Белые маги стояли среди латников в белых стеганках и округлых шлемах с открытыми лицами, вооруженные лишь щитами и копьями, чтобы при крайней необходимости держать строй со своими младшими соратниками.
— Ты готов? — голос Стратоника из-под шлема слышался приглушенно.
— Всегда был готов, — ответил Альтиор в духе своего выступления, — Но ты по-моему слишком спокоен. Ты не боишься, что мы понесем потери?
— Какие потери можем понести мы? а? Ха-х… Скажи, Альтиор, у тебя есть дети?
— Нет, Стратоник. А у тебя?
— Только жена. Но и её я скоро пошлю к черту, она надоела мне... потребую у верховного мага развод. Но мы все... мы все люди без будущего, цепляющиеся за настоящее. А что есть это настоящее? Груда этих камней. Просто огромная груда камней, на которой возвышаются многие мелкие тираны, мечтающие стать рабовладельцами. Мы не были достаточно сильны, чтобы защитить наш прежний мир. И вместо него не смогли построить нового. Это, это не мир... это просто огромное скопление выживших, которых мы превратили в животных. Стремления, мечтания, любовь? Этого больше нигде нет. Только выживание и жажда власти.
— А что ещё нужно? — спрашивает Альтиор.
— Всё. Нам нужно всё.
— Что всё? — искренне недоумевал Альтиор.
— Всё, что было жизнью, Альтиор... — по-настоящему грустно произнес Стратоник и махнул рукой стоявшему рядом помощнику.
Затрубил рог.
И колонна мощно двинулась.
Шум передвижения латных рядов заполнил слух. Как большая металлическая гусеница, колонна ползла, подминая под себя пространство шаг за шагом, минута за минутой.
Когда они показались на углу, то белые маги стали шептать свои заклинания, обволакивая воинство теплой магией, отчего то стало сиять невыносимо, доставляя боль в глазах тем, кто отважился бы взглянуть.
Из высоких тонких окон зиккурата множество лучей устремилось на колонну, и оно стали впитывать лучи, принимая в себя вражескую магию, которая затем рассеялась в пространстве, вспыхнув, словно упавшая звезда с небес ночных былых времен. И тогда новые лучи рассекли воинство, оставив красно-оранжевый след с обуглившейся в броне плотью по краям, десятки воинов в одну секунду были испепелены, лучи ушли в жилых кварталы, где вспыхнули взрывы, полетели камни и осколки, рыцари накрылись щитами, а маги стали шептать новое заклинание, вновь окутав колонну поглощающей оболочкой. Двигаясь далее колонна подползла к входам нижних улиц. Лучи продолжали испещрять воинство прорезями в моменты, когда оболочка ослабевала. Сотни воинов были превращены в пепел.
Но вот белые рыцари ломанулись в двери зиккурата, из которых также тугой струей забила испепеляющая магия. Но рыцарей было много, и новые десятки и сотни грудью проложили дорогу следующим воинам.
Латники вломились внутрь, где их ожидала вся серая гвардия. Загорелись баррикады, и рыцари стали идти в пламя, выдерживая его жар своими телами, насыщенными магической энергией. Лучи рассекали воздух в комнате.
Завязался страшный бой.
Гвардейцы метали дроты в щиты рыцарей, но те продолжали наступать под бесконечным градом дротов. Иные латники падали, напичканные дротиками, попавшими в щиты, в латы, в стыки доспехов. Их оттаскивали назад, вперёд выходили новые рыцари и шли в бой. Они топтали горящие доски баррикад.
Воинство, все окруженное желтыми языками огня рвалось к гвардейцам, что отступали, поджигая все новые баррикады, наваливая всю мебель в кучи.
И тогда услышали они жуткий смех серых магов.
И пламя стало синим. И жар стал настолько велик, что плавил мутировавшие от волшебства тела рыцарей. И горели живьем сотни отчаянных воинов.
Белые маги из рядов латников ответили залпом смертоносных лучей, что изрезали стены и столбы, превратили в запекшиеся кучи мяса целые отряды серых гвардейцев за считанные секунды.
Гвардейцы отступали в глубь здания.
Серые маги отстреливались, их лучи витали в воздухе, но белые маги поражали их своими. Так они обменивались своим ужасным волшебством, сеющем смерть.
Пекло, черный дым.
Угар войны.
И хохот смерти.
Пир войны охватил эти злополучные этажи, там бесчинствовала гибель. Мануфактуры с их станками превратились в мусорную пустыню, охваченную огнем. Пожар стал подниматься на верхние этаже, где другие волшебники его в спешке тушили.
Среди жара комнат бегал, как лишившийся разума и страха демон, Альтиор и подобен ему был Стратоник, они хватали своих людей и выводили из битвы, трубил рог безостановочно, прорезая шум сражения. Метались они из одного зала в другой, и остановили утопающее наступление. Вспыхивали лучи над их головами, но несли и тащили они раненных.