Мужчина рассказывал о том, как очутился в жизни рок-композитора после победы в конкурсе сочинителей песен в Джулиарде, как ухватился за издательскую компанию и быстро нанял менеджера. Он рассказал ей о том, как ему нравилось гастролировать первые несколько лет в качестве наемного гитариста, как он воспринял отношение «пошел ты», которое поначалу было распространено в мире хард-рока и хэви-метала, но как оно стало устаревшим за эти годы. Он хотел написать что-нибудь красивое. А потом он целовал ее, гладил по лицу с благоговением и благодарил за то, что она помогла ему сделать это, просто написав с ним снова.
Зак все еще пялился на ее сиськи каждый доступный момент, и она все еще дразнила его, что не скрывала ничего интересного. Но теперь, в отличие от Йельского Зака, он назвал бы ее лгуньей и уверенно схватил бы ее, скользнув рукой под лифчик, чтобы умело ласкать чувствительную кожу. Ее соски морщились по его команде, и он уверял ее, что это самое интересное, что мог предложить Мэн. Она льнула к его прикосновению, становясь горячей и мокрой для него, хваталась за его ремень и молнию, нуждаясь чувствовать его внутри себя, чтобы он наполнил ее, любил и овладевал.
— Ты начинаешь возвращаться в фокус, — сказал мужчина в субботу утром, наблюдая за ней из другого конца комнаты, когда она лежала на животе, на диване, жуя колпачок своей ручки. Так и было. Она тоже это чувствовала.
Она начала осознавать, как много себя она потеряла за годы, проведенные с Шепом, как променяла свое творчество и надежду на что-то прочное и безопасное. Девушка изменилась: внешне, тем, как одевалась, как говорила, как писала. Ее мировоззрение было скомпрометировано необходимостью вписаться в мир Шепа. И Вайолет вписалась в его жизнь. Но она не была собой.
И теперь она снова была с Заком, и чувствовала себя более свободной и живой, чем чувствовала себя со времен Йеля. Вайолет чувствовала, что день за днем расслаблялась, расцветала под вниманием Зака, его страстью и грубостью, купаясь в их взаимном уважении, когда они отполировали «Мое место» и «Fall(en) Days». Она чувствовала эту полноту в своем сердце и точно знала, что Зак был главным желанием ее сердца и недостающей половиной ее души.
И все же.
Слова «Я люблю тебя» не приходили. Они были ее последним убежищем, ее последней безопасностью, последней мерой контроля. Произнеся эти слова вслух в первый раз, она почувствовала такую сильную, изменившую ее жизнь боль, что ей нужно было быть уверенной, что он принадлежал ей полностью, что он никогда больше не причинит ей такой боли. И она все еще не набралась смелости спросить его, почему Зак никогда не возвращался к ней. Пока у нее не будет ответов, девушка не сможет полностью отдаться ему.
Каждый раз, когда они занимались любовью — на диване, полу, у холодных окон, где был ее самый эротически секс в ее жизни, горячие и холодные ощущения заставляли ее тело извиваться, ее спина дрожала, когда он вдавливал обжигающий жар своей плоти в ее тело — слова витали в ее голове. И ее тело, податливое и задыхающееся под ним, должно быть, передавало ее чувства, как бы ужасно она ни старалась их скрыть. Теперь она любила Зака больше, чем когда-либо.
Но знать это и иметь смелости сказать — это две совершенно разные вещи. А у Вайолет просто не было такого мужества. Пока что.
***
Джон позвонил в субботу днем, пока Вайолет писала на палубе. Зак поднял трубку, выглянул, чтобы убедиться, что Вайолет занята, и тихо пошел в свою комнату.
— Джонни.
— Зак. Как моя лачуга? Генератор работает?
— Да, все в порядке, приятель. Все хорошо. Спасибо, что перезвонил.
— Конечно. Ты сказал, что это важно.
— Да. Ты знаешь, как Малколм изводил мою адницу, чтобы я написал ему последние четыре песни для нового альбома? Ну, у меня есть две. И буду иметь все четыре, если вы дадите мне еще несколько дней.
— Да. Но я хочу баллады, Зи, а ты пишешь их сердитыми.
— У меня новый партнер, и этот новый материал — хорош, Джонни. Больше мейнстрима. Достоин Грэмми, говорю тебе.
— И ты хочешь потратить это на Savage Sons?
— Малк обещал десять тысяч за песню. Авансом.
— Он сделал это, не так ли? Из собственного кармана? Потому что я никогда бы этого не одобрил. Мы уже почти не даем авансов, Зак, и твой максимум — пять. Ты получаешь особое отношение из-за своего послужного списка, но не настолько же, — Джон остановился. — Ты получил расписку?
— А ты как думаешь?
— Я думаю, что заплачу пять за песню, и они — мои, и я смогу отдать их кому захочу. Если он хочет платить тебе больше — это только между ним и тобой. Так ты не получил от него расписку?
Зак присел на кровать.
— Нет.
— Малколм скользкий маленький ублюдок. Ты мне нравишься, Зак, так что я буду честен с тобой. Эйс тоже пишет. И совсем неплохое дерьмо. Я слышал, как они вчера что-то записывали. Видел, как обедали вместе. Выглядели дружелюбно.
Зак вздрогнул.
— Ты знаешь, что мои стихи лучше, чем то дерьмо, которое пишет Эйс.
— Да, в этом я с тобой согласен. Но по факту, ты не здесь, Зак. Ты в штате Мэн. Пишешь... оперу.
Зак напрягся, думая о своем обещании Вайолет. Ему нужно было доставить двадцать тысяч долларов ей к следующей субботе. Хотя у него была большая часть денег в сбережениях, это почти уничтожило бы его. Должен был быть другой способ.
— Джон, а что если... что, если мне нужно заработать деньги? Быстро?
— Ты серьезно?
Зак стиснул зубы, ненавидя нетерпение в голосе Джона. Он знал, что его ждало, и боялся этого.
— Mechanics нужен гитарист, — сказал Джон. — Европейская часть их мирового турне. Начинается двенадцатого октября в Загребе (примеч. пер.: столица Хорватии) и по пути в Лондон, домой двадцать четвертого декабря.
— Сколько?
— Двести долларов в день. Без жалования.
— Ты что, издеваешься надо мной?
— Нанятая гитара не так уж много зарабатывает, Зак. Ты это знаешь. Это может быть не очень классно, но это быстро.
— В некоторые дни может быть два концерта! Это всего пятнадцать тысяч.
— Ну, вместе с двадцаткой, которую я дам тебе за четыре песни, ты будешь иметь большую часть того, что обещал Малк, не так ли? И рояли позже.
И что еще более важно, у него будут деньги Вайолет для нее.
— Или ты можешь рискнуть с Малколмом. Но концерт с Mechanics может и оборваться, если ты будешь чуть волочить ноги. Я активно ищу кого-нибудь.
— Дай мне неделю.
— У меня нет недели, Зак. Сегодня суббота? Я дам тебе время до утра вторника. Отдохни в выходные. И тебе нужно быть в Нью-Йорке к среде. Они уезжают в пятницу вечером, и тебе нужно будет поиграть с ними по крайней мере пару раз, прежде чем уехать.
Зак глубоко вздохнул, ненавидя Джона, Малколма, ненавидя Savage Sons и Mechanics.
Зак отключился. Он поднял телефон, чтобы швырнуть его через всю комнату, и остановился. Ему нужно было связаться с Малколмом и узнать, купит ли он песни. Если нет, то Заку пиздец: ему придется продать их песни и поехать в тур на три месяца — оставить ее на три месяца. Его внутренности перевернулись. Он даже не знал, любила ли она его, а он хочет оставить ее. Не было никакого шанса, что Вайолет будет ждать его; это как раз подтвердит ее худшие страхи насчет него. Но если он не согласится на концерты, то из-за него у нее не будет денег, чтобы выкупить контракт. Ей предъявят иск за нарушение, и Зак будет беспомощен, чтобы помочь ей.
Гастроли означали оставить ее. А не гастролировать — испортить ей жизнь и подвести. В любом случае, шансы на их долгосрочные отношения не выглядели хорошо.
— Бл***ть, — прорычал мужчина. Вставая, чтобы закрыть дверь в спальню. Он не мог все испортить. Не мог потерять ее и не мог подвести.
У него не было другого выбора. Зак должен был позвонить Малколму и сделать все возможное, чтобы сделка состоялась. Он набрал его номер.