Из него вырвался крик. Из его глубин. Крик, следующий за горем, болью и мукой, текущими через его тело, потому что кровь должна течь из раны. Звук укутал Кет так, что она стала частью этого крика. Он оторвал от неё лицо. Его голова была закинута назад, он наполнял криком воздух, словно смертельно раненное животное, объявляющее о последнем моменте отчаяния.
Кет обняла его и начала баюкать, гладя его свободной рукой. Его вопль начал теперь переходить в слово, вырывающееся из этого их укрытия. «Аааарррткиииин!» Крик чуть ли не разорвал на части весь этот их шалаш, а затем установилась тишина, похожая на смерть, и лишь слабое эхо осталось в ушах. Кет стала его качать, так же как она это делала с детьми в автобусе, мягко напевая. Это была тихая песня без мелодии, слова не имели значения, но звуки были способны принести ему комфорт и утешение. Она закрыла глаза, окутав его, прижав его к себе, со всей своей сердечностью и дыханием, с её потом и её мочой.
Он нажал на спусковой крючок, и пуля разбила её сердце. Она умерла в считанные секунды.
Когда Кет Форрестер была девятилетней девочкой, она чуть ли не в обморок падала при одном лишь слове «смерть». Кусок мяса мог застрять у неё в горле. Однажды, она испытала настоящий ужас, когда её горло было забито мясом, которое не двигалось ни туда, ни сюда, перекрыв доступ воздуха в легкие, когда она не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть. Она задыхалась, и лишь сумела встать на ноги с выпученными глазами и замороженным полуоткрытым ртом. Затем она не могла сдвинуться с места, произнести какой-либо звук, она была беззвучно парализована, и её сознание занимала лишь одна мысль: «Я умираю, и никто об этом не знает». Хотя с нею за столом сидели и мать, и отец. И спустя момент, когда ей уже угрожало удушье, и всё в этой комнате начинало становиться тусклым и далёким, то вдруг каким-то чудом пробка из мяса ослабла. И она поднатужилась и кашлянула, и мясо вернулось обратно рот, открыв доступ воздуха в её лёгкие. И судорога схватила ломкой болью все её кости и мускулы, жадно отбирая у лёгких воздух, и она тут же искупалась в холодном поту, заблестевшем на её коже. Вместе с дыханием прибыло ощущение того, что смерть отложена на другой раз. И наступило приятное осознание того, что она и вовсе не собиралась умирать, она хотела жить. Жизнь стала для неё актом движения и способности дышать. Жизнь внезапно стала для неё такой красивой и яркой, как музыка, вдруг зазвучавшая в её сердце и ставшая её спасением.
Спасением.
Но не на сей раз.
На сей раз, всё остановилось, как останавливаются часы, и боль стала её телом, а тело – болью, и она точно знала, что случилось, и что должно было случиться. Пистолет уже был не у груди. Боль наступила между вдохом и выдохом.
«Боль… ничего себе… я умираю между вдохом и выдохом… мама и папа, я не могу дышать… и никто не скажет мне, какой я была хра…»
11.
Привет, отец.
Бен, ты – здесь. Ты вернулся.
Да, я - здесь. Ты искал меня, не так ли?
Так долго, Бен.
Как долго, отец? Недели? Месяцы?
Долго, даже слишком долго.
Но всё время я был здесь. Разве ты этого не знал?
Иногда я думал, что это так.
Значит, ты не потрудился поискать тщательнее и глубже.
Я пробовал, Бен.
Ты пробовал это изо всех сил?
Я делал всё, что мог.
Ты на самом деле хочешь вернуть меня назад?
Да, конечно.
Возможно, ты обманывал себя. Или обманывал меня. Какая разница?
Не играй со мной, Бен.
Я не играю, папа. Я лишь хочу знать, на самом ли деле ты хочешь вернуть меня назад. Я уже возвращался прежде.
Но я не этого знал.
Нет, ты знал. Видишь стопку бумаги возле пишущей машинки. Видишь? Это был я.
Но я не видел тебя. Я лишь видел бумагу.
Мне надо было уйти, но теперь я снова вернулся назад.
И я рад этому, Бен, рад.
Разве ты не хочешь узнать, где я был?
Ты не пожелаешь рассказать мне, Бен.
Потому что ты уже знаешь, не так ли?
Не говори этого, Бен.
А я хочу тебе это рассказать.
Рассказать что?
Где я был. Откуда я вернулся.
Но я не могу об этом говорить.
Это плохо, слишком плохо. Требуется так много, чтобы вернуть меня назад. Всё это время. Всё это время наблюдения из окна и всё это время бессонных ночей, когда даже пилюли не помогают уснуть. Всё это время, и теперь ты не хочешь об этом говорить.
Я не могу об этом говорить.
Можешь. Попытайся, по крайней мере.
Почему?
Потому что ты должен мне слишком много. Теперь скажи, откуда я пришёл.
Ладно, ну и пришёл.
Откуда?
Из себя. Из себя.
Откуда из себя?
Из своих глубин.
Так глубоко, что было бы трудно вернуть меня назад, не так ли?
Да, это было трудно.
Но теперь я - здесь, не так ли?
Вернись, пожалуйста, Бен. Вернись.
Но я только иду сюда. И требуется так много времени, чтобы вернуться назад. Но теперь я - здесь. И ты - здесь. Наконец.
Уезжаем, Бен.
Но почему я должен уезжать, когда ты с таким трудом пытался вернуть меня сюда?
Потому что я устал, Бен. Я так устал.
Почему ты так хочешь, чтобы я вернулся, отец?
Ты знаешь почему, Бен. Ты знаешь.
Я?
Да.
Но тогда скажи мне. Я хочу услышать, что ты говоришь.
Я хотел попросить у тебя прощения. За то, что я причинил тебе. На мосту.
И что ты причинил?
Я лишь служил своей стране. Я – патриот, Бен. Я делал это для своей страны. Не для себя.
Я знаю, что ты делал это для своей страны, отец. Но я - твой сын.
И я тебя люблю.
Но скажи мне, что ты сделал для своей страны.
Я послал тебя на мост. К тому фургону. Это было жизненно необходимо, и ты сделал свой выбор.
Почему я, папа? Почему не кто-то ещё?
Потому что тебя я знал лучше, чем кого-либо ещё. Я знал, что случится на мосту, и что ты при этом будешь делать.
И что я бы сделал?
Я уже сказал тебе об этом. В больнице. Помнишь?
Да, но скажи мне снова. Именно поэтому я здесь, не так ли?
Я поехал в больницу, чтобы навестить тебя. Ты не был в сознании, начиная с атаки на мост. Пуля пробила твою руку и прошла через грудь. Мы с матерью приходили к тебе каждый день. И затем однажды ты вышел из комы. Мы были одни – ты и я. Твои щёки были залиты слезами. Я нагнулся над тобой. Я никогда ещё не любил тебя так сильно, как в тот момент. Ты начал говорить. Ты сказал, что тебе жаль. Жаль, что ты рассказал им об атаке. Атака в девять тридцать. Ты сказал, что тебе жаль, что ты так подвёл меня, подвёл свою страну, что не был достаточно храбр. Я обнял тебя. Я сказал, что тебе не о чём жалеть, что ты был храбр. Настолько храбр, насколько смог. Никто, даже твоя страна не могла бы попросить тебя о большем. Я сказал, что ты, как предполагалось, рассказал им, что атака начнётся в девять тридцать. Так было запланировано. Ты был отобран для этой цели. Нам нужен был кто-то, кто сообщит им то, что они хотят услышать. Телефонный звонок, когда ты был у меня в кабинете, также был запланирован. Как и на столе, время в блокноте я специально записал для тебя, чтобы ты его увидел. Для нас было важно, чтобы ты услышал телефонный разговор о специальных подразделениях. Я показал тебе записанное время, чтобы ты смог рассказать им, и так, чтобы они тебе поверили. Так, чтобы мы смогли напасть раньше. Напасть на них неожиданно и спасти детей.