На сегодня.
Глава 3
ВЭКТАЛ
Здесь не хватает палаток, чтобы их обойти. Несмотря на то, что ша-кхаи используют все части животных, на которых мы охотимся, мы потеряли многое из того, чем владели. Палатка, которую Джорджи назвала нашей, маленькая и едва ли достаточно большая, чтобы мы вдвоем могли втиснуться в нее. Добавим, что сегодня с нами будет спать Пейси, а также Эша? Она очень… переполнена.
Джорджи прикладывает палец к губам, когда я открываю палатку и присоединяюсь к ней. Уже поздно, и огонь угасает. Один из охотников будет бодрствовать всю ночь, чтобы присматривать за лагерем и следить за тем, чтобы костры продолжали гореть, чтобы отпугнуть любых любопытных мэтлаксов. Все остальные идут спать и пытаются забыться на несколько часов.
Я и сам хотел бы забыться. И я не могу придумать лучшего места для этого, чем в объятиях моей пары. Она свернулась калачиком в мехах — соблазнительное зрелище. Я снимаю кожаную накидку и стаскиваю ботинки, что нелегко, учитывая, что я не могу стоять прямо. Моя пара проверяет комплекты — все трое сложены вместе сбоку от наших мехов, — а затем протягивает мне руку.
Я присоединяюсь к ней, погружаясь в ее объятия. Она теплая и мягкая, пахнет дымом, ветром и молоком. Мне нравится этот аромат, и я глубоко вдыхаю, прижимаясь носом к ее соскам. Часть стресса, который я ношу в себе, спадает.
— Как ты держишься? — Ее голос — всего лишь шепот. Она гладит мою гриву, ее маленькие пальчики перебирают спутанные волосы.
Я закрываю глаза и просто обнимаю ее долгое-долгое время.
— Настолько хорошо, хм? — Она ласкает мой подбородок, а затем проводит пальцами по надбровным дугам. — Все будет хорошо.
— Я не знаю, будет ли это так, мой сладкий резонанс.
Она берет меня за подбородок и заставляет поднять на нее глаза. Она прекрасна при слабом освещении, ее гладкое человеческое лицо идеально в тени. Я люблю ее круглые щеки, ее плоский лоб, ее странно вьющиеся волосы. Мне нравится все в моей второй половинке. Так сильно, что больно думать о том, что она лежит неподвижная и безжизненная, как Пашов. Мне повезло, что она одной из первых выбралась из пещеры.
— Сейчас это тяжело, потому что ты лидер, — говорит она мне. — Но ты проделываешь фантастическую работу. Я обещаю, никто не мог бы желать большего.
Я ворчу, потому что не знаю, согласен ли я. Все, что я вижу, — это то, что еще предстоит сделать, а мой народ все еще спит в снегу.
— Я не знаю, куда мы можем пойти.
— Мы что-нибудь придумаем.
— Я хотел бы сделать больше. — Я думаю о Стей-си, с отчаянной яростью держащей Пашова за руку. Может быть, ей нужно больше мехов — сегодня холодно. Я начинаю вставать… только для того, чтобы Джорджи снова прижала меня к себе. — Останься, — шепчет она. — Тебе позволено уделить несколько часов себе. Сделаешь все утром. Тебе нужно выспаться.
Я колеблюсь.
Она тянет меня за руку, пытаясь прижать к себе мое большое тело, и я сдаюсь. Это слишком приятно — держаться за свою пару. После трудного дня, который я провел, ничто не доставляет мне большего удовольствия. Я снова погружаюсь в ее объятия, позволяя ей обнять меня. Когда наши тела прижимаются друг к другу, я чувствую низкий гул моего кхая, поющего в унисон с ее.
Даже несмотря на все это, наши тела помнят друг друга. Я глажу ее нежную кожу, думая о нашем втором резонансе, который произошел совсем недавно. Тогда меня переполнила радость. Один комплект — это неописуемый подарок. Два кажутся невероятной наградой. И все же… теперь, когда у нас нет дома, я полон беспокойства. Найдется ли у меня безопасное место для моих Джорджи и Тали, где они могли бы жить в это жестокое время года? Они не могут оставаться в палатках. Человеческое тело Джорджи слишком хрупкое, а Тали слишком мала.
За последние несколько сезонов мое племя сильно выросло. Я не знаю, как мы справимся. Сейчас так много людей и комплектов, которых нужно защищать, больше, чем когда-либо прежде. Они должны быть защищены любой ценой.
— Я практически слышу, как ты волнуешься, — шепчет моя пара. — Харлоу, Рух и их комплект живы. Не имеет значения, что мы потеряли Пещеру старейшин. Мы найдем какое-нибудь новое место для жизни. Дай гонцам-охотникам шанс вернуться и посмотреть, что они нашли.
— Ты говоришь так уверенно.
Она тихо посмеивается.
— О, у меня была своя доля срывов. Иногда я оглядываюсь вокруг, и мне просто хочется закричать, всплеснуть руками и ждать, пока кто-нибудь другой все исправит. Но знаешь что? Этого не произойдет. И ты видел, как Мэдди просто вскочила и начала брать все на себя? Я увидела, как она это делает, и поняла, что не могу сидеть сложа руки. Ты — лидер. Я твоя пара. Это означает, что мы должны руководить вместе.