- Заткнись.- наконец, слова сорвались у него с языка.
- Но я прав, и ты это знаешь.
- Заткнись,- его голос сделался грубым и скрипучим. Как раньше, когда он был уверен во всём.
Когда его прикрывали чьи- то приказы.
Демоны.
Мурмин хмыкнул в бороду и замолчал.
Какое- то время они сидели молча. Лишь гул стражи на улице и стук дождя в окно нарушали тишину.
А ведь он прав... Полностью прав...
Удар двери о стену заставил Баэльта вздрогнуть и поднять взгляд.
На пороге стоял мокрый Мелински. Сосредоточенно- серьёзное лицо юстициара заставило Баэльта нахмуриться.
Ещё один человек, который, как и он, не имеет своей воли и прикрывается чужими приказами.
- Леонард сказал, что ты меня искал. Что происходит.
- Побольше уважения к новому Торговому Судье, здоровяк,- хмыкнул Мурмин, глядя в сторону.
- Новый Торговый Судья?- сощурился карниец.
- Бумага на столе,- Мурмин демонстративно смотрел в сторону.- И перстень у меня.
- Эрнест действительно...
- Да,- глухо проговорил Баэльт.- И это сейчас не важно. Согласен выполнять мои приказы?
- Разумеется,- серьёзно кивнул здоровяк.
- Отлично. Найди Блейни и Фервена. Передай, чтобы начинали.
- Давно пора.
- И передай, чтобы в Торговые Палаты отправили побольше людей.
- Нет нужды. Цехмейстеры уже собрались и натаскали туда кучу охраны.
Осталось надеяться, что они не используют их для того, чтобы устроить поножовщину прямо в Зале Совета.
Мрачноглаз и Мурмин обменялись взглядами.
- Самое время выдвигаться,- проговорил нидринг, поднимаясь и вытряхивая трубку о край стола.
Баэльт кивнул и поднялся, морщась от резкой боли.
На улице было свежо. И шумно. И мокро. И тесно. В общем, как обычно бывает на улице Веспрема во время моросящего дождя.
А ещё тут было безумно много стражников, глядящих на них.
Угрюмые, усталые и раздражённые взгляды десятков мокрых лиц. Усатые, бородатые, выбритые, поросшие щетиной, худые, толстые, оплывшие, натянутые на череп - наверное, сотни разных лиц.
Пока их не было, кто- то навёл порядок - теперь стражники выстроились в подобие шеренг по обе стороны от мостовой. Две длиннющие шеренги посреди огромной площади. Две дымящиеся паром на холодном воздухе, полязгивающие и кашляющие шеренги.
Две огромных до безобразия шеренги, что уставились на Баэльта.
И он должен был признать, что это было некомфортно, но почему- то приятно.
- Этих пока держали в резерве,- проговорил Мелински, следующий за Баэльтм и Мурмином.
- Пусть пока остаются тут. Только... В менее парадном построении,- сотни взглядов обращались к нему, иго имя и прозвище звучали тут и там. Шорох переговоров окутывал его плотнее, чем дождь.
Ему не нравилось это чувство.
- Как скажете,- Мелински отник от их небольшой группки. Раздались резкие приказы, грохот стали - и все вокруг зашевелились.
А Баэльт смотрел поверх голов на призывно мигающие светом Торговые Палаты. Никогда ещё они не казались столь зловещими. Бледно- жёлтый контур, стоящий на холме посреди дождя и шума.
Обелиск окончания его пути. Может, обелиск на его могиле?
Если и так - он не против. Могила - это спокойствие. Могила - это надёжно. Даже если похоронить живого, скоро он перестанет быть живым. Могила решает все вопросы - при чём и для тебя, и для тебя на тот свет отправивших. Идеальное решение!
И Мрачноглаз был совсем не против такого решения. Ну, разве что чуточку против. Самую малость.
Подъём по скользкой дороге на холм выдался не самым приятным - левая нога всё норовила съехать в сторону, заставляя его пошатываться и усерднее опираться на плечо Мурмина. Нидринг кривился, но ничего против не говорил.
Баэльта вполне устраивало такое вынужденное сотрудничество. Он не гордый, и так пойдёт. Главное - дойти.
Морось неприятно щипала лицо холодными уколами, наполняя мир прохладой и шелестом.
Мрачноглаз бы с радостью насладился этим прекрасным дождём. Но его нога болела демонской болью.
А, бездна и пекло, как же больно... Будто бы кто- то наматывает все жилы его ноги на бритвенно острый нож.
"Не самое приятное чувство ..."
Наконец, они, задыхающиеся и мокрые, добрались до высоких ворот в Палаты. Резные деревянные створки ещё никогда не казались Баэльту столь неуместно безвкусными. Две огромные, покрытые искусной резьбой ставни. Больше подошли бы для летнего замка какого- нибудь лорда, а не для... Палат.
Изнутри на них повеяло теплом, и они вползли под высокие мраморные своды.
Внутри, в высокой и ярко освещённой зале, выстроились пару десятков стражников и слуг.
- Господа юстициары, что тут происходит?- вперёд выступил усатый и широкоплечий мужчина с выпученными глазами. Позолоченный нагрудник тускло переливался в свете свеч.- Все мои люди подняты с ног на голову, в городе запрещено выходить на улицу! Как это понимать?
- Трость,- Баэльт устало снял шляпу и пару раз махнул в сторону слуг, смахивая воду.- Дайте мне кто- нибудь трость. Будь проклято всё, но я дальше и шага не сделаю без трости.
- Вот твоя трость,- Мурмин ткнул его тростью в бок, заставив скорчиться.- В следующий раз сам понесёшь.
Лицо усатого нахмурилось ещё больше, а выпученные глаза грозили вывалиться из глазниц.
"То- то было бы зрелище..."
- Господин юстициар, я требую ответа!
- Требуй дальше,- пожал плечами Баэльт, осторожно опираясь на трость. То, что нужно...- Мне не до тебя.
- Я уведу своих людей обратно по казармам, если не получу объяснений!- глухо прорычал... Кажется, лейтенант.
- Я сейчас прикажу тебя арестовать, если ты не успокоишься,- лейтенант хотел что- то возразить, но осёкся.- Вот, так- то лучше. Бледность и исполнительность тебе к лицу. А теперь займись охраной этого места.
- С какой стати?- кажется, Баэльт переоценил собственный дар убеждения.- Где Эрнест? Где Фервен? Где...
- Фервен - в городе, и ему не до тебя, Бродлес. Эрнест - спешно покинул город, не в силах вынести груз ответственности,- буркнул Мурмин, хмуро глядя на лейтенанта.- И оставил нам пакет с документами и рекомендациями.
- Вам?!- недоверие и ужас было равно смешаны во взгляде лейтенанта. Немногочисленные стражники зароптали.
- Нам,- довольно кивнул Мрачноглаз. Ему нравилось злить этого борова.- А теперь приступи к своему делу. Потому как...- он нашарил у себя во внутреннем кармане не особо аккуратно сложенный лист и ткнул им лейтенанту в лицо.- Потому как, кажется, я временно Торговый Судья. Понял меня?
- Так точно, господин!- лейтенант вытянулся и стукнул по панцирю. Остальные стражники последовали его примеру.
- Ну- ну,- кивнул Баэльт и двинулся дальше, постукивая тростью.
Приказы. Солдаты любят слушать приказы.
- А ты не слишком сильно тыкал им в нос своим... Положением?- недовольно проворчал Мурмин, гулко вышагивая рядом.
О, опять...
- Положение - не хер, им можно потыкать в лицо кому- нибудь без последствий,- прошипел Баэльт. Он был не настроен ни слушать, ни говорить.
- Никогда у тебя не выходили,- с досадой вздохнул нидринг, качая головой. Навощённая борода качнулась из стороны в сторону, гулко ударив о куртку.- Метафоры, имею ввиду.
- Мета... Что?
- Метафоры. Поэтические сравнения.
- Выучил новое слово и радуешься?
- Что- то вроде.
В Торговых Палатах было шумно. Казалось, что пол- Веспрема собралось сюда. Гул гулял под сводами тут и там, грохот и лязг неслись вслед за ними. Слух кололо раскатистое эхо приказов.
А от Зала Совета неслось нечто, даже отдалённо не напоминающее цивилизованную беседу.
Всегда с ними так. Выдерни один из множества столпов - и они готовы падать в грязь. Ещё и похрюкивать будут.
- Мать моя женщина...- ошарашенно произнёс Мурмин, когда они переступили порог Зала Совета.