Войдя внутрь, Андрей внятно сказал:
— Доставь нас, пожалуйста, в Сады.
— Конечно, нет проблем, — сказала из динамиков программа Помощник голосом миловидной миниатюрной девушки-официантки (по крайней мере, Ливелсу казалось, что именно так он должен звучать).
Двери быстро закрылись и Луи почувствовал, как его тело чуть сильнее надавило на пол лифта. Сама поездка продлилась недолго, всего каких-то две минуты, и все это время мужчины молчали, раздумывая каждый о своем.
Когда двери распахнулись, они вышли из кабинки и услышали шум ручья, обтекающего гладкие серые и черные камушки, и пение птиц.
— Красота, — вдохнув полную грудь воздуха, с наслаждением сказал Андрей, осматривая одновременно с этим окружающие их деревья. Они напоминали ему вечно недвижимых охранников, стерегущих покой посетителей Сада. — Когда я здесь, мне кажется, что мы все еще на Земле, а не в миллиардах километрах от нее у черта на рогах.
— Ее частичка все же с нами, здесь, — ответил Луи, разведя руки, а затем пошел в сторону скамейки. — Надеюсь, будущая планета приютит нас не хуже, чем все это время принимала Земля.
— Точно, — кивнул Вакулов, шедший с ним нога в ногу, — и, надеюсь, что мы не убьем ее так же, как сделали это с гостеприимной Землей, — он осматривался по сторонам. — Не плюй в колодец — воду пить из него будешь2.
«А мы в него плюнули, вот теперь и пожинаем плоды пренебрежительного отношения эгоистичного человечества», — мысленно закончил Луи идею Алексея.
— Знаешь, дело даже не в том, что мы пострадали, — сказал француз. — Думая лишь о себе, человек на протяжении веков губил не только свою жизнь, но и отравлял ее другим, не задумываясь о последствиях. И что же нам в итоге остается? Только исправлять свои и их ошибки.
— И так у нас всегда, — с иронией хмыкнул Вакулов, присаживаясь вместе с собеседником на темно-коричневую лавочку. — Сначала делаем, а думаем только тогда, когда нам начинают обжигать пятки последствия наших же поступков. И…
Андрей не закончил, потому что его отвлек подъехавший к ним Джеймс. Он, как всегда, держал свои руки за спиной, голова у него была чуть приклонена в знак услужливости, а механические глаза хоть и казались настоящими, все же испускали холодное неживое безразличие.
— Желаете что-нибудь? — спросил андроид, чуть согнув спину в пояснице и наклоняясь в их сторону. — Может, освежиться?
— Да, я буду пиво, пожалуй. Светлое, — Андрей повернулся к Луи и с деланной аристократичной галантностью спросил. — А тебе чего подать, месье? Вина и винограда?
— Я хоть и француз, но питаюсь не только лягушачьими лапками и багетом, — ответил Ливелс и перевел взгляд с улыбающегося Вакулова на Джеймса. — Мне тоже пива, такого, как ему, будь добр.
— Сию секунду, господа.
Кивнув, Джеймс уехал на своих маленьких колесиках, выдвигающихся из ступней, словно шасси самолета, в сторону служебных помещений.
— Сию секунду, господа, — повторил Вакулов. — Он вызывает у меня лестные чувства и заставляет ощущать себя каким-то аристократом из высшего сословия. Может, у меня есть какие-нибудь графские корни. Как думаешь? — он расположил свое лицо сначала в анфас, а потом в профиль.
— Больше похож на скомороха, — ответил Луи, припоминая при этом шутку Андрея.
— Так я тебе и поверил, — отмахнулся биолог. По его выражению лица Ливелс понял, что он даже и не думал оскорбиться. — Слушай, может, сыграем в шахматы?
— Почему бы и нет, — согласился Ливелс и хрустнул пальцами, демонстрируя свою готовность.
Когда Джеймс вернулся с передвигающимся столиком, Вакулов попросил его принести доску.
Закончили приятели игру со счетом 2:1 в пользу Андрея, который, как выяснилось в процессе второй партии (которую в конце взял Луи), играл в юные годы в шахматной школе около пяти лет.
За все то время, что они сидели в саду, кроме Джеймса рядом с ними никого не было. Удивившись этому — ведь обычно в Саду присутствуют не меньше полудюжины человек — Луи спросил причину у Вакулова, и тот объяснил, что сегодня большинство решили собраться на киносеанс и посмотреть какой-нибудь фильм.
— А почему ты не пошел?
— Не знаю. Нет настроения находиться в большой компании. Знаешь, пошли-ка отсюда. Что-то меня разморило. Хочу вздремнуть, — соответствующе зевнув в кулак, Андрей поднялся со скамьи. — Или ты останешься?