Хуан Карлос метался по каюте. Если бы была сила тяжести, бегал бы из угла в угол, как загнанный олень, но к его счастью, гравитация отутствовала.
- Хуан, прекращай эти игры. Ладно, враги. Ладно, русские. Но МЫ!!! Венера!!! Мы больше всех тратим на этот проект, до трети совокупного бюджета! Тогда, как они лишь треть своих военных расходов. А это куда меньше.
- Это куда больше в абсолютных цифрах, - усмехнулся Хуан. - Особенно удружают имперцы - они одни финансируют половину проекта. Мы же... - Он глубоко вздохнул, в который раз объясняя кому-то очевидное. - ...Мы же, Венера, имеем и поимеем с проекта больше всех, пойми. Всё закономерно.
- У нас не хватает денег на социальные программы, - не сдавался друг. - У нас детские сады и школы. Мы сократили армию - а это деньги, компенсации резервистам и прочее. Сократили военные расходы - которые наш щит, без которого мы никто. Люди недовольны. Очень недовольны! Ты хочешь бунт?
- Да пусть платят эти чёртовы имперцы! - вскричал он. - Или китайцы. Или австралийцы. Да даже русские - раз САМИ влезли в это дерьмо. Но почему мы? Мы победили! Победили, Хуан, но платим больше всех, как какие-то...
- Неудачники, - подсказал Хуан. Присел на своё рабочее кресло и пристегнулся. - Знаешь что, дружище, давай уже, садись, - указал на противоположное сидение, - и приступай к тому, ради чего ты, лидер проправительсвенной фракции, лично знающий меня, прилетел сюда с какой-то вшивой инспекцией, которая, действительно, не сможет испортить мне даже настроения? Только без глупостей насчёт 'захотелось посмотреть'.
Хуан Карлос успокоился. Остыл. Что ж, пора и о делах поговорить. Сел. Тоже пристегнулся. Действительно, так привычнее. Как будто и нет невесомости - только лёгкость во всём теле.
- На, - протянул Хуан памятный пакет и очередной тюбик. - Апперетив.
Хуан Карлос сам отмерил... Ну, миллилитров сто - примерно. Выдавил пузырь в рот. Закашлялся, протянул пакет старому другу и вновь выдавил полный тюбик с понравившимся ему солёным напитком. Продышался - в этот раз пошло хуже.
- Австралийцы хотят вернуться в проект.
Хуан нахмурил бровь, но старый друг видел, это наигранно.
- Австралийцы хотят вернуться в проект, - продолжил он. - Наши МИДовцы их блокируют, футболят. Очевидно, по твоему приказу. Вот они и отчаялись. А у меня личный контакт - меня ты хотя бы выслушаешь.
- То есть, ты должен только поговорить, - констатировал император.
- Да. Донести информацию. И спросить ответ.
- Твой профит? - придирчиво сузились глаза его величества.
- Хочу отправить Гюльзар на Большой Барьерный Риф. Пусть отдохнут с малышом. Они заверили, что будут охранять их лучше, чем свою королеву. И я почему-то склонен им верить - австралийцам не выгодно с нами ссориться.
Хуан рассмеялся. Но смеялся жидко и не долго.
- М-да. А в любом ином случае за их безопасность на Земле, даже в контролируемых нами зонах, никто не поручится. А тут... Сами вызвались.
- Рад, что ты не осуждаешь, - усмехнулся Хуан Карлос. - Вопрос на мой взгляд не является изменой Родине. Есть по этому поводу претензии?
- Что ты! Нет, конечно! - замахал руками его величество. - Спрос не ударит в нос, как говорят мои марсиане.
Помолчал.
- Вот смотри, дружище. Как так может быть, что австралийцы, четыре года назад соскочившие с проекта, в который вошли не просто так, а по РЕЗУЛЬТАТАМ ВОЙНЫ, насильно, не радуются своей победе над коварным мной, а на брюхе припозли к тебе, уговорить передумать насчёт них? Может в твоих построениях есть ошибка?
Хуан Карлос пожал плечами, но не ответил.
- Или русские. Они тоже вошли в проект добровольно. Они - победившая сторона, как и мы. Почему же они не выходят из проекта? Они могут, ты знаешь. И я не смогу им запретить.
Но они не выходят. Как не выходят и китайцы, и прочие индусы. Города которых, в отличие от трусливых имперцев, я не бомбил. Где засада?
- Я НЕ ЗНАЮ, Хуан! - выдал, наконец, резюме лидер парламентской фракции монархистов Венеры. - Думаю, но не понимаю. Престиж. Иного профита тут нет. Это как круговая порука - кто первый соскочит, получит коллективный удар остальных. Австралийцы, вот, не просто хотят вернуться. Они в панике. А ну, как китайцы ударят, а затем оккупация, коллективные силы на их ресурсах и всё такое? - Глаза Хуана Карлоса победно сверкнули.
- Дурак ты, сеньор Сенатор, - махнул рукой его величество. Он сам отмерял из пакета добрый такой пузырёк и хапнул, занюхав стерильным рукавом форменного комбеза. - Дурак, дружище. И лечить тебя не перелечить.
Помолчал.
- Зачем оккупация? Зачем кого-то мочить СЕЙЧАС?
Снова пауза.
- Понимаешь, время играет на нас. На тех, кто в проекте. Да, те же австралийцы имеют на целую треть военного бюджета больше. Вот уж четыре года как. Всячески наслаждаются этими деньгами... А ты смотрел, сколько процентов ВВП у них идёт на науку?
- ???
- Смотрел, сколько вообще в мире денег тратится на науку, в абсолютных цифрах?
- Нет. Но - много., - буркнул Хуан Карлос.
- Много, - согласился Хуан. - Вот та же империя. У них до сих пор куча собственных НИИ и военных лабораторий. Они что-то массово разрабатывают, продвигают...
- Но они тратят на науку пять процентов своего ВВП! Пять! И примерно вдвое большую сумму они перечисляют в наш Проект. В котором деньги на науку тратим уже МЫ. - Он особо выделил это местоимение.
- Под нами восемьдесят процентов фундаментальных разработок обитаемого мира, дружище. Это значит, что только два империала из каждых десяти тратится где-то ещё, и целых восемь - нами. Как думаешь, у кого будет отдача больше, если участь, что у нас, кроме собственно заливания деньгами научных отраслей, есть их КООПЕРАЦИЯ? Взаимодействие? Наши физики толкают математиков. Математики - инженеров. Химики - медиков. Медики - биологов. Биологи - вновь химиков. Мы проводим параллельно кучу смежных исследований, сильно на этом экономя, так, что отдача от исследований у нас будет кратна не восьми изначальных империалов, а всем двенадцати. Против двух оставшихся.
Да, пока результата не видно. Пока у нас лишь 'Одиссей', болтающийся в точке Лагранжа-два Венеры, как памятник людскому сумасшествию на почве гигантизма, и куча денег, идущего мимо социальных и других программ... Прости, оговорился, идущих мимо распила чиновников разных уровней и сеньоров аристократов, наживающихся на различных поставках.
Хуан Карлос на колкость не отреагировал, хотя друг был совершенно прав. В мире, в котором он работает СЕЙЧАС, плевать на больницы и школы. Та не плевать только на то, как именно деньги до больниц и школ доберутся, по какому пути. К сожалению, без распилов и прочих прелестей обойтись невозможно - тогда деньги по назначению просто не попадут. И их работа - лишь оптимизировать потери на людской алчности.
- Но наука не терпит скорости, - продолжил Хуан. -. Уже через три-пять лет мы начнём производить новое оборудование, аналогов которому сегодня нет. Уже скоро мы будем способны разрабатывать астероиды, о которых вчера только мечтали, и тащить 'вкусные' ресурсы... Да на ту же Землю! Странам, где их мало. Естественно, получат их не все, а только те, кто В ПРОЕКТЕ, понимаешь? Пропорционально членским взносам.