— Они называли себя «настоящими людьми, которые вернулись к своей истинной природной сущности». Сумасшедшие дикари, — Зорич почесал свою покрытую колкой щетиной щеку. — Устроили нам ловушку, расстреляли из окон домов, пока мы шли по улице. Прикончили половину отряда еще до того, как мы успели отреагировать. Остальных схватили. Очень обрадовались. Один из них — до сих пор помню его мерзкую рожу, такую, с рытвинами от оспы — рассказал мне, что Черные Кресты намного вкуснее обычных людей, — на несколько секунд он замолчал. — Первым съели совсем молодого парня, тогда моего ровесника, Пирса. Употребили практически у нас на глазах. На следующий день забрали командира. Нас было трое — это включая меня — так что моя очередь должна была подойти на следующий день, но мне повезло. За пару часов прибыла спасательная экспедиция. Оказалось, командир все же успел и активировал маячок.
— Но сейчас нам известно о них, — через несколько секунд отозвалась Рика.
— Все равно, — отрицательно покачал головой Зорич. — Главное правило Черного Креста — не зазнаваться. Даже если эти антропофаги — люди, то это не значит, что их не следует опасаться.
— Здесь он недолго отсиживался, — подойдя к высокому барьеру, поднимающемуся вместе с лестницей к входной двери в дом, сказал Леман. — Тут крови больше. Парень или хотел передохнуть, или посмотреть, нет ли погони. А это?..
Заметив в трещине что-то, солдат вытащил нож и лезвием вытащил средних размеров кусок ткани.
— Вся в крови, — осмотрев ее, солдат передал ткань Рике.
— По краям трещины есть следы небольших порезов, — заметил Зорич. — Он спрятал ткань. Наверно, пытался хоть как-то замести следы.
— Точно, — кивнул Леман. — Так вот откуда на его ноже следы бетона. Парень им заталкивал ткань, но видимо руки так тряслись, что он не мог попасть в цель и царапал острием края.
— Бедняга, — покачала головой Рика. — Молодой такой.
— Для тех, кто не живет в резервации, смерть из-за раннего возраста — не слишком весомый аргумент, — ответил ей Зорич с такой интонацией, словно рассказывал им о прогнозе погоды на сегодняшний день.
Вдруг послышался хруст ветки, и трое Черных Крестов в течение одной секунды вытащили пистолеты и повернулись в сторону звука. Он донесся со стороны куста. Напрягая слух, Леман направил дуло оружия в ту сторону, но вдруг услышал звериное дыхание и цокающие шаги, и спустя секунду из-за куста вышла молодая олениха.
— Вот глупышка, — сказал командир, убирая оружие в кобуру.
Заслышав его голос, животное перевело свой взгляд с ощипываемого куста на них и, пошевелив ушами и фыркнув, развернулось и неторопливо пошло в другую сторону.
Проследив за ней взглядом, Леман вернулся к своему прежнему занятию и направился дальше по следу.
Он вывел их из города и повел на возвышенность к лесной меже. Когда они вышли на землю, Черные Кресты заметили четкие, слегка отшлифованные ветром следы множества ног.
— У этой пары одна ступня впечатывалась сильнее другой, — внимательно осмотрев отпечатки подошв ботинок, сказал Леман.
— Значит, их владелец хромал на ногу, — сделал за него вывод Зорич. — Это Калеб.
— Точно, — кивнул солдат.
— Еще я вижу три чужие пары следов, — внесла свою лепту девушка. — Сначала они бежали в город, а потом вернулись тем же путем.
— Пойдем по ним, — распорядился командир, вновь доставая из ножен меч. Клинок, содержащий в себе сплав из стали, интердедис — называемый высшим металлом, из которого ковались все оружия богов — и сердечник из серебра, исписанный от начала и до острия различными рунами и знаками, слабо блеснул. Таким оружием можно было поражать всех — духов, чудовищ, людей, богов. — С этого момента разговаривайте тихо и держите ухо востро. Сегодня слишком хороший день для того, чтобы умирать. Тем более от лап такой мерзости.
Держа меч в правой руке, Леман двигался в сторону множества удаляющихся, словно причудливая тропка, следов подошв. До его ушей доносились еле слышимые шаги и дыхание его, Зорича, и Рики, крики разных животных, шелест крыльев, хруст веток, и много чего еще, но звуков, которые бы несли в себе опасность, не было.
Приблизившись к небольшому пеньку, солдат увидел перед собой след, как если бы кто-то тащил по земле мешок с зерном.
— Здесь он упал. Споткнулся о пень. Возможно, оглядывался, но скорее всего бежал ночью сломя голову и попросту его не заметил, — предположил Леман.
— Нет, — ответил командир, стоя с другой стороны пня. — Вы же нашли еще одну рану от стрелы. На ноге. Видимо, здесь она его подбила, он заковылял и, смотря на рану, споткнулся о пень. Следы крови видны только на месте падения, перед этим только следы.