Вайолет глубоко вздохнула. Эти большие карие глаза смотрели сквозь него, в него, более интимно, чем любое прикосновение, и более душераздирающе, чем любая музыка. Она мучила его. Зак оглянулся на огонь.
— Но мне жаль, если я заставил тебя чувствовать себя неловко. Мы не должны…
— Это пугает меня, — сказала она тонким голосом, покачиваясь на цыпочках, глядя на пол.
Он продолжал сидеть, сгорбившись перед камином, но пристально смотрев на нее.
— Что я люблю тебя?
Она кивнула.
— Потому что ты меня не любишь?
— Нет! Я...
Зак был удивлен, увидев огонь в ее глазах, яростное несогласие, которое, как он надеялся, он толковал правильно. Девушка открыла рот, как будто хотела что-то сказать, затем беспомощно закрыла его, отводя взгляд. Она глубоко вздохнула, ее грудь приподняла рваный край толстовки настолько, чтобы он мог увидеть ее кожу, выглядывающую из-за пояса ее леггинсов. Его внутренности сжались, но мужчина заставил себя поднять взгляд к ее глазам.
— Потому что мы такие разные. Потому, что я видела, как ты выглядишь в своей стихии, и там нет места для меня, потому что ты видел меня в моей, и тебе там не понравилось. И потому... я знаю, что Йель был миллион лет назад, но я все еще не доверяю тебе.
Зак положил кочергу обратно на стойку и направился к стулу, в котором сидел в их первую ночь, когда они вместе пили скотч и поцеловались перед камином. Он держал свое лицо отвернутым от нее, чтобы она не увидела облегчения. Если бы Вайолет сказала ему, что не любила его — не могла любить его — у него больше не было бы никаких ходов. Если был шанс, что она любила его, была надежда, и надежда была всем, что ему было нужно, потому что он ждал ее.
— Я просил всего две недели. А ты готова сбежать после шести дней. Ты не даешь мне — нет, нам — шанса. Я хочу целых две недели.
Теперь, когда он сидел, она прошла весь путь в комнату, присев на край дивана, как можно дальше от него.
— Все между нами произошло так быстро, Зак. Я пытаюсь отдышаться.
— Всегда так было, — сказал Зак, наблюдая за ней. — Ты спала в моей комнате после трех часов знакомства, Вайли.
Она попыталась не улыбнуться ему, но улыбка победила, и она кивнула, как будто он был прав. Он почувствовал, как ее сопротивление начало рушиться. Он почувствовал, как стал ближе к ней, и заставил себя не набрасываться, не брать то, что она еще не предлагала.
— Целых две недели, — осторожно ответила она.
— Да.
Свет заморгал один раз, затем второй, потом остановился. Вайолет нервно огляделась, прежде чем посмотреть на него. Она сделала глубокий вдох, играя руками на коленях. А он ждал, наблюдая за ней. Одна прядь каштановых волос вырвалась из ее косы, и его пальцы дернулись. Чтобы сократить расстояние между ними. Провести большим и указательным пальцами по этой волнистой пряди, выпрямить ее, а затем отпустить, наблюдая, как та отскочет. Он сложил руки на груди и сделал вид, что все в порядке, несмотря на то, как его тело пульсировало от желания.
— Ладно.
Вайолет наклонила голову в сторону, и Зак услышал старую песню Сары Маклахлан в своей голове: «Сладкая. Сладкая, сладкая капитуляция — это все, что я должна дать». Он услышал это для себя, и для нее, услышал это для них, потому что они переступили на порог возможности, надежды. Буря бушевала и терзала пейзаж снаружи, но для него было только здесь и сейчас. Сейчас для него и Вайолет. Сейчас, для второго шанса. Сейчас для них, чтобы они снова нашли друг друга.
Заку говорили, что он не часто улыбался. Он усмехался. Ухмылялся. Но Зак улыбался Вайолет, которая владела его душой, которая, как он надеялся, в этот момент будет лучшей частью его жизни. Огонь потрескивал, поленья ярко горели, и ему было все равно, покинут ли они эту комнату снова. Мужчина наблюдал, как ее улыбка росла, пока не осветила все лицо, и легкий смех слетел с ее губ. Ее щеки покраснели, а глаза засверкали от озорства. Она была похожа на себя — полная трансформация назад к девушке, в которую он влюбился так давно — и вдруг Зак почувствовал легкость, какую никогда не мог вспомнить, чтобы ощущал, в своей жизни, потому что, пока она давала ему шанс, он сделает все возможное, чтобы заставить «их» сработать. На всю оставшуюся жизнь. Что угодно.
Зак наклонился вперед, приподняв бровь и опустив взгляд к ее груди.
— Ищешь что-то? — спросила она старым дерзким голосом. Опустив ресницы, чтобы флиртовать с ним. У него перехватило дыхание, и эрекция удвоилась в размере.
— Эй, Вайолет... — сказал он, закусив нижнюю губу, когда тепло наполнило его тело.
— Что? — спросила она, выпрямившись и выпятив к нему грудь.
— Будь честной. Хочешь писать или целоваться?
Она рассмеялась, и он увидел это по ее лицу — она вспомнила, как когда-то говорила ему те же самые слова. История не повторялась. Они не переписывали ее. Но она была их, чтобы грабить и делиться, и он больше не собирался позволять никому из них убегать от этого.
— Целоваться, — прошептала девушка, смотря ему в глаза, когда свет снова замерцал.
— Тогда давай целоваться, — сказал он, когда свет погас.
Глава 16
Четыре дня спустя Вайолет смотрела на огонь, уткнувшись щекой в грудь Зака, в то время как та приподнималась и опускалась, пока он спал.
За последние несколько дней они не покидали гостиную, предпочитая оставаться рядом с теплым свечением камина. В четверг утром Джон позвонил на стационарный, предлагая Заку сходить включить генератор, так, к счастью, у них была пара рабочих розеток на кухне, вместе с водой и теплом, но до этого они уже разбили лагерь в гостиной, и это ощущалось как «их» место.
Когда дождь и ветер, наконец, прекратились, они рука об руку пошли посмотреть повреждения в Винтер-Харбор. Было не очень плохо — несколько поваленных деревьев, много проводов и мусора. Владелец местного магазина сказал им, что будет еще несколько дней без электричества, и ни одному из них, возможно, не было это так уж и важно.
Они закончили «Мое место» в среду, когда буря бушевала снаружи. К вечеру четверга «Fall(en) Days» начало обретать форму. Вайолет написала слова после того, как они расстались в колледже, но отредактировала их для музыки Зака и играла с идеей падения и разрушения на протяжении всей песни. Зак наложил на стихи проникновенную, прерывистую мелодию и добавил запоминающийся припев, который проигрывался три раза и, наконец, заканчивал песню.
Падшее сердце, когда-то храброе и бьющееся, потерялось в лабиринте нелюбви.
Падшее сердце, теперь трясется от боли, о, эти потерянные дни.
Он все еще играл какую-то музыку, но Вайолет начала писать другое стихотворение в тишине своего сознания, лежа рядом с ним ночь за ночью. «Forged in Fire» обещала стать, скорее гимном о любви, словно Феникс, восставший из пепла потерянных шансов. Она работала над стихами каждую ночь, пока Зак спал, и каждое утро просыпалась под звуки гитары, тихо игравшей у нее за спиной с его любимого кресла. Ритм утвердился, когда они снова привыкли друг к другу.
Несмотря на то, что он, наконец, сказал ей «Я люблю тебя», Зак в основном держал свои чувства близко к себе, его задумчивые глаза серьезны и осторожны по своей природе. Он не разъяснял о своем признании и не говорил Вайолет, что любил ее каждую секунду, но бормотал это три раза, когда они занимались любовью, и каждый раз это делало ее кульминацию более интенсивной и сильной, чем она когда-либо испытывала в своей жизни.
Девушка посмотрела на него через всю комнату, оценивая различия между Йельским Заком и рокером Заком. Сейчас он был резче, чем в колледже, как внутренне, так и внешне, но в темной тишине ночи, когда она лежала, прижавшись к его твердому обнаженному телу, он тихо рассказывал ей все. Когда Зак убирал ее волосы со лба или слегка проводил пальцами по спине, он рассказывал ей, как ему никогда не удавалось простить своих родителей за то, что они относились к нему как к товару, а не к сыну. Он поделился тем, как жесткая, но постоянная любовь Коры удерживала его на грани от полного и абсолютного отчаяния после потери Вайолет и ухода из Йеля.