- Да-да, самим бы опохмелиться, - весело отмахнулся Иван, даже не глядя на мужика, как это сделал Артём. Он привык не верить похожим типам, изобилующим в его районе и обычно под самыми разными видами клянчащие деньги, идущие в итоге на водку.
Студенты синхронно сбежали по лестнице и нырнули в гул гремящих внизу поездов и гомон утренней толпы, перебиваемый шарканьем сотен ног. Бродяга тоскливо глядел им вслед, пересчитав скудную выручку и, вздохнув, он вернулся к прежнему занятию.
Возле института сбились кучки парней и девушек, словно забывших, что пора бы им заходить внутрь. Но никто не торопился, несмотря на жалкие десять минут до начала первой пары. Эта-то атмосфера и тянула Артёма Валова, каждое утро подгоняя его встать с кровати, одеться и толкаться в транспорте. Проходя мимо посмеивающихся и пускающих облачка табачного дыма гуртов, Иван, ища знакомые лица, постоянно протягивал кому-то руку, при том безостановочно рассказывая Артёму о вчерашних возлияниях и весёлых ситуация, которыми те сопровождались. Валов и сам пару раз потряс тянущиеся откуда-то из очередного кружка запястья, кивнул знакомой девушке с соседнего потока и, наконец, пробился ко входу. Тут к ним подошли ещё две девчонки. Одна короткостриженая с игривыми глазами была той самой Машей, по совместительству одной из лучших учениц на Факультете Психологии и девушкой Ванька. Сложно было представить, чтобы столь разные люди встречались, но Артём знавал примеры и поинтереснее, да к тому же обучение на практического психолога раскрывало многие загадки человеческого поведения. Машу ситуация тоже вполне устраивала. Ванёк пусть и был малость безалаберным, зато уже помалу подрабатывал и мог оплачивать своё обучение самостоятельно, а также сводить подругу куда-нибудь. Второй знакомой парней была Лена. Тихая, но весёлая. И пусть с виду казалось, будто она не слишком влита в компанию друзей, без неё что-то шло бы не так.
Маша первым делом поцеловала Ивана, однако сразу же отстранилась, шутливо морщась.
- Фу, от тебя перегаром несёт, - усмехнулась отличница.
- Друг из армии и так далее, - отмахнулся Ванёк, выуживая сигарету из пачки. - Вы как, подготовились?
- Да кое-как, - неуверенно ответила Лена, вызвав удивлённое выражение на лицах остальных.
Хоть она уступала Маше, но всегда выполняла поставленные задачи, даже если надо было идти через "не могу".
- У неё сестрюня решила в свет выйти, - кивнула на подругу Маша.
- Ага, - на первый рок-концерт в каком-то клубе хочет на полночи ехать, - поправив сумочку, пояснила Лена. - С друзьями, конечно, да и говорит - там почти все знакомые из Интернета или по посиделкам в подъезде. Но поздно ж всё-таки. Мало ли на каких гопников можно в метро нарваться или на остановке. Говорят, какие-то подонки в наших краях стали людей похищать, на органы или как-то так.
- Кризис, чё, - хохотнул Толоков, но поняв, что перегнул палку, поспешил исправить ситуацию: - Да гонят, небось. В конце девяностых у нас на районе тоже пацаны чего только не плели, половина - брехня.
- Надо такси брать, - расслабленно посоветовал Артём, затягиваясь предложенной Ваньком сигаретой.
- Так ей мамка и даст денег. Она вообще её отпускать не хотела, ну ты попробуй Маринку мою удержи, - Лена аж присвистнула. - Выскочила быстро из квартиры, пока мать её распинала. Решила на школу забить и сразу к друзьям.
- Пускай гуляет, - Маша обняла подружку за плечи. - Ты так не делала что ли?
- Я нет, - твёрдо сказала Лена.
- А я вот - да. И теперь даже успеваемость не страдает. Придётся вас всех тут снабжать на тесте.
- Ну, положим, не всех, - с наигранной серьёзностью заметил Артём.
Поболтав о том, о сём минут пять, они двинулись к пропускному пункту с сонным охранником Валерой, решающим сканворд и зевающим каждые десять секунд. Валера был мировым мужиком и, несмотря на занимаемую должность, иногда делал поблажки ребятам, с которыми находил общий язык, и вообще любил потрепаться со студентами, рассказывая байки из жизни, вроде той, где он якобы ездил на рыбалку с какими-то депутатами и те из лодки вывалились. Ванёк остановился возле стола Валеры и начал с ним балаболить, так что Маше пришлось его оттаскивать.
- Пошли-и-и уже, - Маша прихватила своего парня за ухо, как строгая матушка. - А ты, дядь Валера, вообще террориста пропустишь, если он с тобой лялякать начнёт!
- Кстати, ничего подобного, - оживился охранник, подавшись вперёд. - Был у меня один случай, когда я на границе с Китаем служил...
- Да всё, будет тебе, мы на пару опоздаем, - заторопил Артём.
- Эх вы, студентики, - хмыкнул Валера, возвращаясь в исходное положение. - Могли бы и для себя кой-чего усвоить.
Но ребята ничего усваивать не стали, тест должен был начаться с минуты на минуту, кабинет же находился на втором этаже. А со строгим преподавателем шутки плохи.
Стемнело быстро. Синева разливалась по небу всё сильнее, свет рыжих фонарей и белое сияние магазинов наползали на мокрый асфальт. Четвёрка друзей не спеша брела к станции Метро. Ванёк, довольный своей натянутой "четвёркой", купил в первом встречном ларьке банку пива и теперь рассказывал анекдоты и размахивал руками, словно сдал экзамен, а не рядовой тест. Лена жила неподалёку от станции Павелецкой, откуда рукой подать было до ВУЗа, так что ехать ей нужды не было, но поболтать с ними у спуска она с удовольствием задержалась. Ведя беседу, Артём невольно поглядывал на то место, где с утра сидел странный бродяга, и, хотя того на посту не было, почему-то голова парня сама постоянно поворачивалась.