Наконец, нидринг слегка кашлянул, привлекая к себе внимание.
- Я вот всё думаю,- прохрипел он, выдувая струи дыма через ноздри.- Как Совет отреагирует на нас? Бывшие воры, убийцы и вымогатели. Нынешние юстициары, которых учат не отдавать, а беспрекословно следовать приказам. К тому же, я - поэт, связанный с рабочими. А ты до недавнего времени был мёртв,- нидринг спокойно перечислял всё это, глядя в потолок.- Я думаю, я могу нас поздравить,- Баэльт напрягся.- Мы с тобой худшие кандидаты на роль спасителей города.
- Похоже на то,- безразлично процедил сквозь стиснутые от боли зубы Торговый Судья.
Проклятая нога убьёт его быстрее, чем... Всё остальное.
Всё шло не так. Совсем не так. Ещё и Мурмин в придачу ко всему обиделся за что- то. Он не показывает этого - но Баэльту- то заметно. Он видел быстрые косые взгляды. Видел напряжённо стиснутые кулаки.
Но сейчас не время для разбирательства. Мурмин был его другом почти семнадцать лет. Он может ему довериться сейчас.
- И что у нас в итоге?- поинтересовался Мурмин, подходя к столу.- Торговый Совет, на котором мы не знаем, что говорить, убежавший Фервен и, боги, как же я хочу спать.
- Плевать на Совет,- Баэльт вытянул ногу, однако боль не уменьшилась.- Сначала отправлю стражу в Медный. А потом - на Совет.
- Не лучшее решение.
- Другого не будет, Мурмин. Позови кого- нибудь.
- Ты не Торговый Судья. Это просто рекомендации. У тебя нет права...
- А это имеет значения?
- Нет. Не имеет,- Мурмин вздохнул.- Просто потом ответственными сделают нас. Точнее, тебя.
- Ну, один раз я смерти уже избежал,- Баэльт попытался улыбнуться, но улыбка сама умерла у него на губах.- Ты когда- нибудь был при смерти или что- то вроде?
- Нет,- Мурмин уставился на него странным взглядом.- Не был.
- Это было странно. Наверное, я из тех, кому повезло. Наверняка это больно. А я ничего не почувствовал. Просто "пуф!" - и темнота. И... Покой. Будто бы долго не мог заснуть после беспокойного и тяжёлого дня - а потом...- Баэльт запнулся.- Понимаешь, никаких тревог. Всё так спокойно.
- Будто нету чувств?
- Именно!- Баэльт выпрямился в кресле.- Я... Не помнил ничего. Не чувствовал. Просто сладко и крепко спал.
- Не помнил, значит,- мрачно подытожил Мурмин. Как- то слишком мрачно.
- Я помню, как очнулся. Голос Каэрты. А у меня в голове мысли - знакомый голос. Чей это? А что этот голос делает в моём сне? Почему он меня зовёт? Зачем эта несносная дура пытается меня разбудить, когда я так хорошо сплю?
Баэльт сглотнул.
- Я... Не уверен, что хотел жить. Каэрта радовалась,- Мурмин, кивая, начал рыться среди бумаг на столе.- Эрнест радовался и потирал руки. Начал присылать мне через разных людей всякие книги
- Что за книги?
- Дурацкие книги о законах, торговле и управлении.
- И ты их читал?
- Я лежал два месяца, не поднимаясь,- злость начинала покалывать грудь.- Чем мне, по- твоему, можно было заняться?- он хотел выговориться, и вопросы Мурмина мешали делу.
- Значит, к этому давно всё шло. И всё потому, что Рин пощадил тебя.
- Да. Пощадил. Не добил. Хотя должен был проверить, что я мёртв. Если ещё жив - закончить дело. А он не сделал этого. Как думаешь - почему?- вопрос, над которым Баэльт бился уже долгое- долгое время.
- Почему?- нидринг хмыкнул.- Да потому что тебе повезло. Как обычно.
- Да,- тяжело вздохнул Баэльт.- Просто повезло. Как обычно.
Он со стоном боли поднялся, тяжело опираясь на стол.
Ему было тяжело. И подняться, и вообще всё. Ему было страшно - за себя, за Каэрту, за город. Он нуждался в помощи. Отчаянно нуждается в помощи, совете или, ещё лучше, приказе...
Но он теперь не имеет права показывать это. Никому. Даже Мурмину.
- Ты так никого и не позвал,- сварливо заметил он Мурмину.
- Я был занят,- севшим голосом проговорил нидринг, изучая какую- то бумагу.- Читая переписку Эрнеста и слушая твои сопливые рассуждения.
- Спасибо за поддержку,- Баэльт расслабленно выдохнул - нога перестала болеть, оставляя...
Да. Приятную пустоту.
- А поддержка нам нужна,- голос Мурмина прозвучал потерянно.- Король едет сюда.
- Да. Знаю. Один из планов Эрнеста. Который, похоже, провалился. Король с войском должен был быть тут три дня назад.
- Зачем?!- Мурмин оторопело уставился на Баэльта.
- Ну, он умудрился проиграть три битвы подряд -и теперь отступает. А заодно Эрнест написал ему, предлагая взять обратно Веспрем.
- Отказаться от Торгового Права?!
- Да. Что- то вроде того.
- То есть, ты просто передашь город в руки короля,- подытожил нидринг ледяным тоном. Ох, снова что- то ему не нравится.- Всё, чего так добивались Торговые Судьи до Эрнеста, будет похерено.
- Было бы что херить.
- Ты понимаешь, что будет, если сюда придёт король? Рабочих и бедноту никто больше не будет слушать вовсе. Даже богатые восстанут - им не нужны королевские чиновники над душой.
Раздражение волной прокатилось по сознанию, смывая расслабленность.
- Мурмин, не будет больше рабочих и богатых. Будут горожане. То же касается и бедных.
- У нас отберут даже эту свободу! Тебе будут приказывать - и ты будешь вынужден сделать, потому что приказавший говорит от имени короля! Человека, который каким- то хреном имеет больше власти по праву рождения!- нидринг гневно чеканил слова, глядя в глаза Баэльту.
- Не ты ли убеждал меня в том, что свобода порочна?- Баэльт вздохнул и уселся в кресло. Видя, что Мурмине не торопиться отвечать, он вздохнул и закрыл глаза.
- Я ошибался,- медленно проговорил нидринг.
- Ошибаешься сейчас,- отсёк Баэльт.- Порочна. Порочнее некуда. Мы не доросли до свободы. И не только я так считаю. Эрнест. Фервен, который тоже втихую писал королю. Возможно, даже Малькорн. Король не отпихнёт в сторону такой повод забрать Веспрем обратно. Вопрос лишь в одном - кто пойдёт на плаху, когда король въедет сюда. А он въедет, и сразу же заберёт себе всю эту грёбаную власть. Так пусть её, может, возьмёт тот, кто призван править по зову долга, а не по зову кошелька?
- А ты?- голос нидринга стал глухим, и Баэльт лениво приоткрыл глаз. Мурмин сидел, глядя в потолок с потерянным видом.
Неужели для него так важно это тупое Торговое право?! Какая разница, кто тебя бьёт - стража в накидках Веспрема или накидках короля!
Видя, что Баэльт не собирается отвечать, Мурмин снова заговорил:
- Кто- то вроде тебя, кто чувствует себя не в своей тарелке, будучи главным. Кто- то вроде тебя, кто чувствует ответственность перед людьми и хочет сделать что- то хорошее. Неужели кто- то вроде тебя не подойдёт, чтобы быть выбранным и править в Веспреме? Тебя ведь выберут, ты понимаешь.
Мрачноглаз тяжело вздохнул. Он понимал.
- Я понятия не имею, что делать с этой властью,- тихо проговорил он.- Когда ты не знаешь, что с ней следует делать, лучше отдать ее кому- нибудь другому. Из- за Права доходы выросли - это да. Никто не знает что нужно торговцам лучше торговцев. Но дело в том, что торговать и поддерживать порядок - совсем разные вещи. Совсем. И теперь нам нужна твёрдая рука, знакомая с суровым и неподкупным правосудием. Нам нужна справедливость, Мурмин, нам нужна...
- Нужен король,- мрачно кивнул Мурмин, почёсывая бороду.- Не распинайся, понял уже.
- И что же ты понял?- ни слова поддержки. Наоборот - молчаливое неодобрение.
- То, что ты боишься,- Мурмин оскалился, и Баэльт пожалел, что их разделяет стол. Он бы с радостью врезал бы ему по зубам.- Боишься ты не власти - она тебе всегда нравилась. Ты боишься ответственности за самостоятельные решения,- слова обжигали огнём, разжигая угли в груди.- Ты - марионетка. Особая, но все- таки марионетка. Ты привык, что за твои ошибки ответит кто- то другой. Фервен оправдывал все твои зверства, когда ты был юстициаром. Гус отдал тебе приказ устроить резню в таверне - ты не виноват,- Баэльт попытался заговорить, но воздух лишь беззвучно царапнул горло.- Эрнест прикрывал тебя. Ты всегда был прикрыт чьей- то волей. Единственный раз, когда тебя не прикрыли, заставил тебя стать размазнёй аж на восемь лет. А теперь...