Вчера Зеланд посещал эти катакомбы.
Сегодня тоже. И спуститься завтра. Он ничего не делал. Лишь ходил меж колонн, бродил по переходам, заглядывая то в один зал, то в другой, где тьме была испещрена догорающими лучинами.
Залы располагались под улицами. Переходов, ведущих в зиккураты не было. Но Зеланд знал, что они есть, он слышал об этом от одного из архитекторов, и он хотел увидеть их лично. Планы нескольких пирамид уже удалось раздобыть, и Зеланд все же нашел проход к одному из них. Теперь он понимал, как будет происходить захват города. Этот трюк пройдет лишь один раз, а потому его следует использовать наилучшим образом. И Зеланд гулял здесь, привыкая к этим местам, осваиваясь в них, проверяя себя на идеальное знание катакомб и тайных дверей.
В его разуме здесь разворачивалось одно из самых масштабных сражений в истории. Битва за столицу мира. Молниеносный захват, удар, тяжесть и точность которого будет восхищать ещё не одно поколение воинов.
Но вскоре он покинул эти катакомбы.
Длинные переходы вели от центральных катакомб к подвалам кварталов в жилых районах города.
А тем временем, в нескольких днях пути на юг, высоко в горах на склонах забытых вершин среди руин храмов неизвестных богов, которых чтили изначальные жители этих земель, среди высохших рощ, зрело воинство, будущая серая гвардия, которой лишь предстояло пройти своё боевое посвящение.
Дни шли в ожидании, мрачность которого сгущалась, словно тучи перед знатной грозой в былые времена.
Вернувшись в небольшой деревянный сруб поближе к снежной вершине, что построили специально для него, Зеланд окинул взглядом своё аскетичное убежище. Гнездо истинного орла среди людей. Кровать, стол, шкаф, забитый до отказа трактатами, свитками и фолиантами; ничего лишнего не было в этом логове главаря новой элиты.
Уставший с пути, он только взглянул на бумаги, что лежали на столе, письма и проекты приказов, и затем лишь упал в постель. Спустя пару часов он очнется и будет бодрым, как обычно, чтобы продолжить работу над новой армией.
Впервые за многие века, их творением станет не войско, но армия… Настоящая армия.
В старинных свитках, вывезенных при ограблении руин Океанических врат ещё в первые годы после войны, хранилась неимоверной глубины военная мысль, которой не суждено было воплотиться в тех условиях. Философы при дворе владыки столицы восточной области создавали изумительные планы и построении того, лишь прообразом чего служили постоянные роты всадников, так называемые легионы. Но это была ещё знатная конница, состоящая из надменных и алчных воинов, у которых был свой порядок и управлять которыми могли лишь самые знатные и уважаемые воители, каковые и возводились ими на трон Океанических врат. Философы востока же мечтали о воцарении порядков, каковые были при народном ополчении; были времена, когда столица востока собирала войско из собственных горожан, они делились на множество отрядов, вооружались скудно, но одинокого и был подчиненных командирам, выбранным из числа самых добродетельных граждан. На какое-то время некоторые из отрядов из этих ополчений остались на службе на постоянной основе, они и были впервые названы легионами, эти отряды правили полем боя и были истинно страшной силой, словно механизм, сокрушающей все на своем пути, и область восточная стала расти. Но прошло время, алчность и бездарность погубили разнежившиеся высшие прослойки восточной столицы, и она погрузилась в пучину гражданской войны, и тогда с далёкого северо-востока пришли варварские племена, воины которых зашли в ослабшую столицу востока и посадили своего вождя на трон; и было так положено начало династии владык с севера, которые и правили городом на момент начала войны с чудищами.
В детстве ещё Зеланд слышал рассказы о могуществе легионов. И теперь был близок к мечте юношества, к созданию настоящих легионов.
Как и все серьёзные люди, Зеланд интересовался происходящим в граде Вольном, и получал донесения серых братьев, собиравших в городе и непосредственно в злополучном убежище сведения, слухи и мнения. И, как и все не лишенные разума люди, Зеланд интересовался технической стороной случившегося.
Смертоносные лучи магической энергии, уничтожающие целые колонны бронированных воинов, молитвенные магические купола, лучевые перестрелки, битвы между получеловеческими воителями, наполненными энергией. Всё это занимало его ум. Как и страшная сила магии.
Лишь немногие маги до войны с чудищами были способны на подобные чудовищные заклинания. Но теперь массовые истребления целых воинств будут обыденность. Зеланд хотел избежать этого. Для того, чтобы противостоять этому, а также для того, чтобы бороться с рыцарями, Зеланд собрал вокруг себя талантливых командиров прошлого, участвовавших ещё в битве за град Стремительный, и вместе с ними, основываясь на восточных трактатах, придумал новый способ организации для воинства.