тихие рассуждения Каэрты доносились звуки возни, ругань и удары.
Проклятье. Пора бы переселить её отсюда. Ей здесь не место.
- И вот, значит, он говорит мне - мол, я раньше был мясником. Разве я не могу попробовать стать хирургом? Представляешь?- с негодованием говорила Каэрта.- И это после того, как я провела сложнейшую операцию! Он мог умереть у меня на столе, но выжил! А потом заявляет,- она напрягла голос, сделала его нелепо низким,- я мясник, я тоже могу быть хирургом!
- Может, он хочет помогать другим, - задумчиво проговорил Баэльт, оглядываясь на неё. Она протирала какую- то вазу влажной тряпочкой.- Как ты. Может, ты дала хороший пример, и...
- Он сказал это после того, как я сказала ему, сколько стоит его операция. И это он ещё отказался от лекарств и стационара.
- О,- Баэльт покачал головой.- Не расстраивайся. Он того не стоил.
- Главное, что я спасла его,- она тяжело вздохнула.- Почему ты не пришёл утром? Повязки сами собой не сменятся, знаешь ли.
- Утром не получилось,- мрачно ответил Баэльт. Ему не хотелось тащить работу в её дом. Не хотелось, чтобы она знала, чем он занимается.- Всё равно я живой, верно?
- Если не прекратишь курить здесь - будет неверно! Потуши свою отраву! Сколько раз просить! Напустишь этого гадкого дыма,- она кашлянула и замахала ладонью у носа.- Живо!
Баэльт не спешил. Куда ему спешить? Эрнест дал ему день три дня.
Три пустых дня, которые ему придётся сидеть здесь. С ней.
Юстициар едва заметно вздохнул и, сделав долгую последнюю затяжку, затушил веточку плакта о подоконник.
- Весь подоконник в пятнах! Ещё раз так сделаешь - вылетишь отсюда,- угрожающе проговорила Каэрта.
- И кто меня выкинет? Рин?- он натянул нелепую улыбочку на лицо, поворачиваясь к ней.
- Может, и он,- она закончила с вазой и махнула на него.- Давай, снимай этот плащ. С тебя и так воды натекло столько... Что это за возня внизу?
- Резня,- зачем- то ответил он, снимая плащ. Каэра замерла, закусив губу и потупив глаза. Боги, она так напоминала ему Тишаю сейчас.
Такая добрая. Правильная. Милая. Единственный луч света и доброты в этом проклятом городе.
Ему захотелось подойти к ней и прижать к себе. Почувствовать её тепло.
Что за глупости, одёрнул он себя, стряхивая оцепенение и одним движением скидывая плащ. Она ни капли не похожа на Тишаю. Никто не похож.
Он повесил промокший плащ на вешалку и взглянул на неё снова.
Каэрта, обняв себя и наклонив голову, плакала. Тихо, закусывая губу и едва слышно, но - плакала.