— Великолепно… — прошептал Зеланд.
Протелеон поднял свой голос, заполнив им своды.
— Совет явил свою волю! Решением Совета Белого города префект Стратоник снят со своей должности!
Что-то сорвалось внутри Стратоника и упало вниз, и встретив землю разбилось в дребезги в полной тишине, несмотря на всю бурю одобряющего шума и рукоплесканий вовне, внутри бывшего префекта в те мгновения было тихо, тише чем в могиле или священной альвийской роще. Несмотря на то, что он был готов к этому, несмотря на то, что должность свою он уже многие месяцы как счел неблагодарной, несмотря на то, что он уже не питал никакого уважения к совету, что был подобен в его глазах морю помоев и смрада, где не было ни единой воли, ни порядка, он все же был огорчен этим решением совета, и ненависть его в ту единственную секунду была жарче солнца, и могла бы испепелить весь мир, но то длилось лишь секунду, тихий бесконечный жар среди пространств вселенной, и уже в следующую секунду он был всего лишь опустошен.
Шум… шум… шум…
И усталость, как он устал. Как же устал.
Стратоник встал. Вышел в центр зала, всеобщая суматоха немного ослабла, все уже давно снова сидели и переговаривались.
— Я служил этому городу все эти пятнадцать лет со дня его основания. Если город не желает видеть меня его префектом, я должен уйти. И я ухожу.
Короткая и достойная речь, как ему показалось.
И он направился к выходу.
Следом за ним к центру выбежал Альтиор. Гневным взглядом он окинул зал.
— Я не желаю больше быть гражданином этого города! — крикнул он и направился к выходу, догоняя своего соратника.
Зал затих.
Молча все наблюдали, как уходят два человека, которые ещё несколько дней тому назад были одними из самых могущественных людей всего Единого континента.
На этом же заседании Зеланд был избран новым префектом.
И когда подходил он к мраморной трибуне, губы его были сжаты, глаза устремлены вперёд и весь вид его описывал истинную озабоченность делами города и его народа, столько преданности цели и долгу было в его лице, и говорил он властно, и к нему прислушались.
_____
На следующий же день Зеланд, одетый в серую робу членов Серого ордена, направлялся в западный зиккурат в сопровождении Азенета, Инхерита, других серых братьев и гвардейцев, а также нескольких белых магов, включая Гликона и Кронида.
По одному из виадуков они прошли к западному зиккурату, который был вторым по высоте после центрального, но был вровень с ним из-за того, что основание его было несколько выше и ближе к опоре, которая опиралась на вершину горы, на коей и стоял весь город.
Войдя они не обнаружили чтобы кто-то из черных латников преградил им путь, все слово знали их в лицо. Когда же они очутились в прохладе здания, то были встречены одним из рыцарей, без щита, при себе он имел лишь полуторным меч на поясе.
— Я Эдмонд, я проведу вас к нашему магистру.
— Рыцари все ещё зовут его магистром, — тихо шепнул Азенет Инхериту.
— Видимо традиция, — ответил Инхерит.
— Мы зовем господаря магистром потому что служим ему по орденским законам, а не по законам государства, — пояснил Эдмонд, в голосе которого не было ни тени обиды.
Смущенные Азенет и Инхерит впали в молчание. Зеланд обернулся и одарил их недовольным взглядом.
Поднявшись к Альтигену, они обнаружили, что тот находится в скромных покоях, которые возможно принадлежали кому-то из серых братьев, ведь только они из магов могут предпочесть настолько скромный быт. Здесь не было ни удобных лежанок, ни множества шкафов и сундуков с добром, ни шелковых занавесок или тканей, украшавших стены, как и обилия зелени, которую белые маги любили, и которая была у них в моде, в особенности же южные кусты, обладающие очень крупными листьями.
Альтиген сидел за простым деревянным стулом и предложил такие же всем своим гостям, рядом с ним сидели люди, одетые в черные робы. То были префекты орденских конгрегаций, по делам посольств, рыцарства и торговли.
И столичные люди, конечно, знали их всех по портретам и описаниям.
Подняв руку, Альтиген произнес:
— Я приветствую нового префекта Белого города и поздравляю с этой должностью.
И вид он имел властный, вид победителя, властолюбие же проявлялось в каждом его движении, и в том как сидит, и в том как смотрит, и, казалось бы, даже в том, как вдыхает он воздух.
Зеланд внимательно наблюдал и пытался почувствовать обстановку, он также приветствовал Альтигена.