— Что здесь происходит? — внезапно услышал я требовательный мужской голос. И увидел по другую сторону тумбы проектора полупрозрачную фигуру. Высокий, ростом чуть выше меня, статный мужчина со светло-русыми слегка вьющимися волосами, светлыми голубыми глазами и тонкими приятными чертами лица. Впрочем, сейчас взгляд его глаз не предвещал ничего хорошего. Разумеется, я сразу узнал его по многочисленным голографиям и видеозаписям, где он часто присутствовал рядом с магистром Кеноби и моей Осокой.
— Кто этот мужчина, Падме? — снова задал вопрос Анакин Скайуокер.
Падме осторожно и ласково высвободилась из моих рук, развернулась к мужу и упёрла кулаки в бока. Голос её выражал негодование:
— Нет, вы посмотрите на этого красавца! Это вместо «здрасте»?? Ты чего сюда явился, сцены мне устраивать?
— Сестра-а, — тихо сказал я.
— А?
— Раскладку переключи.
— Да, ой, — голограмма вновь повернулась к мужу и перешла на базик: — Для начала, здравствуй, дорогой. Давно не виделись.
— З-здравствуй, — послушно ответил призрак. Грозный вид и апломб с него как ветром сдуло.
— По поводу твоего вопроса… Думаю, будет лучше, если ты сам посмотришь в своей Силе, чем объяснять словами. Ты ведь можешь, мне объясняли.
Пауза. Лицо бывшего сита разгладилось.
— Ах, родственник… — протянул он.
— Ну, разумеется, — буркнул я. — Стал бы я иначе обниматься с твоей женой, не будь она мне родная кузина.
— Извини. Сразу не сообразил, — развёл руками призрак. — Падме, а ты не говорила, что у твоей матери есть сестра.
— Мы сами тогда не знали. Всё выяснилось в девяносто четвёртом.
— Превратности судьбы, — кивнул Анакин. — Вот так же и я не знал, что у меня есть дети. И был настолько слеп, что приказал пытать собственную дочь.
— Тёмная сторона творит с людьми страшные вещи, — сказала Падме.
— Да, Лейя умница, она всё понимает и не держит на меня зла… — он помолчал, пряча взгляд, затем поднял голову, спросил с надеждой: — А ты, любимая? Простишь ли ты меня за то, что я сделал с тобой всё это? — руки Скайуокера очертили дугу, как бы охватывая интерьер рубки. — Я… я был не в себе.
— Очень точно сказано, — проворчала Падме. — Я когда ещё предупреждала: не выходи из себя, однажды можешь не вернуться, — она махнула рукой, добавила: — Ладно, это лирика. Я давно не сержусь, дорогой. Не стань я кораблём, я бы просто исчезла в небытии. И не случилось бы очень много хорошего, что было потом.
Анакин неуверенно улыбнулся:
— Ты всё-всё мне расскажешь, — он протянул к жене руки: — Пойдём!
— Далеко? — она наклонила на бок голову.
— В Силу. Я освобожу тебя от кристалла шарда, и мы, наконец-то, будем вместе. Навсегда. Пойдём с тобой сквозь звёзды, как мечтали когда-то…
Падме подошла к нему, посмотрела долгим взглядом, пригладила непослушные светлые волосы мужа и произнесла тихо:
— Милый, ты извини, но я останусь.
— Что? Почему? — растерялся он.
— Во-первых, у нас с тобой появились племянники, и их надо воспитывать.
— Твои? — Анакин перевёл взгляд на меня. — А мать… постой… Шпилька??
— Да. Ты бы вот при встрече, вместо того, чтобы с мечом бросаться, спросил бы, как у неё дела.
— Ну, знаешь, она в тот раз тоже чуть меня не убила!
— Чуть не считается, — сказала Падме. — Она тоже в глубине души надеялась, что ты со временем…
— Понимаю. Ну, а во-вторых?
— Во-вторых, есть другие незаконченные дела. Компания, друзья. В конце концов, наши дети выросли, но и им может понадобиться помощь. Особенно Лейе. Она такая идеалистка.
— О, в ней я постоянно узнаю кое-кого столь же идеалистичного и самоотверженного, — Анакин с улыбкой щёлкнул легонько жену по носу.
— Я не была такая испорченная, — не приняла шутки Падме.
— Тоже правда, — согласился он. — Жаль. Я думал, вот теперь-то мы сможем быть вместе… Навсегда.
— Но ты и так будешь всегда рядом со мной, разве не чувствуешь?
— М-м… А ведь верно, Падме. И для этого вовсе не надо являться воочию!
— Да. Да. Странно, что ты понял позже меня.
— Я просто не задумывался. Что ж… в таком случае, мне пора.
— Тебя ждёт кто-то… или что-то… — кивнула Падме. — Не совсем понимаю, но знаю.
— Всё правильно. С тобой, родственник-по-браку, я тоже не прощаюсь. Интересно будет поговорить… о ней. И ещё хочу услышать историю о мече.
— Запросто. Заходи в любое время, — сказал я.
Призрак стал бледнеть и растаял в воздухе.
— М-да, — пробормотал я. — «Я бы поехала, а корова моя, а хозяйство?», да?