— Да, для меня этот год прошёл хорошо, немного хуже для команды.
— А в следующем году будет лучше?
— В следующем году, надеюсь, всё действительно будет лучше, как сказал тренер.
— Всегда в Балтиморе?
— Всегда в Балтиморе. Это стало делом принципа, по крайней мере, сейчас.
Я посмотрела на него, а он — на меня. Зелёные глаза Харди были глубокими и печальными.
— Пруденс, я слишком давно не целовал тебя, — прошептал он. Я улыбнулась ему, и он сделал то же самое. Мне хотелось обнять Харди, прижать к себе, утешить и поцеловать, как он хотел сделать это со мной. — Завтра вечером хочу пригласить тебя на ужин в какое-нибудь очень крутое место.
— Завтра не тринадцатое февраля, Харди.
— Ого, ты жеманничаешь с игроком, которого только что выбили в полуфинале?
Я хихикнула.
— Пытаюсь держать твои рефлексы наготове.
— Мои рефлексы отличные. — Он раздвинул ноги чуть шире, и его бедро коснулось моего. — Я серьёзно. Завтра у меня целый день выходной, и я хочу заняться чем-нибудь с тобой, ни о чём не думать и просто хорошо провести время.
— Динамит! — К Харди подошёл довольно щегольски одетый парень и пару раз похлопал его по спине. — Я пришёл отпраздновать!
— Мы проиграли, Алекс.
— Отчасти, у тебя всё ещё есть шанс попасть в Пробоул, и, кстати, с тех пор как...
— Это Пруденс, — перебил его Харди.
— Привет, — ответил парень, едва удостоив меня взглядом. — Я только что встречался с агентами Ламара и Джесс, и мы могли бы...
— Мы с Пруденс разговаривали, — снова перебил его Харди.
— А вы не можете поговорить потом? — отрывисто спросил Алекс.
— Нет, но я могу поговорить с тобой послезавтра, во время нашей встречи.
— Харди, послезавтра уже поздно, а я здесь сегодня...
— Пруденс, прости моего двоюродного брата, иногда он ведёт себя так, будто его воспитывал Джерри Макгуайр, но когда одумывается, приятно, что он рядом, — объяснил Харди, обернувшись, чтобы посмотреть на меня и проигнорировать Алекса.
Я почувствовала напряжение между ними.
— Неважно, я могу идти. Ведь работа превыше всего, — сказала я, вставая.
— Никуда ты не пойдёшь, — грубо ответил Харди, положив руку мне на предплечье.
Он был зол, это заметил бы даже слепой, но его двоюродного брата это явно не волновало.
— Ты профессионал, а мне сейчас нужно обсудить с профессионалом НФЛ сделку между агентами.
— Я полузащитник, который только что закончил сезон, и если этого недостаточно, то я ещё и парень, который разговаривает с девушкой. В данный момент я не хочу говорить о футболе, — ответил Харди.
После этих слов его агент оглядел меня, и мне совсем не понравилось, как он это сделал.
— Иди, Алекс, поговорим завтра вечером, когда я вернусь в Балтимор.
Алекс ушёл, но не прежде чем бросил на меня неприязненный взгляд.
Несколько мгновений мы стояли в тишине, Харди продолжал смотреть на свой стакан и передвигать кубики льда.
— Ты хочешь побыть один? — рискнула спросить я.
— Нет, Пруденс, и извини, если я повысил голос. Я не хочу, чтобы ты уходила, более того, я бы на какое-то время хотел остаться с тобой. Может, прогуляемся по смотровой площадке? Говорят, там чудесно. — Я повернулась к столику стилистов: там О' болтал с Джесс. Может, мой босс и выглядел рассеянным, но если бы я встала, чтобы уйти с Харди, он бы сразу это заметил. — Я займусь этим, — сказал Харди, прочитав мои мысли.
— Джесс, я иду спать, мне нужны ключи, — крикнул он своему другу. — Джесс на мгновение посмотрел на нас, затем сказал что-то О' и присоединился к нам. — Через час на террасе, — пробормотал Харди, вставая и уходя вместе со своим другом.
Ко мне подошёл мой босс.
— Завтра утром, когда мы вернёмся в Балтимор, нам нужно будет разобраться с последними тремя комплектами, и всё. Возможно, мы даже сможем взять пару дней выходных.
— Хорошо, — прокомментировала я.
О' начал играть в бильярд с оставшимися игроками и стилистами, а я отправилась на верхний этаж, где находилась панорамная терраса и очень романтичный лаунж-бар.
Я быстро осмотрелась и заметила, что никого из персонала нет, а главное, нет других клиентов. Харди сидел за столиком у окна, и я присоединилась к нему.
— Замечательное место, — сказала я, усаживаясь на тёмную кожаную скамью. За окном виднелся Канзас-Сити, шёл мелкий снег. Харди встал и сел рядом со мной, положив руку мне на плечи.
— Здесь только ты и я, Пруденс, нас никто не увидит, — успокоил он меня.
— Ну, тот факт, что здесь только ты и я, делает нас более заметными.
— Нет, если всё место зарезервировано для нас.
— Ты зарезервировал целый бар?
— Никто не сможет войти, и мы можем рассчитывать на определённую конфиденциальность. Мне на самом деле нужно было отключить голову.
— Господа желают сделать заказ? — спросил официант.
— Предоставляю юной леди самой выбирать, — ответил Харди.
— Если позволите, у нас отличный выбор французского шампанского.
— Ну, это было бы напрасно, я мало что понимаю в шампанском. У вас есть горячий шоколад?
Официант улыбнулся.
— Конечно.
— Тогда два, и с большим количеством сливок и обсыпкой, — добавил Харди. Официант ушёл, а я посмотрела на него: — Когда брошу футбол, у меня вырастет большой живот, и я буду есть только вредную пищу, — подумал вслух он.
Я протянула руку, погладила его по лицу.
— Ты всё равно будешь красивым. — Харди закрыл глаза и позволил мне ласкать его. — Могу я чем-нибудь облегчить твою грусть?
— Есть пара вещей, но мы, правда, слишком заметны.
Я приблизилась к его губам и прикоснулась к ним своими. Наш поцелуй сразу же стал плотским. Я захватила его губы и присосалась к ним, положила руку на бедро Харди, потому что мне нужно было прикоснуться к нему, вдохнуть аромат его кожи. Прижалась к нему ещё теснее, и в его сильных объятиях мне казалось, что я могу выдержать всё.
Харди прервал наш контакт. Я услышала, как он сделал долгий вдох, один из тех, которые делал каждый раз, когда мне приходилось примерять на нём брюки.
— Хорошо, что ты здесь, Пруденс.
Я положила голову ему на плечо, мы оба смотрели на зиму, которая за окном окутывала город.
Нам подали две огромные кружки горячего шоколада, и мы наслаждались этим моментом вместе.
— Завтра мы могли бы купить что-нибудь для твоей квартиры и сходить в тот магазин, о котором я тебе недавно рассказывал, — предложил он.
— Не знаю… — нерешительно ответила я.
— Что значит «не знаешь»?
— Это значит, что я не уверена, что Debut по-прежнему захочет сотрудничать со мной, так какой смысл покупать что-то для квартиры, которую мне придётся покинуть?