— Харди, что тебе советует?
— Харди сказал мне послать их на хер.
Алекс улыбнулся и пожал плечами.
— Ты попала в зону действия Динамита, от которого трудно уйти, Пруденс Хэрродс. В любом случае дай мне знать, как собираешься поступить, чтобы я мог дать им официальный ответ, — сказал он, вставая.
— Конечно, и ты должен сказать мне, какой у тебя гонорар.
— Никакого гонорара. Считай это подарком за то, как я отнесусь к твоему брачному контракту. Потому что нет никаких сомнений в том, что я собираюсь устроить тебе неприятности.
— Не рановато ли говорить о брачном контракте?
— Наоборот, уже слишком поздно.
— В любом случае я подпишу всё, чтобы освободить Харди.
— Харди хочет быть свободным только тогда, когда дело касается футбола, в остальном ему нравится чувствовать себя в клетке, поверь мне. Передавай ему привет и попроси позвонить мне до вечера.
Я проводила Алекса до двери и направилась в спортзал. Прошло пятнадцать дней после окончания сезона, и этот дом, полный Харди, стал моим любимым местом.
В нём ощущался вкус семьи, любви, вкус чего-то, готового принять наше будущее. Я никогда не испытывала даже отдалённо подобных эмоций и не представляла, что быть с кем-то, иметь дом, достойный этого имени, иметь воспоминания и кого-то, к кому можно вернуться, будет так прекрасно.
То, что я лелеяла последние дни, выглядело чистым счастьем, радостью, которая вызывала зависимость и придавала глубокий смысл моей жизни.
С улыбкой на губах я постучала и, получив разрешение, вошла.
Харди занимался на беговой дорожке. Скоро мы уедем на побережье, и в это время он не сможет тренироваться. Как он мне объяснил, ему нужно постепенно уменьшать нагрузку, чтобы дать организму привыкнуть к смене ритма.
— Алекс хочет, чтобы до вечера ты перезвонил, — сказала я, и Харди замедлил ход, а потом остановился.
— Ты закончила?
— Мне предложили прежнюю работу и сто двенадцать тысяч.
— Отлично, и что ты собираешься делать? — спросил он, вытирая полотенцем пот с лица.
— Я не знаю, Харди. Если я соглашусь, что ты обо мне подумаешь?
— Что ты чертовски крута, Пруденс.
— А если я не соглашусь?
— Что ты чертовски крута, Пруденс.
Харди наклонился и поцеловал меня.
— Я не знаю, что делать, — захныкала я.
— Тогда сделай паузу и насладись ещё несколькими днями покоя.
Мы пошли на кухню, где я села на табуретку, и Харди вытащил сливочное мороженое, молоко и бабушкино варенье.
— Три шарика, стакан молока и две ложки варенья, — объяснил он.
Он положил всё в блендер и приготовил свой любимый смузи. Я смотрела, как он налил содержимое в фирменный большой стакан Baltimora Ravens.
— Попробуй, — предложил он и протянул мне соломинку. Я сделала глоток.
— Изысканный.
— В следующий раз сделаешь ты.
— Харди, я не так плоха в этом. Я уже знаю, как приготовить смузи.
— Не знаю, Пруденс, в последний раз я нашёл следы мороженого на потолке.
Я сдержала улыбку. Я забыла закрыть блендер и, по правде говоря, устроила бардак.
— Будешь припоминать это всю жизнь?
— Без сомнения. Оставайся здесь, я должен тебе кое-что показать. — Он оставил меня на кухне и сразу вернулся с большой картой восточного побережья, которую затем открыл передо мной. — Я подумал, что мы можем изменить планы. Как насчёт Балтимора, Питтсбурга, Цинциннати, Нэшвилла, Мемфиса, Литл-Рока, Далласа и Рок Раунда? — спросил он, время от времени указывая на точки городов на карте.
— Где Рок Раунд?
— Дома.
Я посмотрела на него.
— Ты хочешь отвезти меня домой?
— Я хочу отвезти тебя в Техас, к моим родителям.
Я вглядывалась в него, сдерживая улыбку.
— Динамит, ты на самом деле хочешь сделать тачдаун?
— Привет, Поллианна, я уже сделал тачдаун, всё, что мне сейчас нужно, это получить дополнительное очко, которое я откладывал пять лет.
Спустя 10 месяцев
Эпилог
Он
Matches
Ассистент защиты плотно застегнул подплечники, затем помог мне надеть для тренировки светлую футболку.
— Динамит! — Меня нагнал Ферри, координатор обороны, пока я шёл к крытому полю Замка. — Как твоё плечо?
Я выбыл из игры на три матча из-за сильного падения во время встречи с Bengals. К счастью, ничего серьёзного не было, но физиотерапевт не хотел давать добро на моё возвращение, пока я не восстановлюсь полностью. — Я в норме, врач дал добро, чувствую себя хорошо.
— Мы скучали по тебе, и Pittsburgh будет знать, что значит снова играть с тобой в качестве среднего лайнбекера.
— Надеюсь на это, тренер, хотя, честно говоря, команда выступала не так уж и плохо.
В самом деле, Ravens выиграли тринадцать игр из пятнадцати и били все рекорды. Команда входила в четвёрку лучших, появился реальный шанс выиграть Супербоул. Я скрещивал пальцы со всеми, кого знал, потому что футбол, помимо техники и тактики, также зависит от хорошей доли удачи.
— Мы попали в чрезвычайную ситуацию и выжили, с полноценной защитой мы будем непобедимы. А в остальном, как прошло пребывание в больнице?
Я улыбнулся ему: всегда одна и та же история.
— У меня есть постоянная девушка, с кем я живу. Этого достаточно для ответа?
— С тех пор как ты с ней, твои показатели улучшились. Если у тебя всё в порядке в мыслях, то и тело будет в порядке.
— Голова, тело и сердце в полном порядке.
Он хлопнул меня по заднице.
— Отлично, Динамит! Выходи на поле и сильно не отвлекай новичков играми в раздевалке!
После окончания тренировки я подошёл к Киланду, ещё одному координатору по обороне, он дал мне записи последних игр Pittsburgh, которые я просил, а затем вместе с Джесс мы отправились в Center. Мой друг был более улыбчив и менее молчалив, чем обычно. Тедди проведёт Рождество с ним и его сыном, и Кендалл не мешалась под ногами. Это освобождение стоило другу астрономических цифр, но Джесс наконец-то освободился из этой тюрьмы, был влюблён и счастлив. Чувства, которые не купишь никакой суммой в банке.
— Что ты подаришь Пруденс на Рождество? — спросил он.
— Это сюрприз.
— Для неё, а не для меня.
— Я не скажу тебе, иначе ты скопируешь мою идею.
— Я не копирую.
— Нет, ты копируешь, ты делал это в Брауне и продолжаешь делать сейчас, я тебя знаю!
Мы припарковались, потом Джесс пошёл в свою квартиру, а я в свою. У входа стояло с полудюжины чемоданов.
Я прошёл в гостиную; горел камин, пахло корицей, а под ёлкой лежала гора подарков.
— Бабушка! — закричал я.
— Малыш, я здесь! — Я прошёл на кухню и застал бабушку за сражением с противнем со свежеиспечённым печеньем. Я подошёл к ней и нежно поцеловал бабулю в щёку. — Как прошла тренировка?