За час до матча я увидел, как Алекс вошёл в раздевалку.
Он бродил вокруг, как волчок, в поисках нового клиента.
— Эй, эй, эй… ты готов? — с энтузиазмом спросил он.
— Как никогда. Мои?
— Они уже на трибуне.
— Алекс, хочу сейчас тебя предупредить, и ты должен меня выслушать: Пруденс тоже будет на трибуне, веди себя хорошо.
— Пруденс? Кто такая Пруденс? — Я уставился на него, не отвечая. — Ого, блондинка? Серьёзные дела! Ты познакомишь её с родителями?
— Веди себя хорошо, — повторил я. — Не хочу, чтобы ты говорил с ней о контрактах, пунктах, конфиденциальности. Ей это не нужно, она и так будет сильно нервничать. Заставь её чувствовать себя спокойно, и моя игра пройдёт хорошо.
— Я сделаю это ради моего лучшего клиента.
Мы вышли на поле. На этот раз Джесс был рядом со мной, и я был счастлив.
Мы сели на краю поля, и я повернулся в поисках родителей.
Я предоставил им лучшие места, почти на уровне нашего роста, потому что оттуда они могли по-настоящему насладиться матчем. Я сразу их увидел: они сидели рядом с Тедди. Ещё были Алекс, Кармайкл, Тилли и О’. Но Пруденс там не было.
— Тедди тебе что-нибудь говорила о Пруденс?
— Нет, почему?
— Потому что её нет на трибуне.
Джесс повернулся и, в свою очередь, оглядел публику.
— Я не знаю.
Матч начался, как и ожидалось, не очень физически, хотя и достаточно ожесточённо. Однако моя концентрация была на самом низком уровне. Почему нет Пруденс?
В конце второй четверти мы, как обычно, вернулись в раздевалку.
После того как тренер дал дальнейшие указания, я выхватил из сумки телефон и позвонил ей, но она не ответила.
Что-то было не так. Я подошёл к одному из ассистентов Ravens, что сопровождали нас, и попросил его немедленно позвать О'.
Он появился вскоре после этого.
— Динамит!
— Где Пруденс?
— Произошла неувязочка. Знаешь, она всегда очень рассеяна, и когда приехала в аэропорт, поняла, что забыла в Center паспорт, поэтому не могла полететь.
— Она осталась в Балтиморе?
— Точно.
— Она не отвечает на телефонные звонки.
— Возможно, в душе. Не волнуйся, большой парень, выходи и играй как можно лучше, — ответил он, улыбаясь мне.
— Спасибо.
— Увидимся позже, здоровяк, — ответил он, уходя.
— Всё в порядке? — Ко мне подошёл Джесс.
— Не знаю, Джесс, у меня плохое предчувствие.
Мы выиграли игру со счётом двадцать пять-тринадцать. В раздевалке меня одела сама Тилли. Она говорила, говорила и говорила о нашем будущем сотрудничестве и о том, как планирует меня одеть в следующем сезоне. Но я мало слушал её болтовню.
В голове у меня было только одно: Пруденс.
Когда интервью, церемонии награждения и прямые трансляции закончились, я присоединился к родителям в гостевом зале стадиона.
Ко мне подошла мама и обняла.
— Малыш, ты, как всегда, отлично справился.
— Очень хорошо, Харди. Ты лучший! — утверждал мой отец.
— Спасибо, папа, — ответил я, затем посмотрел на Тедди, она была рядом с ними вместе с генеральным менеджером Ravens. — Пруденс не отвечает, — сказал, обращаясь к Тедди.
— Она и мне не отвечает, — обеспокоенно ответила она. Тедди схватила меня за предплечье и жестом попросила пригнуться. — Я разговаривала с ней незадолго до отъезда, и она сказала, что паспорт у неё с собой и ей не терпится оказаться здесь. Не знаю, Харди, мне это не нравится.
Я кивнул и посмотрел на О'; он тоже смотрел на меня. О' был серьёзен и качал головой.
— Знаешь что? Мне только что захотелось ощутить холод. Клин, не проблема, если мы уедем в Балтимор сегодня вечером?
— Конечно, Харди, всё ради лучшего полузащитника НФЛ.
Мы вернулись в Балтимор на частном самолёте Ravens. Это были ужасные три часа полёта. В моей голове чередовалось слишком много мыслей. Может быть, я зря беспокоился, может быть, с ней что-то случилось, может, она действительно забыла свой паспорт, может, она была дома, наслаждаясь несколькими часами отдыха.
В любом случае незнание того, как Пруденс себя чувствует, вызывало у меня чувство беспокойства, с которым я не привык справляться, и именно поэтому Алекс пришёл мне на помощь. Двоюродный брат настоял на том, чтобы сопровождать меня, пока мои родители оставались в Орландо с Джесс и Тедди.
В Center мы вернулись уже за полночь, и я немедленно пошёл постучать в дверь Пруденс, но никто не ответил.