Открывая дверь лаборатории, Кейт постаралась отбросить все мысли, не касающиеся ее работы.
Сев за рабочий стол, Кейт тотчас же принялась проверять результаты вчерашних опытов.
- Снова звонил Ной Смит, - Чарли протянул листок из блокнота, на котором был записан номер, но поскольку Кейт не взяла листок, то положил его на стол. - Он просил тебя перезвонить.
- Спасибо, - Кейт с отсутствующим видом отодвинула в сторону записку и снова углубилась в результаты проверок соединений ДНК в пары на графике. На нее нахлынуло возбуждение. Восемьдесят семь процентов. Как близко. Боже! Она подошла уже почти вплотную.
- Это уже четвертый его звонок, - заметил вскользь Чарли. - Неужели ты даже не поставишь его в известность о своем решении?
- Скорее всего нет.
- Должно быть, он в полном недоумении.
- Может быть.
- Если ты решила не принимать его предложение, взяла бы да порекомендовала меня, - Чарли присел на край ее стола. - Я бы не стал отказываться от работы с человеком, который непременно получит Нобелевскую премию.
- Вот и поговори с ним. Ты в своих работах о борьбе с раком копнул гораздо глубже, чем я.
- О чем я и не преминул сообщить, когда он звонил, - вздохнул ее коллега. - Ной ответил, что его больше интересуют твои разработки, чем мои.
- Видимо, просто не успел прочесть, что ты написал. Вот и все.
- А ты когда-нибудь встречалась с ним?
Кейт покачала головой:
- Год назад мы были с ним на одной конференции. Но я видела его только издали. Репортеры вились вокруг него, как мухи над банкой с медом. - В памяти неожиданно встала сцена, как Ной Смит прокладывает путь сквозь толпу, словно ледокол: мощный, уверенный в себе, энергичный. - Он пробыл там всего один день.
- Интересно, почему ты так настроена против?
- Ничего подобного, - пожала плечами Кейт. - Наверное, он замечательный человек. Но, думаю, с ним непросто работать. Ной из тех, кому палец в рот не клади.
- Да, человек он весьма своеобразный. Прошел подготовку в отрядах особого назначения, выиграл кубок в гонках на яхтах... Газетчики обожают писать про ученых, у которых не висят на ушах круглые очки и которые не суют по рассеянности микроскопы в карманы брюк. Он умеет со вкусом проводить время. Зачем тебе упускать такую удачную возможность?
Чарли говорил сущую правду. Такой человек, как Ной Смит, - находка для репортеров - герой, спортсмен и преуспевающий ученый, сделавший стремительную карьеру, хотя ему еще нет и сорока. Ее упрямство выглядит нелогичным и бессмысленным. Нет, не так. Это он сам, как назойливая оса, начал виться над ней. Это его упрямство трудно поддается логике.
- Вот и лови удачу сам, если Ной тебе так нравится.
- Он не хочет брать меня к себе, - вздохнул Чарли. - И если уж ты не захочешь замолвить за меня словечко, то по крайней мере могла бы принять его условия, а я бы сел на твое место здесь.
- Извини, но я не собираюсь никуда уезжать. Мне здесь нравится, улыбнулась Кейт. - А теперь слезай с моего стола и дай мне наконец поработать.
Взгляд Чарли упал на график:
- Держу пари, что это данные не по гриппу, а твои собственные исследования?
Она, пожав плечами, уклончиво ответила:
- Кое-какие сравнительные данные.
- Связанные с Руди?
- Да.
- Ты расцвела, как мак, при виде этих графиков.
- В самом деле?
- Господи, какая ты осмотрительная, - в тоне Чарли послышались обиженные нотки. - Ты что, не доверяешь мне?
- Нет, вы только посмотрите на него! Он еще спрашивает! - удивленно покачала головой Кейт. - Да ты только что пытался выставить меня с работы.
- Просто хотел понять, отчего ты тянешь.
Кейт усмехнулась и махнула на него рукой:
- Иди, иди к себе. Не мешай мне работать.
Телефон у нее на столе резко зазвонил.
- Опять он, - заметил Чарли. - Смит не из тех, кто легко сдается.
- Скорее всего это из Центра по общественным связям. Сейчас будут пытать меня насчет "происшествия" у входа в институт. - Она подняла трубку. - Кейт Денби...
- Что там происходит у вашего Центра?
Кейт сразу узнала знакомый голос:
- Привет, Майкл.
Чарли вздохнул и пошел к своему рабочему месту.
- Зачем ты связалась с этими психами и начала лупить их?
- Я всего лишь защищалась. Чтобы они не избили меня. Ты звонишь по собственной инициативе или это следует расценивать как звонок из участка?
- Они потребовали, чтобы завтра их защищала полиция. Ты что, совсем спятила? Они могли бы как следует приложить тебя.
- Но видишь, не приложили. - Она помолчала, прежде чем проговорила безразличным тоном:
- И, кстати, Бенни тоже.
На другом конце воцарилось долгое молчание:
- Она тебе рассказала обо всем?
- А что, разве это была тайна?
- Нет. Просто... Это я так... Мне надо поговорить с тобой.
- Зачем? - Она почувствовала, как в ней вспыхнули гнев и обида одновременно. Меньше всего ей хотелось выслушивать извинения Майкла из-за того, что он влюбился в ее подругу. - Все, что нужно было, уже сказано.
- Я заскочу к тебе в четыре часа и завезу домой.
- Все равно я не смогу оставить свою машину у института. Тут на ночь почти не остается охранников. Ее могут и покурочить.
- Позвоню Алану. Он отгонит ее к твоему дому, - и Майкл повесил трубку.
Надо было держать язык за зубами. Он не мог вести себя по-другому. Чего она еще ждала? Ему всегда нужно было выяснять все до последней точки, а потом разложить все искомые и узнанные детали каждую на свою, отдельную полку. До четырех часов еще далеко, и незачем позволять себе отвлекаться из-за этих глупостей от работы.
Кейт опять склонилась над графиком и снова вспыхнула от возбуждения.
"Руди, мы сделали, что хотели. Мы добились этого! - прошептала она. - Я знала, что это получится".
Не выдержав, Кейт встала из-за стола и прошла в соседнюю комнату. Руди бегал по большой клетке: глаза его сияли. И он был... живой и здоровый. Такой живой, что ей захотелось крепко обнять его. Но белую лабораторную крысу не очень-то обнимешь. Единственное, как она выразила свои чувства просунула ему листик салата.
- Восемьдесят семь процентов, - повторила она. - Думаю, нам с тобой пора отдохнуть. Как насчет того, чтобы поехать ко мне домой на следующей недельке? Джошуа тебя очень любит.