Один уик-энд с Заком? Она безуспешно пыталась думать, что это был сон на протяжении почти десятилетия. Но это был не сон. Это была потрясающая, неизбежная реальность, которая внезапно преподнесла себя в ее жизнь с жестокой точностью и ясностью.
Она подумала о давних ночах, которые проводила, сочиняя стихи на его кровати в комнате общежития, пока он играл на синтезаторе, надевая наушники, за своим столом. Когда они выполняли свою школьную работу, иногда парень накладывал одно из ее стихотворений на музыку.
— Вайли, у тебя есть стихи для меня?
Она оторвала взгляд от своей писанины, чтобы найти его улыбающегося ей. Его взгляд, обычно притупленный в присутствии других, встретился с ее, даже дразнил, обволакивая своим взглядом ее грудь и заливая щеки румянцем.
— Ты думаешь, что я прячу стихи там?
— Они подойдут.
— Эти свежие.
Но она улыбнулась ему в ответ через всю комнату. Его музыка была до сих пор под ее кожей, она больше не слышала собственных мыслей в тишине. Она слышала музыку Зака, везде вокруг себя, все время. Это все, что она могла сделать, чтобы соответствовать ему, жуя свою любимую ручку до дыр, пытаясь написать что-то достаточно красивое, чтобы подходить его музыке. Она вырвала страницу из блокнота, передавая ему написанные строки стихов, основанные на несчастной любовной Абеляра и Элоизы (прим.: средневековый французский философ-схоласт, теолог, поэт и музыкант и возлюбленная, тайная супруга и ученица Абеляра, выдающаяся для своего времени женщина). Разумеется, это было просто прикрытием. Она не могла писать с такой страстью, если бы не писала о себе.
Он просмотрел страницу, подняв на нее свои глаза, и ее вздох застрял у нее в горле от его выражения. Удивление. Восхищение. Нет, не восхищение. Больше чем это. Может быть даже...
— Черт, Вайолет. Они шикарны.
Затем он поправил наушники и вернулся к синтезатору, чтобы положить ее слова на музыку.
Сердце Вайолет колотилось от ярких воспоминаний. Кресло-качалка успокоилась, и она крайне пристально смотрела на гавань. Она сделала глубокий, крепкий вдох соленого воздуха и снова оттолкнулась, стараясь успокоиться на несколько минут, прежде чем вернуться в «Тихую Гавань». Может быть, он уснет к тому моменту, когда она вернется, и девушка могла бы незаметно проскользнуть и найти пустую спальню.
Независимо от того, что еще произошло между ними, они были очень хорошими друзьями в определенный момент времени. Он не был убийцей с топором. Его единственным преступлением было то, что он не вернулся к своим чувствам. И удобно или нет, она, конечно, хорошо его знала, чтобы разделить с ним дом на несколько дней. Она не могла просто развернуться и провести семь часов в поездке в Коннектикут, и мысль о том, чтобы приехать в три часа ночи в однокомнатную квартиру свой матери в Портленде, вызвала у нее стон. Девушка не смогла бы написать ни слова на кухонном столе своей мамы, пока та была бы за спиной Вайолет в течение двух недель.
В «Белом Лебеде» будет свободная комната во вторник. Три дня. Ей нужно будет всего лишь три дня делить дом с Заком, затем она сможет снять комнату в «Белом Лебеде» и написать Лене Льюис убедительное письмо с просьбой вернуть ей деньги.
Она не была ребенком. Не была влюбленной девятнадцатилетней девушкой. Она вполне могла бы разделить дом со старым другом в течение нескольких дней, правда? Конечно, да. На самом деле, это было похоже на то, будто Вселенная дает ей шанс изменить прошлое, провести выходные с Заком Обри и не оказаться в самом начале истерики, длиною в месяц.
Она вернулась к машине, запрограммировала GPS обратно в «Тихую Гавань» и поправила очки. Прошлое было в прошлом. Давным-давно. В эти выходные она установила бы свой ноутбук в дальнем углу веранды и с головой погрузилась бы в работу. Она бы печатала «Они после нас», пока ее пальцы и запястья не заболели бы, и не отправила бы эту хрень своему издателю к октябрьскому сроку. Зак делал бы свои дела, и она ― свои, и когда бы их дорожки пересекались, она была бы вежлива со старым другом и не более. Не то чтобы он бал заинтересован в ней, так или иначе, но она показала ему свои границы, и он будет их уважать. Да. Она ясно показала свои границы. Границы. Хорошо.
Она выехала со стоянки, игнорируя дрожь в своих руках каждый раз, когда она ослабляла свою хватку на руле.
И неважно, что история не повторится. Ей бы держатся подальше от него. На этот раз она защитит себя намного лучше. Если бы Вайолет Смит ничего не знала о Заке Обри и его душе, он был тем, кто однажды уже сломал ее.
***
Зак развел огонь и открыл тяжелые шторы, чтобы он смог увидеть ее фары на подъездной дорожке, если она вернется. Он сел с хрустальным стаканом и открытой бутылкой виски, ожидая и надеясь, не в силах удержать нахлынувшие мучительные воспоминания.
Эти проклятые октябрьские выходные.
Зак всегда планировал провести четырехдневные выходные в школе, но Вайолет должна была вернуться домой в штат Мэн. За исключением последних минут, когда ее мать позвонила, чтобы сказать, что та нужна в больнице на выходные, и Вайолет будет лучше оставаться в Нью-Хейвене. Итак, Вайолет плелась обратно в общежитие с автовокзала, наконец, добравшись до своей комнаты, ее большие карие глаза заслезились от печали, скорбя по упущенной возможности провести время со своей занятой матерью. Девушка упала в объятия Зака, который немало удивился, в тот момент, когда увидел ее. Не моргнув, парень начал успокаивать, сжимая лицо девушки ладонями и убирая слезы поцелуями.
Вайолет-как-цветок.
Это то, что он сказал ей в те выходные. Те сумасшедшие, запутанные, удивительные, лучшие выходные в его жизни, когда они держались за руки, он целовал ее губы всякий раз, когда захочет, а она прижималась к нему своим роскошным, обнаженным телом в течение трех удивительных ночей. Три ночи, которые, несмотря на настоящую толпу женщин с тех пор, он никогда не смог забыть.
Он обошел кушетку, чтобы снова выглянуть в окно, как раз когда зазвонил домашний телефон. Зак мельком взглянул на него, а затем решил не брать. Кто бы это ни был, он ищет Джона. Зак не секретарь. А если они ищут его, то он не хотел, чтобы его нашли. После звукового сигнала он услышал голос его сестры-близнеца на автоответчике.
— Зак? Зак, ты там?
Он вошел в кухню, чтобы взять ближайший беспроводной телефон.
— Кора?
— Да. Привет. Почему ты не отвечаешь на свой мобильный телефон?
— Я выбросил его в окно.
— Опять? — он мог услышать сухую усмешку в голосе своей сестры. Она была в большей степени его опорой, самой непритязательной девушкой, которую он когда-либо знал, и одной из его любимых людей во всем мире. — Не хочешь объяснить?
— Не совсем, — сказал он.
— Я рада, что ты дал мне этот номер. Ты был бы вне сети целых две недели.
— Вроде как конец, Кор.
— И так, ты действительно собираешься это сделать, да? Музыкальная рок-опера?
— Это план.
Она сделала паузу на секунду, затем заговорила в несвойственной ей манере.
— Я рада, Зак. Очень рада. Ты не был счастлив, когда писал это дерьмо для «Cornerstone».
Он мог сказать, что его музыка была дерьмом, но ему не нужна была оценка кто-то другого. Даже если кто-то другой была его прямолинейной, а иногда и сквернословной сестрой.
— Ты просто позвонила, чтобы поиздеваться?
— Не-а. Я отменяю наш обед через две недели. Отправляюсь домой.
Зак напрягся, как обычно, когда разговор заходил о его родителях. Он заставил себя расслабиться. Они были всего лишь парой пожилых людей, старыми и больные. Ему стало неудобно. Он не посещал их больше года, не то чтобы они заслуживали визита.
— Предки в порядке?
— О, да. Мама заработала диабет, — сказала она с акцентом Северной Англии как у их матери, — и у папы обострился артрит, но они в порядке. Она сделала паузу, и когда она продолжила, ее голос звучал невесело. — Я думаю, они сожалеют, Зак. Когда они спрашивают о тебе, они выглядят немного... печальными.