— Я в порядке, никогда не чувствовал себя лучше.
— Знаешь, здоровяк, это заметно! Ты твёрдо стоишь на ногах, что даёт нам шанс занять отличное место в этом году и, возможно, выиграть этот чёртов перстень, кто знает?
— Надеюсь, что так, тренер.
Мы доели чипсы и выпили на двоих один Gatorade. Я доверял этому человеку, а он, без сомнения, был лучшим тренером, которого я только мог встретить. Мы несколько минут болтали, пользуясь перерывом, а потом я увидел, как вошёл О', и пошёл ему навстречу.
— Динамит! Скажи, что тебе не ампутируют ни одной руки, ты мне нужен целым для костюма-тройки из камвольной шерсти.
— У меня ещё есть все конечности, спасибо. Мы можем поговорить?
О' испытующе посмотрел на меня.
— Поллианна сегодня забеременела от тебя?
— Боже правый, нет!
— Тогда ты передал ей свои драгоценные яйца.
— O’…
— Никакого, О’. Она подписала контракт, и ничто не отвлечёт меня от того факта, что сегодня утром она пряталась у тебя в квартире.
— Она не пряталась в моём доме этим утром, — солгал я. Конечно, Пруденс пряталась, потому что О' пришла в голову светлая мысль постучать в мою дверь в семь часов, беспокоясь о моей травме, а когда он увидел пустой чехол CK, то всё понял.
— Я не вчера родился, Харди!
— Знаю, поэтому и не стал бы тебе врать. В любом случае, Пруденс не беременна, и я не передавал ей свои драгоценные яйца.
— Так о чём ты хочешь поговорить?
— Ты знаешь, она хорошо справляется со своей работой, иначе ты давно бы её убрал. Хочу быть уверен, что если решу пойти с Пруденс на свидание после Супербоула, она всё равно будет у тебя на счету.
— Не я босс, а Тилли.
— Да ладно, хочешь сказать, что твоё слово не имеет значения? Кто захочет в это поверить?
— Не надо меня умасливать, Харди МакМиллиан, я не дурак. Что именно ты хочешь?
— Уверенности в том, что если мы будем соблюдать договор, вы продолжите сотрудничество с ней в следующем сезоне.
— Допустим, вы действительно подождёте до конца контракта, во что я совсем не верю, и, допустим, вы действительно будете вместе, во что я глубоко верю, но в следующем году всё равно возникнет проблема. Есть пункты, согласно которым она не может оказаться в твоей постели, независимо от того, являетесь вы уже парой или нет.
— Ты знаешь, кто составил контракт о конфиденциальности?
— Твой двоюродный брат.
— Тогда ты уже знаешь, зачем он это сделал, и цель была не в том, чтобы ограничить наш личный выбор.
— Тогда, раз уж я в курсе, давай следовать шаг за шагом, Динамит. Ты следуешь условиям контракта до его завершения, а потом мы поговорим.
— Кстати, кто при случае будет сопровождать Ravens на Пробоул?
— Ты допускаешь возможность, что вы не попадёте на Супербоул? — пробормотал О'.
— Я начинаю с нулевыми ожиданиями. Думаю, победят Patriots, так что я, возможно, просто соглашусь на Пробоул.
— Ты хочешь, чтобы Поллианна попала туда с командой стилистов?
— Я бы хотел, чтобы она была рядом со мной. Она меня успокаивает, вот и всё.
О' вздохнул.
— Ты будешь более спокойным, поэтому выиграешь, а я получу премиальный чек?
— Скажем так: когда я спокоен, то, без сомнения, — играю и думаю лучше.
— Что ты дашь мне взамен?
— Моё уважение и почтение.
— А что мне делать с уважением и почтением золотого мальчика, который всех уважает и почитает?
— Попробуй спросить у Харриса.
Босс стилистов прищурил глаза и медленно вытянул губы в улыбку безумного шляпника.
— Ты перешёл в режим альфа-самца… Мне это нравится. Хорошо, я попробую устроить её участие, но Тилли захочет узнать, почему я привлекаю новичка одевать звёзд на Пробоул. И предупреждаю, она сама может принять участие.
— Ну, мне всё равно, кто придёт застёгивать мою рубашку, главное, чтобы Пруденс была рядом.
— Харди! — позвал меня Киланд, помощник координатора Ферри.
— Мне пора, О'.
— Помни, ты должен мне услугу.
— Я запомню.
Следующие шесть часов я провёл в видеозале, анализируя игру Трента, а в девять вечера, когда Замок опустел, отправился домой. Припарковал свой внедорожник на частной стоянке, взял чехол CK, который прихватил из комнаты стилистов, и нажал в лифте этаж Пруденс.
Нет, нам не нужен был предлог, но, учитывая все обстоятельства, иметь его в наличии было не такой уж плохой идеей. На этаже я отыскал её квартиру и постучал.
Она открыла дверь, кутаясь в халат.
— Харди!
— У меня есть оправдание, — сказал я, показывая ей чехол. Она улыбнулась, и я вошёл.