- Пытаешься одурачить меня? - cпросил Стив.
- Вовсе нет.
- А вот мне кажется, что именно она - реальная причина, по которой ты отправилась сюда сегодня. Ты хочешь вовсе не стать моей напарницей, а просто-напросто спасти задницу этой девки.
- Ты просто чокнутый.
- А может быть, ты пошла за ней не для того, чтобы спасти, а чтобы избить еще раз? - добавил Стив и тихо рассмеялся.
- Джуди не имеет к этому никакого отношения, - настаивала я. - Я пришла сюда, потому, что хочу остаться с тобой, уехать вместе на твоем фургоне. Это единственная причина. После того, как ты ушел… Hеважно...
- Нет-нет, умоляю, не останавливайся. Не могу дождаться, когда услышу это.
- Почему я должна бросать слова на ветер? Все равно ты мне не поверишь.
- Ну, а ты попробуй. Глядишь, и поверю.
Снова обернувшись через плечо, я сказала:
- Я скучала по тебе.
- О, как сладко это звучит.
- Я была уверена, что мы никогда больше не увидимся, и внезапно осознала, как же сильно… Как сильно мне хочется быть рядом с тобой. Знаю, что это звучит безумно, и наверняка ты не веришь мне. Но позволь уж теперь мне выговориться до конца. Когда ты ушел, я почувствовала внутри ужасную, неописуемую пустоту. И знаешь, какая была главная причина этой пустоты? Я боялась… Что не смогу найти тебя и проживу без тебя всю оставшуюся жизнь.
- Я до глубины души тронут, - сказал он. - Ты полюбила меня до такой степени, что даже пришла сюда с саблей.
- Она предназначалась не для тебя.
- Но теперь она у меня, за что, кстати, я очень тебе благодарен.
- Это не то, что я… Я взяла с собой саблю только на случай самообороны… Я вовсе не хотела использовать ее против тебя.
- И что самое интересное, теперь уже никогда и не используешь.
- Я и не собиралась. Честно, я отдала бы ее тебе сама, если бы ты попросил. И вовсе не надо было устраивать засаду на меня из-за этого.
- Знаешь, что, Элис?
- Что?
- Ты просто изумительна. Я уже говорил тебе это раньше, но чем больше мы вместе, тем сильнее я в этом убеждаюсь. Теперь я уже вижу в тебе не только сексуальную, бесстрашную, остроумную и жесткую натуру, но еще и искуснейшую лгунью.
- Я не лгу.
Стив расхохотался:
- Да ты могла бы, пожалуй, стать президентом!
- Я просто хочу стать твоим партнером.
- Ну, вот опять ты за свое… Хотя, знаешь что? Учитывая все твои достоинства, я, пожалуй, готов пойти на это.
- Ты сейчас о партнерстве?
- Да.
Я даже не надеялась это услышать, но все же, в этой фразе чувствовалось что-то явно нехорошее.
- А в чем подвох? - cпросила я.
- Нужно пройти небольшое испытание.
- Что ты имеешь в виду?
- Разве ты не знаешь, что такое испытание?
- Конечно, знаю. И понимаю, что ты имеешь в виду. Но только вот не вижу в этом никакого смысла. Ведь ты уже видел меня в действии.
- О, моя дорогая, еще как видел.
- Так зачем еще нужно какое-то испытание?
- Все очень просто. Дело в том, что ты не единственная миленькая и сладенькая "киска", которая желает быть моей напарницей.
- Ты шутишь…
- Джуди.
- Джуди?
Он рассмеялся:
- Конечно! А ты думала кто? Мэрилин? Мэрилин, конечно, тоже красотка, но она просто уже закоченела для этой роли. Конечно же, это Джуди.
- Так значит, она действительно жива?
Стив и до этого утверждал, что не убил ее, но я тогда думала, что он врет. А сейчас я поверила ему. И теперь мне предстояло побороться с ней за «роль» партнера Стива.
Выяснив, что она жива, на меня накатила целая волна различных чувств, среди которых было и облегчение, и возбуждение и даже некоторая нервозность.
И страх.
Потому что я понимала, что на этот раз мне, наверное, все-таки придется убить ее.
- А с чего ты взял, что Джуди хочет стать твоим партнером? - cпросила я.
- Она сама сказала мне об этом. До того, как ты пришла в лес и начала тут орать всякую ересь. Теперь вот я думаю, что она не особо будет рада новости о том, что у нее появился конкурент.
- Джуди будет паршивым партнером, - сказала я.
- Ну, я в этом не уверен. Мне кажется, что наш дуэт с ней мог бы выйти вполне неплохим. В некотором смысле даже лучше, чем с тобой. Во-первых, она моложе и красивее тебя, а во-вторых, хоть она и не обладает такой прекрасной фигурой, как у тебя, я вижу в ней какую-то, не знаю, как правильно выразиться, невинность, что ли… В общем, это очень привлекает меня в ней. На мой взгляд, она просто чрезвычайно сексуальна.