— Этот мясник, Альтиор, поди торжествует, — заметил Исеп.
— Мы все ещё контролируем ситуацию, Зэорис, я понимаю твой гнев. Зеланд покушается на то, на что ты заслуженно претендуешь. Но то, чем он управляет больше не является в моих глазах серым орденом. Мы разобьём его, а городские серые круги сольются с магическим сословием. Так мы укрепим власть, обновим сословие.
— Протелеон, — Исеп попытался заговорить ровно, — твой план вышел из-под контроля, пора признать это.
— Хватит! — крикнул Протелеон.
Исеп и Зэорис обомлели.
— Верховный маг... — прошептал Зэорис.
— Не для того, вы здесь, чтобы в решающий момент дрогнуть. Это наш город, и этот город уже слишком велик, чтобы кто-то мог захватить его. В нем можно только раствориться, добравшись до вершины. Помните об этом.
Пауза.
Исеп нарушил тишину:
— И Зеланд не должен добраться до этой вершина.
— А как же Альтиор? — вдруг встревожился Зэорис.
— Что же с ним? — Протелеон достал трубку, приготовившись её раскурить.
— Ведь он введет белое рыцарство в город? Этого нельзя допустить.
— Совет и на следующем заседании не позволит ему этого сделать. Закон от одиннадцатого года запрещает рыцарям пребывать в городе в количестве, превышающем восемь сотен.
_____
На высоте полутысячи шагов над землей по светящейся дороге тысяча рыцарей мерным марше приближалась к плоской вершине опоры.
На ней дежурили помощники совета, молодые белые маги, одетые в стеганки с белым плащом поверх и вооруженные мечами, более для парада, нежели для обороны, потому как никто из них и не мыслил о том, что нападение возможно. При виде же надвигающего воинства, они сперва долго всматривались, а затем побежали к зиккурату.
Но воинство уже не спешило гнаться за кем. Альтиген исполнил свой план в то мгновение, когда стражники поняли, что случилось.
Тысяча черных рыцарей входили на вершину опоры, которая была больше в несколько раз любой цитадели даже самого крупного замка, когда-либо построенного людьми на континенте. Энергия растекалась по желобкам, что ломанными линиями образовывали причудливый рисунок.
От магистральной опоры к восточному зиккурату вел столь же колоссальных размеров виадук, шириной в три тележки. Рыцари двинулись дальше по нему. Словно две тысячи звезд засияли холодными пламенем их неживые глазницы, сияла в них магия, смешанная со сложным оттенком злобы, азарта и страха, сдобренная восхищением. Они все неслись лавиной ненависти и страсти к заветной цели, победе, какую человек не одерживал над другим человеком вот уже многие десятки лет. Столь велики были люди, что возвели сей град, и сколь же были велики те, кто сумел ворваться в него при свете дня, пусть и померкшем со смертью мира…
На плоскую крышу зиккурата стали выходить с лестниц по краями стражники на фоне кипарисов, колышущихся на легком высотном ветерке, здесь все было усеяно пышущей зеленью пирамидальных садов, демонстрировавших роскошь большую, нежели все вместе взятые золотые украшения.
Из ряда стражников выбился один.
— Именем Белого города, приказываю остановить…
Острие дротика вышло у него из затылка, изрыгая кровь потоком он пал на колени и обмяк, будучи трупом, досматривающим последние мгновения своей жизни.
Прочие же стражники разбежались.
Подойдя к началу виадука, ведущего к зданию Совета, Альтиген насладился в полной мере видом на город.
В толще воздуха окрашивались в голубоватый оттенок соседние пирамиды. Стаи прекрасных тропических птиц вспорхнули с деревьев и пролетели мимо. Лучи солнца отвесными столбами поливали столицу.
Здесь царили богатство и власть, мощь и сила магии и человеческого гения, выразившиеся в потрясающем масштабе.
А позади черные знамена бога земли поднялись.
Где-то внизу забили колокола.
Обернулся господарь и рукой указал на здание совета, украшенное мужественными архитектурными излишествами в виде укрепленных карнизов под плоской крышей и подпорок вдоль стен.
— Вперёд, над городом и к той пирамиде!
Вороное воинство двинулось по виадуку.
Белые маги на крыше совета встали в ряд и протянули руки свои, вокруг них заискрился воздух, словно россыпь мелких теплых звезд озарила небо над зиккуратами.
Черные маги ордена, затерявшиеся где-то в рядах, стали спешно читать молитву. Вороные доспехи покрылись белёсой пленкой.
С крыши вдруг ударили лучи, но потонули в воинстве.