Вайолет проглотила комок, который снова встал у нее поперек горла.
— Удачи.
Вайолет положила телефон обратно в карман и сделала глубокий вдох. Софи, как обычно, после хихиканья и криков, была простой и элегантной в своем подведении итогов.
Ты любила его в течение долгого времени.
Где-то глубоко внутри Вайолет знала, что ее подруга была права, хотя здравый смысл настаивал на том, что прошло уже слишком много времени с тех пор, как она любила Зака Обри. Она так мало знала о человеке, которым он стал. Может быть, шквал чувств, который ее смутил, имел мало общего с настоящей любовью и много с воспоминаниями о том, что она к нему когда-то чувствовала. В сочетании с несколькими страстными поцелуями, этого было достаточно, чтобы заставить кого-нибудь немного потерять голову.
Но сколько еще раз она могла себе позволить себе это? Старая Вайолет, Вайли из колледжа, которой она была так давно, бросилась бы в эти запутанные чувства и сказала бы, что нужно рискнуть и дать Заку второй шанс. Но эта стремительная Вайолет, на горьком опыте узнала о душевной боли, обнажив перед ним свое сердце, фактически, была раздавлена на кусочки, превратилась в ту, кем она была сегодня: осторожной, осмотрительной и настороженной.
Такой девушка хотела быть? Бесчувственной и прагматичной, подавляющей свои природные инстинкты, чтобы принять беспорядочную, хаотичную жизнь? Вайолет хотела только исцелиться и защитить себя, а не полностью измениться. И все же, она это сделала. Она стала кем-то другим, и вдруг, девушка не была уверена, что ей нравилась Вайолет из Гринвича. Это было похоже на ношение пальто, которое не сидело идеально слишком долгое время. Возможно, пришло время найти лучшую параллель.
***
Зак чуть не швырнул гитару через всю комнату в отчаянии. Он был там в течение пяти часов, но это было самое экскрементальное, банальное дерьмо. Дело не в том, что у него не было идей: весь план для «Феномена» был закончен — размещение различных соло, дуэтов и хоровых номеров. На протяжении большей части своей взрослой жизни мужчина готовился к оркестровке такого большого музыкального произведения как это, но теперь, когда он с трудом выкроил место и время, не мог заставить музыку работать.
Зак слышал ее шаги наверху, когда Вайолет перемещалась из комнаты в комнату. Он слышал, как завелся ее автомобиль вчера вечером, и что она уехала, и почувствовал ощутимое облегчение, когда услышал, как девушка вернулась через час. Мужчина отчаянно старался не отталкивать ее еще дальше, но он не мог доверять себе, чтобы быть рядом с ней и держать свои руки при себе. Поэтому он спрятался в шедевре Джона — студии.
Честь и слава Джону и его хорошему вкусу. Здесь было чертовски красиво. На выбор несколько гитар, и он мог взять и работать в надлежащей студии звукозаписи или в чувственной комнате для писательства из белой кожи. Это должно было на что-то вдохновлять. На что-нибудь. Но это было не так. Ничто из этого не имело значения. Кроме того факта, что Вайолет Смит была наверху, и его тело не позволяло его уму сосредоточиться ни на чем, кроме как на мысли быть к ней ближе.
С тех пор, как Зак начал писать музыку для «Cornerstone» и часто гастролировал в качестве альтернативного гитариста для различных групп по контракту, в его жизни не было недостатка в женщинах. Поклонницы, стремящиеся переспать с участником группы, были также счастливы переспать и с ним, как только он сходил со сцены, и хотя, он не был таким же мужчиной-шлюхой, как другие музыканты, которых он знал, Зак, безусловно, регулярно трахался.
Но реальность заключалась в том, что он не занимался любовью ни с кем после Вайолет, потому что в его мыслях была только она, а потом уже все остальные. Не то чтобы он хотел быть разрушенным для любви, но никто не мог сравниться с ней и сфабриковать такую интенсивную любовь и восхищение, которые он испытывал к ней, с кем-то еще. Никто больше не знал его, когда Зак был худощавым, более неуклюжей версией самого себя и все равно любил его. Не писал стихов, что взрывали его разум, заставляя посоревноваться их талантами. Не прижимал свое девственное тело к нему, как и она. Ее сердце билось в идеальном ритме с его. Никто другой просто не был Вайолет. И Зак в значительной степени решил, что если у него не будет Вайолет, у него будет случайный, не имеющий смысла, развлекательный секс и взаимовыгодные мимолетные увлечения, которые никуда не приведут. Это то, на что мужчина соглашался. То, на что он непреднамеренно согласился, толкнув Вайолет в объятия Шепа Смолли. Это было к лучшему.
Но теперь, она была здесь, вернулась в его жизнь. Косвенно, но вернулась. И его черствое сердце, которое было мертво много лет, вдруг ожило, испытывая желание к ней. Если она не спасет его, уязвимое сердце останется кровоточить до конца его жалкой жизни.
Зак глубоко вздохнул, глядя на гитару в руках и встал с белого дивана. Больше не было смысла пытаться что-то написать. Мужчина знал, что Вайолет не хотела его видеть, но ему было нужно увидеть ее.
Она была той самой девушкой. Единственной девушкой. Когда-либо. Ничего хорошего не вышло из жизни, проведенной без нее — Зак усвоил это тяжелым путем. Мужчина сделает все, чтобы не потерять Вайолет снова.
Он аккуратно поставил гитару в угол комнаты и поднялся по лестнице, переступая две ступеньки за раз. К черту музыку. К черту оперы. К черту то, что она ничего не хотела иметь общего с ним. К черту все остальное в жизни, потому что только одна вещь имела значение прямо сейчас:
Если Зак собирался удержать ее в своей жизни на этот раз, сначала ему нужно было убедить Вайолет остаться.
***
«Me and Then You» появилась легко. История была о девушке, Веронике, которая влюбилась в парня, Нэша, в колледже, что отверг ее, запустив цепную реакцию в ее жизни. Вероника встретила милого парня из братства, Шейна, который пролил пиво на ее блузку на вечеринке и неожиданно, джентельменским жестом, предложил ей свою рубашку. Так как она была одинока и с разбитым сердцем, они с Шейном в результате обнаружили, что в их жизнях есть место друг для друга. Ни один не наполнен страстью; ни один не искал настоящую любовь. Но они много целовались, засыпали друг возле друга и привыкали. Они добры друг к другу. Годы проходят, а они остаются вместе. Их жизни переплетаются, привязанность друг к другу перерастает в прочные, любящие отношения, которые, наконец, заканчиваются долгожданной помолвкой. В основном, счастливый конец, но с изюминкой, потому что читателю остается интересно, действительно ли сердце Вероники эволюционировало от уязвимости ее неудачного романа в колледже с Нэшем. Скрывалась ли она от самой себя, согласившись на второго лучшего, потому что первый отверг ее? И будет ли ее счастье с Шейном когда-нибудь полным?
После полутора лет написания, восьми месяцев ожидания принятия заявки и еще пяти месяцев редактирования, книга Вайолет попала на полки по всему миру. И, вдруг, чудо — она была не единственной женщиной в истории мира, которой разбили сердце в колледже. Женщины повсюду добавили ее роман в свои списки в книжных клубах, и она даже была представлена в колонке «Долго и счастливо» газеты «USA Today», как новый автор.
Но, несмотря на приличные продажи электронных книг, шумиха утихла, и ее издатель хотел продолжения с добросовестным, счастливым концом без поворотов. Вайолет приняла контракт и с рвением принялась планировать продолжение: свадьба Вероники с Шейном и обретение с ним невероятного и полного счастья — яркий, красивый адвокат, который заставлял ее чувствовать себя любимой и в безопасности. Она собиралась написать об их великолепной свадьбе и прекрасном доме в Коннектикуте, об их летних каникулах в штате Мэн и идеальных детях, об испытаниях и невзгодах молодоженом и молодых родителей. Девушка оставила бы все упоминания о Нэше пылиться и показала бы своим читателям идеальное счастливо и долго.
Но история, как и фантазия исчезла, когда умер Шеп. И несмотря на многочисленные продления срока контакта, она не успевала. Ей либо нужно было написать книгу, либо разорвать контракт и заплатить цену.