- Но, вот какая у нее проблема: она же просто не может быть партнером Убийцы-Любителя-Острых-Ощущений в силу своего мягчайшего характера. Да она же просто паинька.
- Вот именно поэтому вам обоим и придется пройти испытание, - сказал Стив. - Пусть попробует доказать, что она достойна этого.
Глава 57. Блуждания во тьме
- Теперь надо идти в этом направлении, - сказал Стив, подойдя ближе ко мне и указав направо. - Осталось совсем немного.
Но кроме темного леса вокруг я ничего не видела, хоть и сошла с тропы, свернув в подлесок. Здесь земля оказалась более грубой, заваленная камнями и большими ветками, а также испещренная многочисленными рытвинами и ухабами. Я старалась идти как можно осторожнее, не хватало еще снова упасть, да к тому же со связанными руками.
В какой-то момент кусты зацепились за подол моей юбки, будто пытаясь сорвать ее, или не пускать меня дальше. Листья и ветки постоянно скользили по моей обнаженной груди, телу и лицу, иногда даже оставляя на коже царапины, словно ногти. Некоторые раздирали меня до крови, и хоть я не могла этого видеть, я чувствовала, как кровь тихонечко стекает по мне то тут, то там.
Стив указывал мне дорогу, и я пыталась следовать его указаниям, хоть иногда этот путь мне и очень не нравился. Если я замедляла шаг, пытаясь уклониться от очередного сучка или ветки, он резко дергал за шнур, причиняя сильнейшую боль моим запястьям. Или бил меня клинком сабли. Один раз он даже ткнул ею в мою правую ягодицу, после чего я почувствовала, что та кровоточит. Задняя часть юбки насквозь пропиталась кровью, и та продолжала стекать по ноге вниз.
Помню, тогда я сказала ему что-то вроде:
- Я могу стать твоим самым лучшим партнером, если ты не замучаешь меня сейчас до смерти.
- Но мне нравится это делать. Тем более, что таким образом я еще и подготавливаю тебя к встрече с Джуди.
- Что значит, подготавливаешь меня?
- Ну, просто, ты гораздо сильнее ее.
- И что?
- А вы должны быть на равных.
- Быть на равных в чем?
- В испытании, конечно.
- Ты хочешь, чтобы мы дрались друг с другом?
- Что-то вроде того, - сказал он очень бодрым голосом. - Победитель станет моим партнером, а проигравший погибнет.
- И именно поэтому ты меня «подготавливаешь»?
- Точно.
- Но это несправедливо.
- Мы ведь должны быть честны с Джуди, верно? Ты, например, одарена от природы. А еще представь себе, сколько за последнее время ей пришлось всего вытерпеть.
- Мне тоже пришлось очень многое вытерпеть.
- Не так много, как Джуди. Только представь, что она успела пережить, пообщавшись с Майло, со мной, да и с тобой тоже. Она сейчас находится в таком состоянии, в котором шансов на победу очень и очень мало.
- Так давай тогда просто забудем про это дерьмовое «испытание» и я по умолчанию буду победителем в нем.
- Ни в коем случае. Кстати, сейчас нам пора повернуть налево.
- Но, если ты сам утверждаешь, что я гораздо лучше, чем она…
Он ткнул саблей в другую мою ягодицу.
- Ой!
Свернув налево, я продолжила путь.
А он все продолжал что-то говорить.
Некоторое время спустя, Стив сильно ударил меня по ногам, отчего я потеряла равновесие.
- Ой! - cказал он, после чего я упала, не в силах даже защититься от падения руками, поскольку те были связаны.
В очередной раз я больно ударилась о землю.
- Ну что же ты такая неуклюжая, - сказал он и рассмеялся.
Я заставила себя подняться, и мы продолжили продвигаться по лесу. Наконец, Стив взял инициативу на себя и пошел впереди, натягивая шнур так, что он буквально трещал по швам между нами. Так мы продолжали двигаться достаточно долго.
- Мы что, заблудились? - cпросила я.
- Нет, вовсе нет. Мы уже совсем близко, просто у меня не было возможности поддерживать огонь, когда я покинул лагерь, а Джуди, естественно, находится сейчас не в том положении, чтобы подкинуть туда дровишек.
- Так как же мы тогда найдем его, если там нет огня?
- Я очень хорошо знаю эту местность.
- Ну, по-видимому, не так уж и хорошо.
Он резко дернул шнур на себя, вытянув мои запястья и руки вперед, отчего мне пришлось резко наклониться, но все же удалось удержаться на ногах.
Мы продолжили путь.
Через некоторое время я спросила:
- Не возражаешь, если я предложу кое-что?
- Слушаю.
- Я не буду ничего предлагать, пока ты не пообещаешь, что снова не причинишь мне боль.