Не дождавшись вопросов, мужчина махнул ладонью.
- Тогда прошу следовать за мной. Покажу ваши каюты и кубрик - помещения, где вы будете жить во время работы на станции. После с вами проведут краткий инструктаж по технике безопасности на объекте, а затем с вами свяжутся ваши кураторы - ответственные за вашу работу лица.
Он развернулся и оттолкнулся ногой и поплыл к ближайшему лееру, чтобы плыть вглубь коридора, но в спину его настиг тонкий голосок одной из прибывших:
- 'Проекта строительства', сеньор? Это как? Разве станция строится? Я думала, вы строите корабль, а не станцию.
Голос подала молодая сеньора лет тридцати со смоляно-чёрными волосами, стянутыми в тугой хвост, который смешно болтался в невесомости над её головой чуть сзади. Она была единственной женщиной среди шестерых прибывших, и женщиной красивой согласно всем, даже весьма... Нестандартным вкусам. В проекте работают люди со всех уголков Земли, а так же Венеры и Марса, но вряд ли здесь найдётся уникум, признающий, что она 'так себе'.
- Сенатор Ортега? - улыбнулся Билли.
- Так точно, - по-военному ответила женщина, и в её голосе, несмотря на весёлость, послышались командные нотки лейтенанта ВКС в запасе.
Покровительственная усмешка. Судя по взгляду, главный инженер Джонс не особо уважал женщин. Точнее, их умственные способности. Даже если это женщины-сенаторы. Даже лейтенанты ВКС. И ничто не могло пошатнуть это его предубеждение.
- Станция только строится, сеньора Ортега, - спокойно ответил он, как объясняют очевидные вещи детям и неполноценным. - И то, как она будет строиться, что ей будет нужно и как это 'нужно' состыковать с уже имеющимися узлами - очень тяжёлый и скользкий вопрос, который требуется всячески просчитывать.
...Впрочем, в нём нет финансовой составляющей, - ехидно улыбнулся он. - Голая инженерия систем жизнеобеспечения. Не думаю, что вам будет это интересно.
- А если будет? - стрельнула глазами бывший лейтенант, не собираясь сдаваться.
- Тогда добро пожаловать в мою каюту! - козырнул он. - Я ЛИЧНО проведу по этой теме ознакомительную беседу!
Бросив такой... Совсем не завуалированный намёк (а что ещё ждать от прямого, как луч света в вакууме, гринго), совершенно не волнуясь о том, что подумают окружающие, он стрельнул в черноволосую сенатора глазами в ответ, развернулся и поплыл по коридору вглубь этой огромной космической конструкции.
Остальные гости станции, издав вздохи разной степени громкости, тоскливости и понимания, двинулись следом. Вначале два самых старших и представительных члена команды, условных лидера, затем вперёд поплыла сама Ортега, а после и они, условно младшие - ведь они являлись таковыми по возрасту... Да и что юлить, и по опыту. Прежде чем толкнуть тело вперёд, Хуан Карлос оглядел остальных встречающих - молодых усмехающихся под нос парней с живыми бегающими глазами, и понял, что скучно на станции не будет. Не так он представлял себе нудных яйцеголовых фанатиков фундаментальной науки.
- Стой! - Когда он, добравшись до развилки, хотел повернуть следом за всеми в условное верхнее ответвление коридора, его за ногу схватил и потянул назад ещё один человек в белом комбезе проекта, терпеливо ожидавший их коллективного прохода по узкому тоннелю в условно правом проходе. Хуан Карлос напрягся, сощурился... И чуть не выругался.
- Хуан? Ты? Собственной персоной?
- Что, не узнаёшь старых друзей? - весело оскалился его величество.
Придерживаясь за леера, они обнялись.
- Здорово, дружище! Сколько лет, сколько зим! И что это нелёгкая тебя сюда принесла? - похлопал Хуан его по лопаткам, чуть не отбив оные. А рука у него тяжёлая! Хуан Карлос скривился, но стерпел. Отстранился.
- Не поверишь, но на самом деле интересно. Эти ваши 'Звёздные ворота'... Проект тысячелетия! Весь мир только и говорит о нём! А я, как лидер парламентской фракции, знающий, какие деньги на это уходят... - Он сделал вид, что смутился. - В общем, интересно стало, что тут да как на самом деле, а не из презентаций и восторженных отчётов журналистов.
- Ну-ну. Глава парламентской фракции. Парламентского большинства. Лично. Ага. - Хуан ехидно скривился. - Из мальчишеского любопытства и желания потрогать неизведанное...
Хуан Карлос невинно пожал плечами. 'Не веришь - твоё право'.
- А чего до этого, раньше, сам не прилетал? - продолжил 'дознание' Хуан, слегка сощурились. - Знаешь, сенатская комиссия комитета по финансам... Это не то, что я ассоциирую с 'экскурсией'. Скорее здесь просятся слова 'жёсткий аудит', 'копание копытом даже там, где трудно что-то нарыть стоящее', 'желание очернить', 'запрет финансирования' проекта и 'публичное порицание'. Нехорошие слова. Это не та компания, где я могу тебе обрадоваться.
По телу Хуана Карлоса прошла нехорошая волна - как будто он сидит в допросной второго управления и разговаривает со следователем. Впрочем, он не был далёк от истины, и ассоциацию тут же отмёл. Показно небрежно отмахнулся:
- Хуан, ты так говоришь, как будто сенатская комиссия может тебе доставить хоть какие-то неприятности. Да хоть просто настроение испортить. Ты пальцем махнёшь, и любой отчёт любой комиссии отправится в гальюн, независимо от содержания и личностей, его подписавших!
...Зато так есть вполне официальный повод в рабочее время смотаться сюда... - расплылся он в хитрой улыбке.
- Угу, от выносящей мозг от безделья сидящей в четырёх стенах в декрете жены, да за деньги налогоплательщиков. Угу-угу.- Хуан примирительно махнул рукой. - Ладно, убедил. Что ж, пошли, расчётливая твоя морда!
Он развернулся и поплыл в направлении, совершенно не совпадающим с тем, куда удалились остальные члены комиссии.
- А это мой кабинет, - произнёс Хуан, когда они влетели... В небольшое, но функциональное помещение. - Он же каюта. Он же всё остальное.
Это была маленькая, но чуть более расширенная, чем стандартная каюта со стандартным спальным местом, но усиленная мощным терминалом связи и подобием письменного стола с несколькими прикрученными к полу креслами. Из-за них свободного места почти не оставалось, но судя по всему, здесь оно и не требовалось. У Хуана где-то есть на станции официальный рабочий кабинет, а тут что-то вроде условного дома, вдали от суеты и всех местных проблем.
Всё, что нужно для жизнедеятельности, тут было аккуратно встроено в стенные панели и шкафы, всё собиралось и разбиралось. Почти стандартная каюта сотрудника космофлота, ничем, кроме терминала, не выделяющаяся от других. Никакой роскоши. Проследив за внимательным взглядом гостя в район стола, Хуан пояснил:
- Да, знаю, невесомость. Но так привычнее. Пристёгиваешь себя к креслу и работаешь с документами, как привык дома, на Венере. По крайней мере с теми, что не могут подождать до возвращения.
- Тот люк - гальюн, - продолжил он экскурсию, следя за переместившимся взглядом гостя. - Отдельный. Моя особая привилегия. А тут у меня склад с провиантом, - похлопал он по люку-вставке в стену. Поворот мини-запора, и хозяин каюты открыл ячейку, которую Хуан Карлос по ошибке назвал про себя 'кухонной панелью'. Ячейка имела отношение к провианту, но не приготовлению пищи (впрочем, какое приготовление в условиях невесомости? Такое тут делается только на специально оборудованном камбузе!).
Внутри ячейка пестрела разнообразием цветов, но не форм. Все предметы внутри представляли собой стандартные тюбики и пищевые пакеты, тщательно закреплённые к встроенным мини-стеллажам. Всё отличие было в самых разных цветах и раскрасках оных тюбиков; от обилия цветов и маркировочных полос рябило глаза.