— Ну что? — сказал он. — Пора прикончить это чудовище. Только не убивайте сразу. Сначала его нужно допросить.
Командир сделал шаг вперед и прыгнул.
Мягко приземлившись на холодный бетонный пол, Леман отошел в сторону, чтобы не мешать остальным.
Будучи последним, Курт не стал прыгать. Спустившись по лестнице так, чтобы на поверхности торчала только его голова, он с помощью телекинеза вернул крышку люка на место и, погрузив всех в темноту, только тогда разжал ладони и камнем полетел вниз.
Зорич в это время раскрыл сумку и раздал всем по два фонаря. Один вешался на пояс рядом с ножом, чтобы светить за спину, а второй приходилось держать в руке, чтобы освещать путь.
Взяв его и включив, Леман вытащил меч.
— Ну, пошли, — скомандовал Зорич, подождав, пока остальные разберут фонари. — Будем надеяться, что этот вампир все же одиночка.
Они зашагали по мрачному каналу. На поворотах останавливались и, принюхиваясь, ориентировались по запаху, находили верное направление и продолжали идти. Коридоров, почти не отличавшихся друг от друга, было так много, что казалось, будто они попали не в канализацию, а в лабиринт (и искали там своего минотавра). Петляя то в одну, то в другую сторону и прислушиваясь к отчетливому эху собственных шагов, отскакивающих от стен, они углубились и вдруг очутились в большом круглом помещении, «узле», в котором сходились двенадцать тоннелей, располагавшихся словно засечки, обозначавшие часы на циферблате.
Рядом с входом в другой темный коридор, находящийся на два часа, солдаты нашли тело погибшей молодой девушки и поняли, что взяли верный след. Она была высокой, в изорванной, покрытой грязью одежде, и лежала на спине в неестественной позе так, что походила на паука с четырьмя конечностями, которого пальцем придавили к земле. Ее длинные волосы разметались по бетонному полу и груди, а остекленевшие глаза смотрели в высокий куполообразный потолок.
Приблизившись к ней, Леман присел рядом на корточки и убрал волосы так, чтобы удалось разглядеть ее шею. Как и предполагалось, на ней были следы от укусов, повредивших яремную вену, и еще присутствовала пара вмятин, оставленных, без сомнения, нечеловечески сильными пальцами душегуба.
— Видимо, мы идем правильно, — тихо сказал Курт, стоя рядом и смотря на тело.
Выпрямившись и перехватив рукоять своего меча, Леман направился следом за Зоричем и остальными, которые уже вошли в нужный им тоннель.
Спустя минут семь им встретилось еще одно безжизненное тело, на этот раз мужчины лет тридцати. У него так же присутствовали множественные переломы, шея и руки были искусаны.
— Мы уже близко, — сказал на это Зорич.
Это точно. Запах стал сильнее и свежее, и пришло ощущение опасности. Он чувствовал ее кожей, будто радиоприемник, улавливающий определенную частоту волны. Из-за этого его слух обострился еще сильнее, и Леман даже услышал слабые отголоски, стуки шести сердец своих спутников. С каждым шагом чувство увеличивалось сильнее и сильнее, словно ротор двигателя, со временем набирающий обороты.
— Будьте наготове, — шепнул командир и неторопливо пошел дальше.
Спустя несколько минут Леман увидел слабый свет в конце тоннеля. С каждым мгновением приближаясь все ближе, он чувствовал нарастающую тревогу. Похоже, этот вампир действительно очень сильное и могучее существо. Раньше с ним такого не было.
«Никогда не зазнавайся и всегда уважай своего противника, кем бы он ни был, хоть Пешкой, хоть Боссом, — медленно переступая с пятки на носок, вспоминал солдат главное правило Черных Крестов, которое вбивали в их головы с самого первого дня обучения. — Тогда ему будет намного сложнее застать тебя врасплох»
Выйдя из тоннеля, они оказались в таком же широком помещении, как и то место, где сходились тоннели, только здесь потолок был куда ниже и отсутствовали другие выходы.
К сожалению, оставшихся тел они не обнаружили. Даже следов, все было чисто (насколько это возможно в канализационных коридорах).
— Его здесь нет, — опустив меч, сказал Ло, и вдруг спустя секунду Леман услышал, как в их сторону к Рике что-то очень быстро движется.
Заметив размытый силуэт, он бросил фонарь, схватил девушку освободившейся рукой за ремень на спине, который удерживал нагрудную кобуру, и резко дернул и отбросил ее в сторону. Через половину секунды последовал сокрушительный толчок в грудь. Почувствовав, как весь воздух выходит из легких и как ноги отрываются от пола, Леман отлетел на несколько метров и упал на холодный бетонный пол. Послышался металлический лязг.