Какое- то время она просто стояла, сжавшаяся и жалкая. Но если раньше Мурмину хотелось помочь ей, защитить от того, что заставляет быть такой - теперь ему хотелось довести это до абсолюта.
Демоны раздери, он изменился! Он начал новую жизнь, и начал её так, как многие не прожили всю в этом гадюшнике! А никто в итоге даже не придаёт этому значения!
- Нет, ты катись к демонам- прошипела она, нависая над ним.- Когда он...- он всхлипнула.- Когда он лежал без сознания у меня, к нему приходили все! Предлагали помощь, успокаивали! Три дня приходили люди! Даже те, кто его не знал лично! И лишь ты не пришёл! Только ты! Пришёл даже господин Фервен! Но не ты, страдалец!
- Я...
- Заткнись! Он очнулся перед... Перед...- она плакала, и слёзы на её щеках смешивались с каплями дождя. Мурмин сглотнул. Гнев в груди утих, оставляя лишь ужас. Боги, что он натворил? Зачем он начал этот разговор?
- Знаешь, что он сказал напоследок?! Он спросил: "Мурмин жив?"- ,хрипло продолжала Каэрта, гневно щуря глаза. Боги, она ведь истощена, понял Мурмин. Круги под глазами, острые черты лица, лихорадочный взгляд.- Он не спросил больше ничего! Ни обо мне, ни о Эвете! Только о тебе! А ты так и не пришёл! Даже когда мы сжигали... Сжигали...
Она зарыдала навзрыд и ринулась мимо Мурмина прочь.
А Нидринг стоял, глядя ей вслед и вжав голову в плечи.
Боги, зачем он это сделал? Он... Ей и так нелегко! А он повёл себя как...
Её худой силуэт расплывался в дожде.
Боги, может, оно и к лучшему? Наконец, закончится эта глупая одержимость ею? Может...
Но не такой же ценой! Она... Демоны!
Мурмин с глухим стоном обхватил голову руками. Боги!
Он сам не понял, как осел на доски пристани и закрыл глаза. Какое- то время вокруг не было ничего, кроме холода, воды и темноты. И плеск волн.
Боги. Как же пусто. Как же хорошо. Пусть так остаётся всегда...
Стук шагов по пристани продолжал преследовать Мурмина. Эхо уходящей надежды на счастье?
Нет, шаги приближаются. Что, неужели она возвращается?
Мурмин раскрыл глаза и вскочил, выглядывая из- за горы ящиков.
К нему шли четыре человека, кутаясь в плащи. О. Разумеется. Просто очередное разочарование.
Может быть, в этот раз - даже смертельное? Ну пожалуйста. Закончи весь этот абсурд жизни. Прошу.
- Господин Хорстон?- таким тоном обычно спрашивают, не виноват ли ты во всех бедах мира.
Ну, Мурмин точно виноват. Хотя бы в том, что он Мурмин. А это уже многого стоит.
- Кто спрашивает?- грубо бросил он, отступая на шаг и ложа руку на рукоять меча. Чего им надо? Переодетые люди- орлы? Недоброжелатели?
- Сержант Вельден. Господин Эрнест попросил нас сопровождать вас. И передал приказ,- огромная ладонь высунулась из- под плаща, протягивая конверт.
Тонкий прямоугольник бумаги дрожал от ударов дождя.
- Что слышно из Медного?- тихо спросил нидринг, взламывая печать. Вроде бы всё как надо. Подпись. Печать.
- Пока всё тихо. Они там вроде как засомневались или что- то вроде. Часть резко подумала, что не так уж им это и надо. Так что пока не понятно.
- Ага,- рассеянно кивнул Мурмин, бегая взглядом по строчкам. Неужели послушались? Неужели даже те полслова, что он успел сказать, нашли отклик?
Хотелось бы верить.
- Кто из вас Корде?
Один из пришедших вышел вперёд и продемонстрировал юстициарский медальон.
- Младший юстициар Корде.
- Принимай командование здесь. А вы трое - со мной,- Мурмин устало зашагал по пристани. Отсидеться всё же не выйдет.
Но, по крайней мере, сопровождать какого- то важного ублюдка - это всё ещё не быть в Медном, Когда всё начнётся.
А ведь всё скоро начнётся, не смотря ни на что. Он чувствовал это.
Вокруг гудела толпа. Она, толпа, всегда гудела...
Крики детишек, визги торговцев, лай собак, вопли возниц, смех девушек. Сегодня на Малой Квадратной площади было людно. Ничего нового - только стражи чуть больше обычного.
Шум счастливых людей, честно заработавших деньги и пришедших купить себе что- либо на них. Пришедших встретиться с кем- то. Стук сотен каблуков, шорох сотен одежд. Многоголосый крик толпы.
Простые рабочие и торговцы. Самые простые люди, сводящие концы с концами. Мурмин с лёгкой улыбкой смотрел на них. Его безумно радовал их вид - счастливый, чуть уставший.
В Старом квартале, в основном, жили те, кто был связан со старыми и уважаемыми цехами. В них положение рабочих было вполне терпимым.
В них не было ни нищеты, ни измывательства цехов над рабочими.
Но где- то там, в Медном, полным- полно таких, кто мечтает об этом. Тех, кому не повезло родиться именно там, а не здесь. Тем, кому не повезло вступить в тот цех, а не иной.
Все эти мысли перепутались в голове Мурмина, когда он продирался через толпу. Хорошо. Плохо. Где- то плохо, когда где- то хорошо.
А возможно ли одно без другого?
Но что же хорошего в его жизни именно сейчас? Доверие безжалостного и ублюдочного Торгового Судьи? Назначение юстициаром, верным и слепым псом богатеев? Конец даже всяких надежд с Каэртой?
Вздохнув, он продолжил лавировать в людском потоке. Время даст ответы на всё.
Через пятнадцать шагов он услышал зычные крики глашатая с бочки посреди торговых рядов:
- Вступите в стражу! Поддержите родной город, подставьте своё плечо Веспрему!- балабол, усмехнулся нидринг, продираясь к главной улице.- Указом от пятнадцатого числа Рейхальда, Торговый Совет разрешает и призывает вступать в стражу нидрингам, фэйне и аргрингам! Послужите своему городу, служи плечом к плечу с Горькой Правдой, Мурмином Хорстоном! Вступите в стражу!
Собственное имя взорвалось в голове Мурмина тысячей искр.
Его имя... Как пример?..
Это Эрнест додумался? Или кто ещё? Это... Было так странно.
Его именем зазывали в стражу. Мог бы он подумать о подобном десять лет назад, когда верхом его мечтаний был сонливых охранник на складе кожевников?
И ради этого ему- то понадобилось, чтобы прогнуться под ненавистный Торговый Совет.
Но ничего. Когда это всё закончится, он начнёт писать снова. И он напишет! Эрнест получит свою бескровную борьбу!
Но пока - заняться делом. Встретить кого- то важного на углу Скляночной.
Совсем рядом с домом Каэрты. Может, зайти?
Нет! Какое зайти? Он что, с ума сошёл?! Зайти! Ха!
Или всё же стоит?
Что- то внутри недовольно скреблось по рёбрам. Демоны, а ведь он так и не отправил никого с ней. Надо зайти. Извиниться напоследок.
И сказать, что любит.
"Что?!"
Эта мысль казалась ему странно правильной. Было что- то притягательное в том, чтобы сказать ей это перед тем, как он исчезнет из её жизни. Или она исчезнет из Веспрема.
Точно. Так он и сделает. Пожалуй. Да. Последний рывок.
Он резко остановился, и один из следующих за ним стражников врезался в него.
- Так,- резко выговорил Мурмин, оборачиваясь.- Подождите меня на углу Скляночной. Установите наблюдение и убедитесь, что всё спокойно. Мне нужно быстро проверить кое- что.
- Так точно,- и Мурмин свернул в проулок.
Его грудь раздувалась с каждым шагом, а сам он чувствовал себя окрылённым. Возможно, это потому, что он не спал два дня. Может, потому, что не ел ничего уже сутки. Может, он заболел и его начало знобить.
Но он, с растрёпанной бородой, пропахший потом, облепленный мокрым плащом и с ноющими ногами, чувствовал себя легко, как никогда.
Он скажет ей, что чувствует. Скажет, что ему жаль, что всё так вышло. И попросит простить.
Она, разумеется, откажет ему. Но ему и не нужна победа! У него будут другие победы!