В помещении было полно людей. Стража, телохранители, цехмейстеры и гильдмастеры. Пара юстициаров, что беспомощно смотрели на разразившуюся бурю.
А буря разгоралась прямо за столом Совета.
- Его убили, я говорю!- ревел седовласый мужчина в пышном костюме.- Я слышал это от доверенного лица!
- Хер бы там! Ты бы сказал, что мать родная сдохла, дай это тебе шанс впихнуть жопу в кресло Судьи!- обвиняюще указывая пальцем, ревел в ответ детина в серых одеждах.
- Куда делся Малькорн?! Он должен возглавить Совет в это сложное время! Он и никто иной!- ещё откуда- то.
- Малькорн?! Эта королевская подстилка? Ха! Эта паскуда связана с Орлами, я ему и говно за собой выносить не доверю теперь!
- Ой, Хенрике, прости, не расслышал тебя! Слишком привык, что ты только киваешь вслед за словами Старика!
Баэльт сглотнул. Кажется, за полудневное отсутствие Эрнеста цвет веспремской торговли по уровню дисциплины скатился до бандитов, готовый пойти на поножовщину ради делёжки добычи.
- Ты не понимаешь! Риск! Он слишком велик!
- Твоя мамаша вчера сказала мне то же самое!
В следующий миг двое цехмейстеров сцепились прямо на столе, цепляясь друг другу за костюмы и волосы. Остальные же принялись криками подбадривать дерущихся, оттесняя пытающуюся прекратить беспредел стражу и охрану.
- Твою...- Баэльт медленно перевёл взгляд на нидринга.
Мурмин недоверчиво вытаращился на дерущихся цехмейстеров.
- Потрясающе...- прошептал нидринг- юстициар.- И эти мудаки решают, как нам жить и за что нам умирать.
- А ты чего ожидал? Благородный и тихий сбор высокородных господ?- насмешливо фыркнул Баэльт, приглядываясь к драке. Кажется, старый цехмейстер одерживал верх - вцепившись в ухо молодому сопернику, он истово выкручивал его.
- Я знал, что они - те ещё сволочи и идиоты. Но чтобы настолько?!- возмущённо проговорил Мурмин. На его возглас повернулось пару стражников - и тут же направились к ним.
- Надежда на лучшее - верный путь к разочарованию.
Стражники остановились за пару шагов до них, склонив копья.
- Господа юстициары?
- Наведите тут порядок,- Баэльт махнул рукой, чувствуя, как начинает колотиться сердце.
Ему хотелось, чтобы всё закончилось хорошо. Цивилизованно. Спокойно. Чтобы члены Совета помогли ему разобраться с этим всем и отстали от него. По- быстрому разобрали себе права и обязанности Судьи, оставив его заниматься юстициарством.
Пожалуйста. Пусть будет так. Умоляю.
Так он и думал, направляясь к столу.
Стража, расталкивая цехмейстеров, разнимала дерущихся, когда он нерешительно встал у места Торгового Судьи.
- Эй, куда вы лезете...- попытался возмутиться кто- то.
- Да, что вы...
Всех прервал громкий хлопок, с которым Мурмин швырнул на заваленный бумагами стол пакет Эрнеста.
Все взгляды тут же обратились на него, а в воздухе повисла звенящая тишина.
- Эрнест передал вам это,- прохрипел он, чувствуя, как пересыхает в горле.- И вот оригинал,- он осторожно передал щуплому цехмейстеру рекомендацию.- А теперь попрошу вас усесться, успокоиться и начать работу. Сегодня она особо важна.
Цехмейстеры набросились на пакет Эрнеста, как стая дворняг на кость. Бумаги были вмиг разобраны, и теперь, в редком перешёптывании, они изучали их.
Благо, что Мурмин удосужился разобраться в содержимом пакета. В нём оказался ещё один пакет - с копиями рекомендации Эрнеста. Этот пакет Баэльт и притащил сюда.
А содержимое того, первого, было передано на хранение Мурмину. Ему Баэльт почему- то продолжал доверять. И доверить компромат на Торговый Совет он никому другому не смог бы.
Наконец, щуплый поднял взгляд на Баэльта.
Недоверчиво- испуганный взгляд.
- Это что, вы...
- Я.
- Какого демона?!- возмущённо вскрикнул кто- то на дальнем конце стола.- Временный Торговый Судья?! Нахрена он нам нужен?!
- Почтенный Совет,- Баэльт заговорил тихо. Наверное, слишком тихо - в воздух тут же взвились недовольные возгласы, которые снова разрослись до беспорядочного шума.
Баэльт тихо- тихо вздохнул.
Клац!
Резная трость с силой врезала по столу, заставив всех вздрогнуть и замолчать.
- Почтенный Совет,- добавив угрозы в голос, Баэльт обвёл их всех взглядом.- В Медном квартале собираются недовольные люди. Предположительно - очень недовольные люди, возглавляемые Орлами. Если быть совсем уж точным - вооружённые недовольные люди, мечтающие спустить с вас шкуру. Ровно сейчас мои люди пойдут на штурм квартала, разоружая и хватая всех подряд. После того, как всё закончится, я вернусь к своим делам - юстициарским делам.
Их взгляды резко стали другими. Испуганно- виноватыми.
- Почему, господин Эриэрн?- спросил драчливый старик.
- А что я?- хмыкнул Баэльт.- Я не лучшее лицо для управления городом в сложившейся ситуации. Понимаете ли...
- Сейчас нам нужно не управлять городом, а подавить восстание и справиться с последствиями,- прорычал здоровенный цехмейстер в сером.- С этим никто из нас лучше вас не справиться.
Ну да! Скажи правду, придурок - никто из нас не хочет потом быть ответственным за то, что происходит сейчас в Медном!
- Для этого не обязательно становиться Торговым Судьёй,- отстранённо проговорил Баэльт. Ему просто нужно просидеть в этом кресле до тех пор, пока не явиться безмозглый король. И не прекратит весь этот фарс.- Я могу побыть Судьёй какое- то время.
- Может, даже и дальше,- хмыкнул кто- то.- Вам нужен полный контроль над городом?
- Да.
- Странно, что Эрнест рекомендовал вас,- пробухтел старик в ярком наряде.- Кстати...- напряжённая пауза.- Что с ним? Что со Стариком?
Баэльт задумался на миг. Стоит им говорить? Или же...
- Попытался сбежать, казнён Фервеном,- все повернулись к Мурмину, стоящему у окна.
- Фервен?! Что за вздор?!- раздался возмущённый возглас во всеобщей тишине.
- Старик пытался сбежать, сложив с себя полномочия. Сложив с себя полномочия, он стал не политиком, а просто преступником. Как и каждый из вас станет,- отрезал Мурмин, выискивая взглядом возмутившегося.
Баэльт нервно сглотнул и бросил быстрый взгляд на притихших цехмейстеров.
- Погодите!- один из них встрепенулся.- Уж не вы ли это тот самый нидринг, что писал всякие мерзкие пасквили про нас?!
- Я. Более того - напишу ещё. И не один.
- И нам верить ему?!
- Не верите мне,- Мурмин фыркнул,- поверите своему новому Торговому Судье, раз уж ни у кого из вас не хватило смелости попробовать взять этот цирк с восстанием в свои руки.
Вверх взвился многоголосый крик возмущения, однако Мурмин лишь одарил цехмейстеров грозным взглядом и отвернулся.
Паршивец. Зачем он усложняет это всё? Они и так не будут благодарны, когда король явится.
- Господин Эриэрн, это правда?- пробубнел седой как лунь старик слева от Баэльта.- Этот нидринг говорит правду?
- Да,- Баэльт прикрыл глаз, предвкушая то, что сейчас на него обрушиться.- Я был свидетелем этого всего.
- И вы ничего не предприняли, чтобы спасти Эрнеста?
- Он был казнён Старшим Юстициарием за свои преступления. При чём тут я?- резко бросил он.
- Нет- нет. Не при чём,- примирительно проговорил старик, дрожащей рукой поглаживая серебряную цепь на своей дряблой шее.- Просто уточнение.
Ага, уточнение. Все вы трясётесь - куда же делись документы, способные управлять вами? Пытаетесь угадать - стоит ли давать мне шанс, если их у меня нету? А если они у меня - то что со мной делать?
А ничего. Сидите молча до тех пор, пока я разбираюсь с этим всем и пытаюсь свалить всё на короля. Где этот демонов Элетте?
- Значит, стража уже работает в Медном квартале?- задумчиво поинтересовался цехмейстер с знаком каменщиков на плече.
- Под руководством капитана Блейни и господина Фервена юстициары и стража сейчас занимаются наведением порядка. Для этого понадобится время.