Конечно, это ложь — я не знаю, будет ли все хорошо, но так должно быть. У нас нет других вариантов.
— О, конечно, — говорит Клэр, шмыгая носом. — Боже, я в таком беспорядке. Я и не представляла, какой сумасшедшей стану, когда забеременею.
— У всех нас были такие моменты, — говорю я ей. Я думаю о ребенке в моем собственном животе, но пока это секрет. Недавно мы с Вэкталом снова резонировали, и я знаю, что забеременела. Второй резонанс немного странный. Ты все еще находишь отклик у своей половинки после первой начальной «песни», но когда ты находишь отклик во второй раз, это ощущается по-другому. Сама песня звучит по-другому, хотя ты так же возбужден. Я думаю, именно по этой причине нам до сих пор удавалось держать это в секрете. Никто не знает, кроме нас.
Однако сейчас неподходящее время думать о подобных вещах. Мы должны сосредоточиться на племени. Этот ребенок появится на свет по крайней мере через тринадцать месяцев, так что у нас будет достаточно времени, чтобы побеспокоиться об этом позже. Сейчас я должна поддерживать свое племя вместе — а это значит быть чирлидером для моих человеческих девочек, даже когда мне хочется сесть и разрыдаться, как Клэр.
— Ты готова к путешествию? Где Эревен?
— Он помогает Кемли и Боррану делать вторые сани. Я сказала ему оставить меня в покое, потому что мне нужна была минутка. — Она снова вытирает лицо. — Очевидно, что мне нужно больше, чем просто минутка. — Она снова заливается слезами и хватается за мою руку. — Скажи мне, что у нас все будет хорошо, Джорджи. Мне нужно это услышать.
— У нас абсолютно все будет хорошо, Клэр. Это пещера. Мы выбрались, и это все, что важно. — Я смотрю на Варрека, который борется с собой. Не все из нас выбрались оттуда живыми. Его престарелый отец, Эклан, был раздавлен в собственной постели. Горе угрожает подступить к моему горлу при этой мысли. Эклан был милым. Седовласый, все еще сильный, но начинающий увядать, и всегда добрый. Он сшил меховое покрывало, которое сейчас на моей талии.
И Пашов… мы до сих пор не знаем, выживет ли Пашов. Я не могу думать об этом прямо сейчас или о том факте, что Стейси, возможно, скоро овдовеет. Я крепко обнимаю Клэр и ободряюще улыбаюсь ей.
— Пока мы вместе, ничего плохого случиться не может.
— Хо! — кричит кто-то вдалеке. Я поворачиваюсь, и в этот момент мимо проносится Вэктал. Он мчится к Хэйдену и Джоси, которых вчера отправили проверить Южные пещеры.
Было ли это только вчера? Мы бездомны уже почти два дня, а кажется, что прошла вечность.
Пожалуйста, сообщите хорошие новости, молча умоляю. Я смотрю, как Вэктал бежит к ним по грязному снегу, и практически вижу, как напряжение вибрирует в его большом синем теле. Нам нужна победа прямо сейчас. Я наблюдаю, как они разговаривают, а затем, мгновение спустя, Вэктал склоняет голову.
О, нет.
Мое сердце болит за мою пару. Я вижу, как почти незаметно опускаются его плечи. Новости не из приятных. Но мы справимся. Мы что-нибудь придумаем. Я крепко обнимаю Тали, когда Вэктал возвращается в наш маленький лагерь с Джоси и Хэйденом. Его лицо мрачно, и по плотно сжатым губам моей пары я могу сказать, что он недоволен.
— Все плохо? — спрашиваю я, двигаясь им навстречу.
— Обрушилась, — говорит Вэктал грубым голосом. Он протягивает руку и проводит костяшками пальцев по моей челюсти. Я не уверена, пытается ли он утешить меня… или ему самому нужно утешение. Он взъерошивает кудрявые волосы Тали, а затем смотрит на меня. — Тогда мы больше не будем ждать. Мы идем в пещеру Старейшин, как и планировали.
Я хочу задавать вопросы. Я хочу знать, о чем он думает, потому что я могу сказать, что он несчастен. Я хочу, чтобы он открылся мне и позволил разделить его бремя. Но все смотрят на нас, и мы должны быть сильными и взять ответственность на себя прямо сейчас. Поэтому я киваю и поворачиваюсь к группе людей, стоящих вокруг.
— Все, приготовьте свои вещи к отъезду в течение часа. Давайте собираться. Мы можем быть в пещере к ночи, если поторопимся.
Вэктал рассеянно сжимает мое плечо, и я чувствую, как его хвост обвивается вокруг моей талии, почти как объятие.
— Я должен пойти помочь целителю подготовить Пашова к путешествию.
— Делай то, что тебе нужно. Я в порядке. — Я лучезарно улыбаюсь ему, чтобы он не беспокоился обо мне. — Я соберу остальных и заставлю всех двигаться.
Он одаривает меня улыбкой, которая не касается его глаз, а затем уходит, направляясь к импровизированной палатке, где Пашов и Мэйлак ютились последние полтора дня. Я смотрю ему вслед, а затем поворачиваюсь к другим людям, ожидающим поблизости. К Клэр присоединились Ариана, Джоси и Меган. Они все смотрят на меня так, словно у меня есть ответы. Поэтому я указываю на разложенное снаряжение у кострища.
— Давайте разберемся с этим вместе, хорошо? Ариана, возьми Тали, чтобы я могла помочь собрать вещи, ладно? И давайте убедимся, что кто-нибудь заберет вещи Стейси, потому что я не хочу, чтобы ей приходилось беспокоиться об этом прямо сейчас.
А потом мы заняты, и у нас не остается времени на беспокойство, потому что слишком много нужно сделать.
***
Вэктал видит разбитый, покосившийся корабль Старейшин раньше меня. Он тащит за собой сани с припасами, и я держу Тали на руках, пока мы идем. Он повсюду, пока мы путешествуем, пытался позаботиться о племени. Он замещает Таушена, когда носилки Пашова становятся слишком тяжелыми. Некоторое время он помогает Кэшрему тащить Мэйлак, потому что целитель слишком измучена, чтобы ходить. Он несет младенцев, тащит санки и направляется в хвост нашей группы, чтобы помочь отставшим догнать остальных. Он повсюду, с кажущимся бесконечным запасом энергии.
Он хороший лидер, моя пара. Он скрывает тот факт, что он так же обеспокоен, как и все мы. Я знаю, что позже, когда мы с ним останемся наедине, весь этот позитив рухнет. Но до тех пор он делает храброе лицо. Я внимательно наблюдала за ним, и именно поэтому я знаю, что что-то не так. Его шаги замедляются, а затем вся краска отходит от его лица.
— Что такое? — спрашиваю. Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть, на что он смотрит… и тут меня тошнит.
За следующим гребнем что-то торчит высоко в небо. Что-то черное и металлическое. Через несколько мгновений я понимаю, что это корабль Старейшин — и что под всем покрывающим его снегом и льдом он черный. И он лежит на боку.
О нет.
— Харлоу и Рух? — тихо спрашиваю я. — Рухар? Как ты думаешь, с ними все в порядке? — Я не думаю, что мы сможем вынести потерю еще большего количества людей. Не Харлоу с ее жизнерадостным настроем и веснушками. Не Рух, который все еще привыкает к людям. Не их милый маленький мальчик Рухар. Если корабль будет уничтожен, мы так много потеряем из-за потери компьютера… но прямо сейчас все, что меня волнует, — это соплеменники. — Ты же не думаешь, что они были внутри, не так ли?
— Я не знаю, — говорит Вэктал. Он бросает санки, которые тащит за собой, и берет меня за руку. — Джорджи, я должен пойти вперед…
— Я знаю, — говорю я ему мягким голосом. — Иди и посмотри. Мы тебя догоним. — Наша маленькая процессия продвигается медленно, и кажется, что нечто подобное не может ждать. Если Рух и Харлоу в беде, каждая секунда может быть на счету. — Мы встретимся с тобой там.
Он кивает и делает шаг вперед, а затем останавливается. Он бросается обратно ко мне и крепко сжимает в медвежьих объятиях, стискивая Тали между нами. Мое сердце почти разрывается из-за него. Моя пара. Я хочу помочь. Я хочу это исправить, но я не знаю, можно ли что-нибудь сделать, кроме как переждать последствия.
— Я люблю тебя, — мягко говорю я ему.
Вэктал прижимается своим лбом к моему, лаская мою щеку. Затем он отходит в сторону.
— Хэйден! Эревен! — Когда двое других пробегают вперед, он продолжает. — Мы должны пойти дальше и все проверить. Джорджи отведет остальных в Пещеру старейшин, — его взгляд останавливается на мне.
— Я справлюсь, — говорю я. — Вы, парни, идите вперед.
Моя пара кивает мне, и затем трое мужчин несутся наперегонки по снегу. Я молюсь, чтобы они нашли Харлоу и Руха живыми и невредимыми. Я молюсь, чтобы по ту сторону этого утеса не случилось ничего плохого.
Сначала домашняя пещера. Затем Южная пещера. Теперь это.
Прямо сейчас нам действительно не помешала бы удача.
ВЭКТАЛ
Я не думал, что все может стать хуже.
Очевидно, что я дурак.
Мы находим Пещеру старейшин. В земле образовалась гигантская трещина, и это выглядит так, как будто пещера оторвалась от земли и скользнула в образовавшуюся дыру. Один конец висит высоко в воздухе, отбрасывая тень на снег под ним. Вся долина изменилась. Она выглядит разорванной на части, снег взрыхлен, как будто через него пронеслось множество стад двисти. Выросли новые утесы, а старые рушатся. Такое ощущение, что мир изменился в мгновение ока. Поворот за поворотом я познал этот мир. Я знал каждую долину, каждый утес, каждую пещеру, каждую гору. Теперь я смотрю на это как на чужое, и я волнуюсь.