Забросив рюкзак на плечи, Ливелс поправил кобуру и вышел из комнаты, чувствуя себя при этом каким-то суперагентом, засланным правительством на спецзадание (что, собственно, было не так уж и далеко от правды). Услышав, как захлопнулась дверь, словно знаменовавшая этим звуком окончание пути, он наедине со своими расшалившимися нервами потопал в сторону лифта.
Несмотря на то, что мужчина нигде не останавливался и не задерживался, он все же опоздал и пришел позже шести человек. Андрея среди них еще не было.
Слушая вполуха разговор стоящих впереди ученых о парадоксе Ферми4, Луи посмотрел на экран большого телевизора, который в тот момент показывал видео в режиме «по умолчанию», которое геолог моментально узнал, что немудрено. Каждый человек на планете, у которого есть интернет или телевидение, видел его десятки раз.
Видео было коротким и рассказывало о создании программы «Единство». В начале показывались умирающие и истощенные участки земли, страдающие люди бедных и неразвитых городов и стран, заснятые на камеру цунами, землетрясения, извержения вулканов, и ураганы. Еще там присутствовал монотонный бубнеж диктора, но в момент, когда Луи смотрел ролик, звук у телевизора был отключен, но мужчина приблизительно помнил, о чем там говорится.
Следом показали саммит, а после начало запуска «программы спасения». Создание космический кораблей, на одном из которых летел Луи, монологи и диалоги самых известных мировых знаменитостей и политических деятелей, момент взлета первого космического корабля научной экспедиции, выкрашенного в цвета, присутствовавшие на гербе «Единства». А заканчивалось все тем, что на весь экран загорался сам герб. Он представлял собой пестрящую яркими и насыщенными цветами зеленого и голубого Землю, будто бы левитирующую над двумя руками, ладони которых сомкнулись в крепком рукопожатии. Далее экран светлел, и спустя несколько секунд видео начиналось сначала.
Успев посмотреть примерно половину, Луи нажал кнопку вызова лифта после того, как его двери закрылись за вошедшими учеными. Вернулся он спустя три минуты, и за это время к Ливелсу успели присоединиться еще три человека, но Андрея все не было. Пожав плечами, Луи вошел в кабину лифта.
Такого большого количества людей в одном месте Ливелс не наблюдал довольно долгое время, потому уже успел отвыкнуть от подобного шума и ему стало немного не по себе. Не то чтобы некомфортно или неприятно, но все же как-то… странно. Он чувствовал себя живой сельдью, которую только что выловили из воды и запихнули в жестяную банку к куче таких сельдей, не перестающих с волнением судачить о происходящем.
Сидя на мягком диванчике, который в этот момент казался на удивление неудобным, Луи топал правой ногой и, время от времени ерзая, чувствовал, как по его коленям стучит слегка подпрыгивающий рюкзак. Последнее оповещение прозвучало около четырех минут назад и, судя по часам, на которые то и дело смотрел Ливелс в своем наручном дисплее, до перехода в отсек, предназначенный для пассажиров на время посадки, оставалось всего ничего — какие-то пятнадцать минут. Для человека, который провел в полете больше трех лет, это время длилось и быстро, и медленно одновременно.
Наконец появился Вакулов.
Одет он был идеально, в такую же экипировку, как и Луи, но вот волосы у него были растрепаны, словно его мокрую голову только что как следует растерли полотенцем. А вот следом за ним шел самый настоящий неряха. Когда Ливелс его заметил, у мужчины создалось впечатление, будто минуту назад незнакомца пинком под зад спустили с обрыва. Не хватало только кровоподтеков со ссадинами и еловых иголок с землей, засыпавшихся в разорванные места на растрепанной одежде.
Предвидя и не дожидаясь вопроса, Андрей, как только подошел к Луи, сразу же сказал:
— Представляешь, уснул! Всю ночь не спал, волновался, а сейчас уснул и даже первое оповещение пропустил! Солдаты, видимо, увидели у себя, что я личную карту не активировал, и пришли. Начали стучаться в дверь…
Андрей не успел закончить, так как в громкоговоритель объявили о том, что начинается посадка пассажиров на их места.
— Ладно, потом расскажу.
Когда Луи поднялся с дивана, мужчина уже развернулся и направлялся к дверям, рядом с которыми успело скопиться достаточно большое количество людей. Впускали всех по одному каждые десять секунд. Когда Ливелс и Вакулов уселись рядом на предоставленные им места, один из солдат провел инструктаж, хоть все и без этого знали, что нужно делать. Но, правила есть правила.
4
Парадокс Ферми — отсутствие видимых следов деятельности инопланетных цивилизаций, которые должны были бы расселиться по всей Вселенной за миллиарды лет своего развития.