— Не лезь в это, Алекс. Я сам разберусь.
— Эй, если не будешь сообщать мне новости, я не смогу защитить тебя, когда возникнут проблемы.
— Мне не нужна твоя защита, и проблем не будет, просто не впутывай её и реши вопрос с пунктами контракта как можно скорее. Мои родители уже получили билеты во Флориду?
— Конечно, они, как всегда, приедут поддержать тебя. Стоит ли мне забронировать тебе номер для молодожёнов?
— Нет необходимости, да и вообще, для медового месяца ещё рано.
После встречи с Алексом день, который должен был стать выходным, превратился в рабочий. Вместе с Джесс, которого тоже отобрали, капитаном и ещё тремя членами команды мы отправились в Замок, чтобы встретиться с координаторами и организовать тренировки перед игрой.
Пробоул зародился главным образом как матч, который нужен был телеканалам, это была не более чем игра между лучшими из каждой федерации. В этих играх физические нагрузки уступали место тактическим решениям. Мы играли больше для удовольствия, чем для того, чтобы сбить противника с ног. Но всё равно — мы выходили на поле, поэтому всегда рисковали получить травму. Под руководством команды спланировали соответствующие тренировки на следующую неделю (они казались откровенно скучными по сравнению с теми, что были в этом сезоне), а затем все вышли из зала заседаний. И оказались перед О' вместе с основателем Debut & Partner.
— Ребята, помните Тилли? Она приехала сделать нам сюрприз! — сказал О’. Конечно, я прекрасно помнил эту женщину, хотя бы потому, что Пруденс безрассудно восхищалась ею. — В эти дни мы заглянем к вам, у каждого будет свой образ.
— Я смогу надеть... — начал Ламар.
— Нет, не сможешь, — перебил его О'. — Я позвоню вам позже, чтобы договориться о встрече, — заключил он.
Мы попрощались с двумя стилистами и пошли в сторону парковки.
— Пруденс? — спросил Джесс.
— Всё замечательно.
— Тедди приедет в Орландо.
— Надеюсь, Пруденс тоже сможет приехать, она заслужила отпуск и место рядом с О’, — сказал я, улыбаясь.
Вернувшись в Center, я вошёл в свою квартиру и, как только переступил порог гостиной, огляделся. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, — она до сих пор здесь. Пруденс была ужасно неорганизованной, и мне это нравилось, потому что её присутствие было так заметно. Я вырос в нежной, возможно, временами навязчивой, семье, и хотя я единственный ребёнок, наш дом всегда был полон двоюродных братьев и сестёр, родственников и друзей. Когда я переехал в Балтимор, по началу мне было одиноко. Одиночество — это то, с чем мне пришлось научиться справляться, это эмоция, которая заставляла меня грустить. Поэтому осознание того, что я вернулся и Пруденс ещё здесь, вызвало у меня настоящую эйфорию.
— Пруденс? — напел я.
— Харди! — послышался ответ сверху. — Я проснулась пять минут назад! Ты не видел мой телефон?
— Ты имеешь в виду ту штуку, которую теряешь по меньшей мере три раза в день?
Пруденс появилась сверху. На ней была одна из моих толстовок, доходившая ей до середины бедра. После нашего возвращения в Балтимор мы не могли оторваться друг от друга, и все договорённости об ужинах, покупках и, казалось бы, раздельной жизни пошли прахом. Она вошла в мою квартиру и больше не выходила.
— Пожалуйста, — умоляла она, спускаясь по лестнице и начиная собирать разбросанные вещи. — Уверена, О' мне звонил, хотя я должна работать только днём. Он никогда не проводит целый день без звонка, и...
— О’ был в Замке с Тилли, но он не выглядел таким взволнованным, как ты. Не волнуйся.
— Правда? Она уже приехала?
— Да, меня вызовут на примерку. — Пруденс запустила руки в волосы, волнуясь, и я подошёл к ней.
— Эй, что происходит?
— Харди, я не должна быть здесь!
— Ты говоришь это с тех пор, как мы вернулись.
— Знаю, но до сих пор никто о нас не узнал. До конца контракта осталось десять дней, и... что, если мне придётся выбирать между тобой и работой моей мечты?
— Этого не случится, Пруденс.
— Но что, если это всё-таки случится?
Она прижала меня к себе, и я уткнулся носом ей в волосы, вдыхая её запах. Я понимал тревогу Пруденс. На её месте со мной происходило бы тоже самое, но решение было принято. Я не подпишу новый контракт с CK, пока не будет готово новое соглашение. Я мог объяснить ей подробнее, но Пруденс почувствовала бы себя виноватой, а поскольку я догадывался, что это состояние с ней случается часто, не хотел, чтобы произошло и из-за меня. Я расскажу ей обо всём, когда всё закончится. Вскоре смогу схватить её волнения, и отбросить их.
— Я знаю, что ещё рано об этом говорить, но поверь мне, хорошо? Ты получишь своё место, ты этого заслуживаешь. И у нас не будет никаких проблем.
Глава 26
Она
Outrageous
Тилли Ларсон приехала в Балтимор.
Вся команда стилистов была воодушевлена её присутствием, а я — больше всех.
Она осыпала нас комплиментами, по очереди смотрела нам в глаза и говорила, насколько мы важны для Debut.
Это было признание, которого я ждала с самого детства.
Нашёлся человек, который поверил в меня и разглядел мой потенциал.
Мечта стала явью, ещё одна за короткое время, и я чувствовала, что все жертвы, ночи, проведённые в слезах и молитвах о том, чтобы и мой момент настал, принесли свою пользу.
— Поллианна, вы с Кармайклом можете остаться, — сказал О', как только собрание закончилось.
Наши коллеги ушли, а мы с Кармайклом остались с О’ и Тилли.
— Оскар сказал, что вы, ребята, просто замечательные, и поэтому мы берём вас на Пробоул, — объявила она, подходя ко мне. — Я видела, что ты умеешь делать с кожей, и надеюсь, у меня будут брюки, сшитые тобой.
— Для меня было бы честью, — взволнованно ответила я.
Тилли взяла меня за руку и обратила внимание на шнур для волос, который я всегда держала на запястье.
— Знание и умение использовать ткань в совершенстве —это как торговая марка для дизайнера, и то, что у тебя она уже есть, — хорошая отправная точка.
— Поллианна мне очень помогла, не считая того, что она осталась до самого конца.
— О’, перестань давать им прозвища, а то сбегут. Иди возьми всё необходимое для примерки Ламара и сразу же приступаем к работе.
Вся одежда была разложена на манекене для примерки, и Тилли начала творить свою магию. Она перемещалась между различными вариантами, висевшими на стеллаже, словно видела в этих предметах одежды то, что мы, люди, никогда не сможем увидеть. Ей достаточно было попробовать несколько комбинаций, чтобы сделать что-то банальное исключительным.
Я, наконец, поняла, почему она была так успешна: Тилли была лучшей, и наблюдать за ней — привилегия немногих.
— В отличие от моделей, у этих парней есть характер, и необходимо его раскрыть, — объясняла она, показывая наряд, который должен был надеть Ламар. У всех игроков Пробоула будут разные образы. — Вы, ребята, сделали огромную работу в этом сезоне, но иногда казалось, что мы ограничиваемся одними характеристиками. Все были слишком одинаковыми, слишком унифицированными. Взять хотя бы капитана: он потрясающий, он заставит выглядеть эклектично даже грубую шерсть, а это то, чего хочет CK. Поэтому по согласованию с главными стилистами и Ravens, мы предложили некоторым из игроков роль амбассадоров, чтобы у них была эксклюзивная одежда. Очевидно, Ламар — один из избранных, — сказала она, надевая на манекен кашемировый шарф.