Американское заявление о нарушении Украиной эмбарго ООН последовало сразу после моей встречи с Морозом. Не помню, на какой день после этого я официально обратился в ООН с просьбой о проведении специального расследования. У ООН есть соответствующий комитет. Расхлебывать не нами заваренную кашу с «Кольчугой» поручил Виктору Медведчуку, который был тогда главой президентской администрации. Он возглавил государственную комиссию для проверки адекватности предъявленного Украине обвинения. Поехали на «Топаз». Проследили судьбу каждой установки, вплоть до первых экспериментальных образцов, изготовленных еще в советское время. Всего было выпущено, кажется, 45 машин. По заводским и ведомственным документам легко было определить, сколько изделий отправилось в Россию и в другие страны, включая Китай. «Топаз» - завод закрытый, там все под жестким контролем, документация - исчерпывающая и строгая. Получили документы из воинских частей. Никаких неувязок или подделок. Теоретически можно было допустить, что в Ирак или куда-то еще попала «Кольчуга» из тех, что после распада СССР оказались в России или Белоруссии. Но практически было исключено и это. А уж из Украины без четко зафиксированных следов не ушла ни одна.
Медведчук созвал пресс-конференцию. Присутствовали 150 журналистов чуть ли не со всего света. Два часа он все им рассказывал и показывал. Он сказал, что у нас есть чем гордиться, мы многое умеем, в том числе - защитить достоинство своей страны, своего государства. После этого приехали представители США и Великобритании. Им показали все документы, их пустили на «Топаз», в воинские части, где они могли видеть «Кольчуги». Но все, что смогли выдавить из себя эти люди, - что у них нет доказательств того, то Украина продала «Кольчуги» Ираку. Медведчук полетел в Нью-Йорк, там у него состоялись встречи в ООН, в первую очередь - с председателем Совета Безопасности (им тогда был постоянный представитель КНР при ООН Ванг Ингфан). Медведчук настаивал, что американцы должны принести извинения Украине. С ним все соглашались, обещали содействие. Нам было важно, чтобы наша активность привлекла внимание и в стенах ООН, и в мире. Медведчук действовал четко и напористо. Не его вина, что извинений не последовало.
Мы сразу разглядели, что в этом случае по Украине бьют не только с политическими, но и коммерческими целями. Ее хотят вышибить с рынка вооружений. По крайней мере ослабить ее позиции на этом рынке. Украина входит в десятку стран, торгующих вооружениями, занимает место посередине. Введение санкций против нее за мнимое нарушение запрета ООН на поставки оружия в Ирак было бы на руку нашим конкурентам, среди которых и США, и Россия. В торговых делах такого характера промедление, раскачка могут причинить непоправимый вред. Необходимо было остановить вал сплетен и слухов. Коммерция, как известно, очень чувствительна к таким вещам. Об этом мы думали, принимая решение о моей поездке в Прагу на саммит НАТО. Казалось бы, странно выглядит сама постановка вопроса: участвовать ли Президенту Украины в таком мероприятии? Но надо вспомнить не только внешнюю, но и внутреннюю атмосферу тех дней. Поход-то против Украины возглавляла наша оппозиция! Американцы хотя бы делали вид, что у них есть какие-то сомнения, а наша оппозиция сомнений не имела. Для Александра Мороза, для Юлии Тимошенко само собою разумелось, что «злочинна влада» сделает все, чтобы скрыть правду. В СМИ появилась «утка» даже об участии Белоруссии в «очковтирательстве». По заявлению Юлии Тимошенко, оттуда будто бы были срочно доставлены в Украину перекрашенные «Кольчуги». Оппозиция создавала такой шум, как будто сто раз доказана продажа «режимом Кучмы» не только «Кольчуг» Ираку, но чуть ли не ядерной бомбы - самому Дьяволу. Эти люди с утра до вечера демонстрировали, что они просто не доросли до понимания такой категории, как государственные интересы.
В такой обстановке не все в украинском руководстве считали целесообразной мою поездку. Опасались обструкции. Мне пришлось даже собрать для обсуждения этого вопроса Совет безопасности и обороны. Ехать или не ехать? Решили: ехать! Нам нечего бояться. Иначе получится, что косвенно признаем обвинения в адрес Украины. Мы должны вести себя так, как подобает крупному, серьезному государству, субъекту международных отношений. Я решил ехать. Это решение крепло по мере того, как росло число публикаций в западной прессе о нецелесообразности участия Президента Украины. Этой кампании предшествовал меморандум государственного департамента США министерствам иностранных дел стран НАТО о нецелесообразности участия Президента Украины в саммите. В этой ситуации большую поддержку мне оказал президент Польши Квасьневский. Я ему сказал давно: «Саша, никаких «Кольчуг» в Ираке не было и нет. Это ложь от начала до конца. Ложь и провокация». У нас с ним были такие отношения, что этих моих слов ему было достаточно. И перед саммитом он мне сказал несколько раз: «Надо ехать. Без разговоров».
За несколько дней до открытия саммита мне позвонил Генеральный секретарь НАТО Робертсон. Он говорил мягко, скромно, но смысл его речи сводился к тому, что лучше бы мне не приезжать. «Нет, - сразу сказал я. - Приеду. Однозначно. Хочу, чтобы у вас не было никаких сомнений». Тогда он говорит: «Вон и Путин не едет». - «Путин - это Путин, у него свои обстоятельства и причины, а я - Кучма, у меня - свои. Я хочу самим фактом своего появления в Праге опровергнуть те обвинения, которые выдвигаются против Украины». После этого они, видимо, и решили изменить порядок размещения участников саммита за столом переговоров - использовать французский алфавит, чтобы я не оказался рядом с Бушем. Средства массовой информации подали это как чуть ли не главную новость. Правду сказать, горький осадок от этого остается до сих пор. Не укладывалось в голове. Унижают страну, ее руководителя - и без всяких на то оснований! По существу просто потому, что кому-то не нравится его физиономия. Особый счет у меня к мировым СМИ, хотя понимаю, что им от этого ни холодно ни жарко. Я по простоте душевной долго думал, что свободная пресса и объективная пресса - это одно и то же. Пришлось убедиться, что это далеко не всегда так.
Во время работы саммита я был спокоен, хотя внутри, конечно, все кипело. На общем приеме для участников встречи я не стоял одиноко в углу, как было написано в украинских оппозиционных газетах. Ни один из лидеров европейских стран не подал виду, что среди них находится лицо, с которым связывается известная проблема. Наверное, они прекрасно понимали, что она придумана американцами. А вот на обсуждение специальной темы: «Украина - НАТО» я не пошел. Послал туда министра иностранных дел Зленко. «Сказал: ты иди, а мне там пока делать нечего». И впервые четко сформулировал (пока что только для себя) мысль, что с объявлением курса на вступление в НАТО мы поторопились. Свое решение принять участие в Пражском саммите считаю правильным. Это был прорыв той блокады, которая образовалась вокруг Украины в связи такой клеветой, каких не так уж много в новейшей истории. Тон западных деятелей по отношению к нам несколько изменился. Если бы я не поехал, это было бы расценено как признание обвинений в наш адрес. Мне трудно сказать, понимал ли это Робертсон, когда мягко, скромно советовал мне остаться дома.
Скажу еще раз о Квасьневском: этот выдающийся поляк очень много сделал, чтобы Украину знали, понимали и ценили в мире. Помню его выступление на саммите Украина - НАТО в Стамбуле. У нас как раз начиналась предвыборная кампания. Напряжение было большое. Предстоящие президентские выборы в Украине, а не вопросы ее сотрудничества с НАТО оказались в центре внимания участников саммита. Тон задавали представители прибалтийских и восточноевропейских стран. Только и слышалось: власть, оппозиция. Подтекст известный: власть - плохая, оппозиция - хорошая. Это, видимо, надоело Квасьневскому, и он произнес, по-моему, замечательную речь. Он попытался вернуть своих коллег на грешную землю. Ничего особенного в Украине не происходит, сказал он. И Ющенко, и Янукович - это сотрудники и воспитанники Кучмы, он их назначал премьер-министрами. Поэтому нельзя, мол, считать, что они принадлежат к разным лагерям. С той точки зрения, которая должна интересовать любого реального политика на Западе (а не журналиста или «политолога»), Ющенко с его людьми и Янукович с его людьми - это все одна команда, которая сложилась и работала на протяжении 10 лет под руководством Кучмы. Как мне показалось, выступление Александра способствовало общему отрезвлению.