— Сейчас же! — ответил император, и повернулся к своим помощникам, — ко всем магам, пусть обстреливают цитадель, пока мы не подготовим следующую атаку!
— Будет сделано, император! — откликнулся один из помощников и только мелькнули белые стеганки во всеобщем волнении.
Стратоник усмехнулся и вновь стал говорить Альтиору:
— Они сейчас попытаются защитить здание, если у них получится, наша третья атака провалиться.
— Почему?
— Мы не сможем даже волшебством заставить их магов замолчать и тогда все рыцарские атаки будут бессильны, эта каменная дура просто кишит безумными волшебниками из Серого ордена, их так многом там внутри, что они просто выжгут любое наше наступление, а мы уже потеряли слишком много людей.
— Мне плевать на потери, и ты говорил, что плевать.
— Мне то да, но не городу, Альтиор, ты должен это понимать!
Но на последнюю фразу префекта император только лишь махнул рукой.
Шли минуты, ценнейшее время утекало в пропасть войны.
Последние ряды белых рыцарей таяли на обломках виадука, примыкающих к юго-западному зиккурату.
Новая колонна рыцарей стояла также, как до начала битвы. Сверкали сотни шлемов, копья лесом и щиты, щиты, щиты. Море блестящей стали, глаза, дышащие смелостью, зрачки, заостренные в своих доблестных устремлениях, словно наконечники копей.
Вновь подкатили телегу. И встал на неё император, сняв шлем он вкладывал всю красоту мужества и воинственности в свои слова, чтобы ободрить верных воинов перед новым боем:
— Мятежная крепость не желает сдаваться! Тем большей славой будут награждены те рыцари и защитники столицы, что смогут взять её силой, проломить упорство восставших и покорить все вновь владычеству города. В этом мире должна быть только одна власть, власть Белого города над всем Континентом, и мы рыцари, охраняем её! Наш город, наша власть, наш континент! Так истребим всех, кто смеет усомниться в этом!
Снова ликует безумная толпа, становящаяся в едином порыве войском.
В третий раз двинулось войско рыцарей.
Со всех окрестных кварталом и из соседних пирамид лучи устремились к юго-западному зиккурату.
Десятки белых знамён пришли в движение.
Колонна поползла, маги заговорили в озарении, магия окутала латы, свечение разогрелось над воинством. Из мятежной же крепости хлынули волшебные лучи во все стороны, разрезая воздух, небо над городом, проводя черные линии но соседних пирамидах, взрывая целые жилые кварталы южных районов, поднимая воздух горы кирпичей и плоти.
Вспомогательные отряды рыцарей двинулись из мрачных руин пожара, и со всех сторон осаждающие шли на зиккурат. Но лучи внутри не угасали, они летали безумно, словно крылья смерти, испившей солнца, испепеляя людей и воинов, разрушая и выметая прочь, словно пыль, целые этажи, террасы, колоннады, поджигая высотные сады, подымая в небо дым и песок.
Сражение это было подобно игре разъяренных богов.
С ужасом глаза смотрели с земли на развернувшуюся битву, в которой жизнь уже потеряла смысл, маги попрали сам смысл войны, решив сжечь все, что на что падал взгляд.
Никто из рыцарей не смог подойти к подножию зиккурата. Мятежная пирамида выжгла лучами всех, кто вышел из своих укрытий. Безумству орденских волшебников не было предела.
Но все закончилось. Замолчала крепость.
Альтиор хотел вздохнуть с облегчением, но увидел, что изрешеченная пирамида вдруг осветилась волшебными письменами, превратившись в один колоссальный магический манускрипт, то был магический щит магов севера, древнее заклинание, излюбленное многими чародеями.
Все было кончено.
Белое рыцарство отступило.
И третья атака закончилась не начавшись.
Отвернувшись от светящейся пирамиды Альтиор со всей своей ненавистью прошипел:
— Они лишь отсрочат эту войну!
— Они победили, император, — сухо ответил Стратоник.
И затрубил рог отступления.
Великое количество доблестных латников погибло в тот день.
А император и префект города навлекли позор на имена свои, но завоевали только любовь тех преданных воинов, которых спасли из огня первой атаки.
_____
Партия войны, какое-то время главенствующая в политической жизни Белого города была разбита и рассеяна. Многие белые маги покинули совет и заняли второстепенные должности судей и различных управляющих и прочих помощников в префектуре. Совет обновился, появилось множество молодых и умных лиц, более сдержанно относящихся к завоевательным амбициям рыцарства.