— Разумнее будет отключиться от системы!
Каждое живое существо боится, даже роботы, и стремится к выживанию. Альтрон печется о сохранности данных от врага.
— И показать им, что мы слабые? Никогда! — слышу твердое заявление Старка. Он непременно найдет решение самой пиздецовой проблемы. Армию его противников разгромят. Это случится не сегодня, так завтра. Убьют всех до единого. Он будет утопать в их крови, захлебываться, но не остановится.
— Они получат всю секретную информацию.
— Пусть скачивают, даже ломают барьер. У меня всегда есть запасной план.
Между прочим, почему на них сразу напали? Никаких переговоров, выдвижения условий. Не объявленная война. Враг им неизвестен. Нелогично. Зачем на них нападают? Хотя с кем-то они знакомы, судя по реакции Роджерса. Старк возглавляет отряд без брони, без оружия — в битве не пригодятся. Он и есть оружие, а с ним — его верные псы. Ой, товарищи. Или безмозглые рабы?
Прощаться необязательно, да. Шагаю назад, пока не оказываюсь в замыкающем ряду. Улицы пусты, все попрятались. Никто не заметит моего побега. Ну и что? Подумают, струсил агент. Нужно отыскать запасной выход из этого ада. Не может быть такого, что проход всего один. Старк всё продумывает и просчитывает наперед. Машину не обмануть, как и его. Должен был быть разработан путь отступления. Пойду вдоль стены.
Что я скажу своим, когда вернусь? Если вернусь. Как они посмотрят на меня? А Тони? Обрадуется или обвинит в бездействии? Все миры не спасти. Я не Капитан Марвел с ее способностями. Оправдалась. Молодец. Осталось справиться с совестью, и всё будет заебись.
Звук сверху похож на сигнал отключения электропитания — исчезает энергощит. Кто-то сумел по гениальности обойти самого Старка и взломать его надежную систему. Никаких голосов, криков, залпов, выстрелов. Тишина — не предвестник окончания войны. Это затишье перед бурей. Халк весь город разнесет. Не хотелось бы попасть ему под горячую руку.
Я отошла за пределы видимости, и меня скрывают вечерние тени, но звук выстрела эхом разлетается в воздухе. Кого подстрелили? Снова тишина. Сердце колотится в горле. Прибавляю шаг. Скорее бы покинуть зону обстрела.
Началось. Град выстрелов обрушивается на город, разбавленный взрывами. Земля под ногами дрожит. У меня зарождаются первые признаки приступа паники. Час от часу не легче. Потайная дверь, потайная дверь. Я должна вырваться отсюда. Сплошная глухая стена, через которую не перебраться.
Время было уже, наверное, за полночь. Результата ноль. Клонило в сон. Организм не выдерживает такие нагрузки. Сплошной стресс. Начало моей новой — настоящей жизни будет положено в разрушенном мире. Я сильнее цепляюсь за воспоминания, но они лишь быстрее утекают из памяти. Будто кто-то в голове лихорадочно жмет на кнопку delete, убирая всё лишнее. Однако я запомню Тони Старка, но другого: разбитого, сломленного, озлобленного, кровожадного.
Ноги натерла от неудобной обуви. А сам костюм агента облегающий, подчеркивает все выдающиеся части тела. Как в этом сражаться? Ставлю сотку, женский дизайн разработал Старк. Придется отложить поиски до утра. О, детская площадка. Устраиваюсь ночевать на скамейке в обнимку с автоматом. Против здешних монстров оружие не спасет, но так спокойнее — жить в иллюзиях…
Просыпаюсь от грохота. Нетвердой рукой машу автоматом, лихорадочно соображая, откуда донесся шум. В окне дома неподалеку мелькнул человек. Плохо вижу. Показалось? Меня узнают, а ведь все боятся Старка. Правильно, если придется выбирать: семья или я, никто не станет размышлять. Сдадут целым городом, только бы правитель не обрушил свой гнев на них.
Светало. Брожу вдоль стены, как хомяк бегает в колесе. Смысл не меняется. Час за часом надежда всё слабее. Поиски выхода могут затянуться до недели. Радиус огромен. А ежели не сменить обувь, я просто не смогу встать.
До середины дня как-то держусь. Из уличного фонтана напиваюсь воды, заполняя желудок хоть чем-то. Ближайшие кусты станут моим туалетом. Вся жизнь — комедия с черным юмором. Хорошо, из окон никто не выглядывает, иначе заметят. Город на осадном положении. Наверняка они были к этому готовы, запаслись едой, в случае попадания в зону битвы скроются в подвалы, бункеры. Им есть где спрятаться.
Снова ночую на скамейке, благо на дворе лето. Было еще светло. Может, часов девять вечера. Сквозь дрёму слышу знакомый рев. Нервно вздрагиваю и открываю глаза. Опасения сбываются. Нет бы что на пользу исполнилось. На меня уставился Халк.
Ебушки-воробушки.
Я так заметна, что неприметна? Попробую слиться с окружающей обстановкой, вдруг не заметит. Как бы не так! Проклятье. Засекли. Ему Виктория тоже успела досадить? Или просто лицо такое — просится, чтобы в него зарядили. Когда только она успевала? Мультизадачной была сука. Нажила себе врагов и сдохла. Удобно устроилась. А кому расхлебывать?
Топает ногами, как бык перед нападением. Готовится погнаться? Затопчет или разорвет пополам. Что выбрать? Абзац. Всё. Очередной монстр несется убивать. Что ему сделали? По закону жанра причина есть всегда. И в данный момент выяснять ее не хочется. Надо спасаться, что я стабильно и делаю последние несколько месяцев — выживаю.
Халк злится, Халк несется крушить. Палить из автомата — только дразнить. Я убегаю от монстра прочь, но далеко не уйти. Он быстрый. На секунду оборачиваюсь, как все тупые персонажи в кино, ну проверить, насколько близко монстр, подождать, чтобы уж точно раздавил. Всего в нескольких метрах проносится серебряное пятно. От столкновения неопознанного объекта с Халком меня чуть не сносит. Твою мать! Дрожа, прислоняюсь к стене. Кладу руку на сердце: оно бьется так, словно собирается вырваться из груди и покинуть эту клетку раньше меня.
Метрах в двадцати Беннер приходит в себя, распластанный на земле. Альтрон оборачивается в мою сторону. Обойдется без «спасибо». Он выследил меня, увы, не с благой целью. Тони где-то рядом. Твою мать, твою мать, твою мать. Как пародийный мультяшный герой, тыркаюсь туда-сюда, не зная, что делать. Помогите.
— Он с тобой не закончил.
— Зато я с ним — да!
Это непроходящее чувство, что я на грани, изводит. Надоело быть марионеткой. Хочет убить — пусть убивает. Пусть со всем этим покончит. Вырежет ее и меня из своей жизни, как опухоль. Освободится.
— Пять минут.
— Что?
— Он дал тебе еще пять минут форы. Время пошло.
Еще?..
— Смешно.
По бесчувственному взгляду понимаю, что Альтрон не шутит. Просто не умеет. Тогда лучше воспользоваться щедростью Старка. Экипировка агентов Гидры весит тонну. Сбрасываю всё лишнее. Бронежилет не спасет, если мне оторвут голову или ноги. Тут и не такую смерть встретишь. Автомат оставлю. Он заряжен, лишь бы рука не дрогнула при спуске курка. Я не буду колебаться. Один точный выстрел — в сердце. Пуля убьет Старка?
В темноте дорогу не разглядеть. На поясе за спиной висит фонарик, но свет привлечет внимание. Ищу выход практически на ощупь. Альтрон остался задержать Халка, чтобы тот не мешал охоте его хозяина.
Больной ублюдок. Ненавижу. Если повторять чаще, это поможет?
— Ау, милая! Ты где?!
От его голоса коленки трясутся совсем не в том ключе, в каком следовало бы.
Камешек. Спотыкаюсь и едва не падаю. Старая травма ноги недавно прошла, рано получать новые увечья. Мне кажется, от меня снова ничего не зависит. Я не пыталась изменить предначертанное после первого перехода в параллельную реальность, всё закончилось так, как должно было. А теперь? Что делать с новой жизнью? Где свобода? Когда покоя не дает именно тот, кого я люблю больше жизни. Иронично.
Может, Локи был прав: свобода есть величайшая ложь?
— Попалась!